Некоторые были слегка шокированы подобным замечанием о продажности, как они это истолковали.
— Я ведь не собираюсь никому давать взятки, — ответил Джо со звенящей ноткой в голосе. — Если дело дойдет до взяток, то мы побиты с самого начала. Я молюсь лишь о том, что там еще достаточно честных людей, чтобы вести серьезный разговор без всяких там юридических уловок.
Что ж, он выбрал свой путь, но в то же время я не мог также не согласиться и с Фельдштейном. И я решил для себя уделять впредь несколько больше внимания политике. Я ведь даже не знал имени моего конгрессмена. Откуда же знать, достойный он человек или дешевый болтун?
Вот так Джедсон, Води и я оказались в поезде, везущем нас в столицу штата.
Води поехал с нами потому, что Джедсон сказал, что ему в этом деле нужен первоклассный волшебник в качестве «охотничьей собаки». Он сказал, что еще не знает, чем все обернется. Я же поехал просто потому, что мне захотелось. Я никогда еще не бывал в законодательном собрании, и мне было интересно, как происходит законодательный бизнес.
Джедсон направился прямиком к Секретарю штата, чтобы зарегистрироваться в качестве лоббиста, а мы с Джеком Води отвезли наш багаж в отель «Конституция» и взяли себе комнаты. Миссис Логан, приятельница Джо по комитету, появилась даже раньше, чем мы успели расположиться.
Джедсон много рассказывал нам о Салли Логан, пока мы ехали в поезде. Он считал что она сочетает в себе проницательность Макиавелли и великодушие и прямоту Оливера Уэнделла Холмса[18]. Меня удивил его энтузиазм, потому что я частенько слышал, как он ворчит по адресу женщин в политике.
— Но ты не понимаешь, Арчи, — не унимался он, — Салли — не женщина-политик, она просто политик, и не нуждается ни в каких снисхождениях к ее полу. Она может выстоять против самых прожженных заправил на Холме[19]. То,что я говорил о женщинах- политиках, совершенно верно, но как статистическое обобщение, и не касается какой-то отдельной женщины.
Можно сказать, что большинство женщин в Соединенных Штатах исповедует близорукий доморощенный индивидуализм, коренящийся в созданной мужчинами романтической традиции прошлого века. Им внушили, что они — высшие существа. Они не способны ни мыслить, ни принимать на себя какую-либо социальную ответственность. Требуется сильный ум, чтобы вырваться из такого окружения, и большинство людей на это попросту не способны — ни мужчины, ни женщины.
— Следовательно, женщины как избиратели — это обычно искательницы романтической чепухи. Их одурачить еще легче, чем мужчин. В политике их самодовольное чувство добродетели сочетается с исключительно обывательской подготовкой, что приводит к распространению низкосортного элементарного надувательства, от которого и Босс Твид[20] перевернулся бы в гробу.
— Но Салли не такая. У нее достаточно жесткий ум, чтобы не попасться на дешевые приемы.
— Уж не влюбился ли ты, Джо?
— Кто, я? Салли — счастливая жена и мать двоих самых прелестных детишек, каких я когда-нибудь знал.
— Чем занимается ее супруг?
— Он юрист. Один из помощников губернатора. Салли пошла в политику после того, как делала своему мужу «пинч-хиттинг»[21] в одной его кампании.
— И какой у нее официальный пост?
— Никакого. Правая рука губернатора. В том-то и ее сила. Салли не выносит никакого патронажа, и ей не платят за ее службу.
После такой характеристики я горел желанием встретиться с подобным образцом добродетели. Когда она позвонила, я поговорил с ней по телефону из гостиничного номера и уже собирался сказать, что встречусь с ней внизу, как она объявила, что идет ко мне, и повесила трубку. Я был немного озадачен такой бесцеремонностью, пока не понял, что политики смотрят на гостиничные номера не как на спальни, но как на деловые офисы. Когда я впустил ее в номер, она сказала:
— Вы — Арчи Фрейзер, не так ли? Я Салли Логан. А где Джо?
— Он должен скоро подойти. Не хотите ли присесть и подождать немного?
— Благодарю, — она устроилась в кресле, сняла шляпку и тряхнула волосами. Я оглядел ее.
Бессознательно я ожидал увидеть нечто внушительное, в стиле мужеподобных матрон. Но та, которую я увидел, оказалась молодой, полненькой, жизнерадостной блондинкой с пышной массой волос соломенного цвета и ясными голубыми глазами. И еще было в ней что-то, что сразу располагало к себе.
Глядя на нее,
— Боюсь, что это будет непростым делом, — сразу начала она. — Поначалу я так не думала, но тот же самый некто имеет твердый блок по биллю АВ 22 — тому самому, о котором я уже говорила Джо по телефону. Что вы, ребята, намереваетесь делать — сразу устроить смертельную битву или подготовить альтернативный билль?
— Джедсон разработал прекрасный проект с помощью наших друзей в Полу-Мире и пары юристов. Не хотите ли взглянуть на него?
— Пожалуй. Я зашла по пути в канцелярию штата и прихватила с собой пару экземпляров того билля, с которым мы воюем — АВ 22. Давайте обменяемся.
Я как раз пытался перевести тот птичий язык, которым пользуются юристы в своих бумагах, на нормальный человеческий, когда вошел Джедсон. Он молча потрепал Салли по щеке, а она сжала ему руку в своей и продолжала чтение. Он тоже начал читать билль у меня через плечо. В конце концов я был вынужден сдаться и уступить ему бумаги. Это несколько упростило общую картину. Салли спросила:
— Что ты об этом думаешь, Джо?
— Хуже, чем я ожидал, — ответил он, — возьми, например, параграф 7...
— Я еще не читала его.
— Да? Ну, во-первых, он признает ассоциацию как полуобществеяную организацию — как Ассоциация баров или Общественный фонд — и разрешает ей начать действовать еще до слушания на комиссии. Это значит, что любой волшебник, попавший в поле ее зрения, принадлежит отныне ассоциации Дитворта и должен быть очень осмотрителен, чтобы не вызвать ее раздражения.
— Но разве такое возможно по закону? — изумился я. — По-моему, это противоречит конституции — частная ассоциация, как эта...
— Тому тьма прецедентов, сынок. Корпорации во организации всемирных выставок, например. Они признаны всеми и даже платят налоги. Что же касается соответствия конституции, то тебе еще придется доказать, что закон не действует одинаково для всех, конечно, так оно и есть! — но это будет чертовски трудно доказать.
— Но каким же образом ведьма может прийти на слушание в комиссию?
— Конечно, здесь-то собака и зарыта. Комиссия имеет очень большие полномочия — почти неограниченные — во всем, что связано с магией. В билле полно фраз типа «целесообразно» и «надлежащим образом», что означает, что никаких законных ограничений нет, а все зависит исключительно от доброй воли и порядочности членов комиссии. В этом суть моих возражений против комиссий в правительстве — закон не может действовать для всех одинаково в таких условиях. Им передана вся законодательная власть, и то, что они говорят, — и есть закон. С таким же успехом они могли бы всех судить военным судом под барабанный бой. Комиссия выделит для этой цели девятерых своих членов, шесть из которых должны быть лицензированными волшебниками первого класса. Я полагаю, не нужно объяснять, что несколько неудачных рекомендаций, и она превратится в сплоченную, замкнутую маленькую олигархию — благодаря своему праву выдавать лицензии.
Салли и Джо собирались повидаться с одним законодателем, который, как они надеялись, мог бы помочь с нашим биллем. Они пошли по своим делам, а я отправился в здание законодательного собрания штата: мне хотелось послушать, как идут дебаты.
Теплое чувство поднялось во мне, когда я взбирался по большим, широким ступеням этого здания.
