— Адам знает об этом?
— Да, и он также знает, что мой отец приехал как раз вовремя и предотвратил беду, слава Богу! С того момента моя семья защищает меня от Джеффри. Они все пришли в восторг, когда я стала проявлять к Адаму повышенный интерес. Я думаю, проблема состоит в том, что мои родители по-прежнему чувствуют себя обязанными Джеффри. И не только в этом. Он является начальником кавалерийского отряда, в обязанности которого входит защита Пуэбло. Для такого молодого человека, как он, это большая власть, и он стремится во всей полноте использовать ее. Когда он рассержен, он становится ужасным. Он может доставить кучу хлопот, если зайдет слишком далеко.
— Понятно, — задумчиво сказала Ракель. — Они стараются как-то угодить ему, хотят они этого или нет.
— Если бы только в этом состояла сложность, — продолжала развивать свою мысль Таня — Пока меня не было, Джулия влюбилась в него, и надеется, что он обратит на нее свое внимание. Когда я вернулась, она в полном смысле слова мучилась. Это продолжалось до тех пор, пока я не убедила ее, что мне ничего не нужно от Джеффри, что мы с ней опять можем стать друзьями. Она трепещет от мысли, что Джеффри сейчас свободен. Моих родителей тревожит ее увлеченность Джеффри. Это одна из причин, почему ее отправили вместе со мной на ранчо. Они думают, что смена обстановки поможет ей забыть Джеффри.
Ракель выглядел смущенной.
— Но ведь лейтенант не отвечает ей такими же чувствами. Тогда в чем состоит проблема?
— Мне кажется, они боятся, что Джеффри, махнув на меня рукой, решит ухаживать за Джулией. А Джулия почти такая же упрямая, как я, если чего-то захочет.
— Роберто тоже. — усмехнулась Ракель. — Интересно, кто из них двоих окажется упрямее? Кто победит, как ты думаешь? Таня засмеялась:
Я ставлю на Роберто!
Роберто оказался неотступным в своих намерениях относительно Джулии.
— Поехали со мной кататься верхом, моя голубка, — приглашал Роберто.
— Тебе известно, что я предпочитаю кататься в коляске, — резко отвечала Джулия.
— Если ты боишься лошадей, я посажу тебя перед собой на мою лошадь, и мы покатаемся вместе, — предложил он, широко улыбнувшись, — Недалеко отсюда есть замечательная излучина реки. Там очень красиво и тихо.
— Я не боюсь лошадей, а вот твое предложение крайне неуместно, — выходя из себя, ответила она.
— Можно подумать, ты мне не доверяешь. Я отношусь к тебе с уважением, querida.
Джулия, уставившись на него, отчеканила:
— Я доверяю тебе лишь настолько, чтобы взять и вышвырнуть.
Роберто схватился за грудь, притворяясь, что ему больно.
— Ты ранила меня своими словами! — заявил он. — Разве ты не видишь, как я тебя обожаю.
Джулия фыркнула:
— Ври больше! Ты хочешь меня только потому, что не можешь добиться своего! Ты прирожденная кокетка, Роберто!
Ничуть не обидевшись, он беспечно ответил:
— Я говорил тебе раньше, что своего добьюсь. Тебе придется смириться с этим фактом, chica. Как ты можешь продолжать пренебрегать мною, когда у меня столько достоинств и я могу тебе так много предложить?
Джулия сердито закатила глаза.
— О да, сейчас посмотрим! Где мы будем жить, мистер Пастух? В коровнике? В лачуге? Маме будет так приятно, когда она приедет к нам на обед! — издевалась Джулия.
Роберто изумленно посмотрел на нее и разразился смехом.
— Понятно! Ты думаешь, раз я работаю у Tia Raquela, значит, я бедный родственник. Нет, моя дорогая, ты ошибаешься. Я просто помогаю ей ради собственного удовольствия.
Он помолчал, дав Джулии время переварить информацию, а потом добавил:
— Если ты решишься выйти за меня замуж ради денег, то я рискну сказать, что я богатый человек. V моего отца прекрасный дом и много земли в Санта-Фе. Поскольку я старший сын в семье, то все это перейдет мне в наследство. — Тут он изящно поклонился. — А теперь я оставлю тебя, чтобы ты хорошенько над этим подумала. Взвесь все тщательно. Джулия, ты можешь лишиться всего этого, если будешь и дальше отвергать меня. Я молод, богат, очарователен, здоров, и я дам тебе таких прекрасных детей! Ты не дашь мне детей! — наконец придя в себя, выкрикнула она.
— Дюжину! — отпарировал он, засмеялся и пошел прочь.
В соседней комнате хлопнула дверь, и Таня проснулась. Она изменила положение, ища теплое тело Адама. Рука осторожно закрыла ей рот, и она услышала, что Джулия ее зовет.
Таня мгновенно открыла глаза и увидела, что Адам смотрит на нее. Он сделал ей знак лежать спокойно, а когда убедился, что Таня полностью проснулась и теперь может соображать, тихонько соскользнул с кровати. Только он успел запереть на задвижку дверь в своей комнате, как повернули ручку.
Таня нахмурилась, понимая, что сестра чуть было не застала их в одной постели. Обычно она закрывала на замок дверь в свою спальню, но в этот раз забыла.
Через секунду дверь закрылась, и в холле послышался голос Джулии. Потом он смолк, видимо, она ушла на кухню.
— Какого черта она поднялась так рано? — прошептал Адам.
Таня покачала головой и, пошатываясь, встала с кровати.
— Не знаю, но мне лучше одеться.
— Сначала закрой дверь, — посоветовал он. — Мы чуть было не попались.
Таня так и сделала. Одевшись, она снова открыла дверь, тихонько подошла к Охотнику и сказала ему, что скоро вернется. Она обогнула угол кухни и встретилась с Джулией.
— Доброе утро, Джулия, — спокойно поздоровалась Таня. — Ты явно встала раньше обычного. По какому случаю?
— Я искала тебя. Где ты была? — обиженно спросила Джулия.
— Прекрасно, спасибо, очень мило с твоей стороны допытываться, — подшутила Таня над Джулией, которая даже с ней не поздоровалась. — Я немного прогулялась.
— Извини, — проворчала Джулия. — Просто я не могла уснуть и подумала, что могу с тобой поговорить.
— Что-то случилось?
— О, Таня! Я просто сбита с толку! Роберто сводит меня с ума!
Тане пришлось улыбнуться:
— Он очень настойчив, да?
Это трудно передать! Он настойчиво продолжает говорить о том, что завоюет меня, а теперь, когда я знаю, что он не без средств, это меня пугает.
— Почему это должно тебя пугать? Ты же не выйдешь за него замуж только потому, что он богат, да?
— Нет, но его состояние тоже влияет на решение. Я хочу сказать, что его состояние делает его приемлемым женихом. Он вовсе не нищий попрошайка. Я отказываюсь понимать, как его богатство или отсутствие такового может повлиять на твое решение. Конечно, если тебе он нравится…
— Вот именно, — сокрушалась Джулия. — Я не сколько лет любила Джеффри, а теперь я чувствую безрассудное влечение к Роберто. Он очень симпатичный и просто источает очарование! Он мне не нужен, мне нужен Джеффри! Но Роберто разрушает мое сопротивление, а я этого не желаю! Все это заводит меня в тупик! Я думала, что знаю, чего хочу, но теперь я в этом не уверена. Что я делаю, Таня?
— Ты говорила Роберто о своих чувствах?
— Господи, конечно нет! — воскликнула Джулия. — Он и так слишком уверен в себе!
— Джулия, боюсь, что не смогу тебе помочь. Только дам совет, дорогая. Действуй так, как
