— Его следует повесить, — говорил напыщенно Эдвард. — Сначала он пытается изнасиловать Таню, а теперь он бьет Джулию. Этот человек сумасшедший!
— Повесить — это слишком мягко для него, — настаивал Джордж.
— Мне так хотелось его убить, — тихо призналась Таня, ее глаза искали взгляд Адама. — Вы не представляете, как я была близка к тому, чтобы всадить нож в его черное сердце!
— Если бы ты это сделала, тебя бы посадили в тюрьму за убийство, — подчеркнул Адам.
Таня кивнула:
— Знаю. Это единственное, что меня остановило!
Элизабет негодующе фыркнула:
— Ну и дела! Его величество лейтенант Янг врывается сюда и ведет себя с нами так, как ему хочется, а мы ничего не можем сделать только потому, что за его спиной целая армия?!
— Разве шериф Миддлтон не может его арестовать? — спросила Сара.
Адам нахмурился и покачал головой:
— Но не за этот случай. Янг заявит, что он нечаянно ударил Джулию.
Я чуть было не пристрелил его в тот момент, когда он пытался силой овладеть Таней, — вспомнил разгоряченный Эдвард.
— И нас тоже за это убили бы, — добавил Джордж. — Если люди не стали бы слушать объяснений.
— Что нам делать? — спросила Мелисса. — Джулия до смерти боится выходить из дому, и кто знает, когда Джеффри взбредет в голову прийти, чтобы опять завязать свой приятный «светский раз говор»!
Почти весь день Джулия находилась в шоковом состоянии. Сначала ее всю трясло от ужаса, а потом шок сменился усталостью, и девушка успокоилась. Она тихо сидела рядом с матерью и почти ничего не говорила. Адам с сочувствием посмотрел на нее:
— Если Джулия согласится, то у меня есть предложение.
Джулия вопросительно взглянула на него.
— Моя мать приезжает на уик-энд в город.
Джулия может поехать с ней обратно на ранчо. Она позаботится о тебе, Джулия, — пообещал он. — И там будет Роберто, он тебя защитит. Это тебя устроит?
Джулия серьезно кивнула и надломленным голосом произнесла:
— Да. Но как же Таня?
— Я присмотрю за Таней. Мы будем заняты подготовкой к нашей свадьбе. Практически я не буду покидать порога вашего дома. А когда меня не будет рядом, Таня останется со своим отцом или дядей. Когда же они уйдут на работу, я или Джастин будем здесь.
Оставшись на минуту с Адамом наедине, Таня призналась:
— Ты не представляешь себе, каким мукам я предала бы Джеффри. Я целый день представляю себе, как он страдает.
Адам посмотрел на нее своими горящими глазами:
— Очень даже представляю. У меня тоже возникают такие мысли, — мрачно признался он, — но ты забываешь один из самых важных уроков чейинцев: терпение. Когда яблоко созревает, оно падает с дерева. Наступит время, и мы сведем счеты с молодым лейтенантом. Обстоятельства должны сыграть в нашу пользу. Не нужно, чтобы закон ударил нас по шее. Мы подождем, а время придет.
Как и планировалось, после выходных Джулия отправилась вместе с Ракель на ранчо. По крайней мере, эта поездка даст ей возможность провести больше времени с Роберто, и Таня была этому очень рада. Теперь, когда Джулия увидела Джеффри в истинном свете, вероятно, она поймет, каким чудесным человеком был Роберто.
Остальные члены семьи Мартинов продолжали подготовку к Таниной свадьбе. Уже был составлен список гостей, написаны и разосланы приглашения. Ракель взяла на себя задачу проконтролировать, чтобы платье Джулии было закончено к сроку, а Элизабет и Сара трудились над своими нарядами и над платьем для Мелиссы.
Свадебное платье Тани, как и порядочное количество других, составлявших ее приданое, шили у местной портнихи. А это требовало множества примерок, а также посещений модистки и сапожника, где подбирались подходящие шляпки, аксессуары и туфли. Образцы ткани постоянно менялись, обсуждались, терялись до тех пор, пока Таня не почувствовала, что все это сводит ее с ума.
— Все скоро закончится, — успокаивал ее Адам.
— Слава Господу! — резко отвечала Таня, потирая пульсирующие виски. — Если мама еще разрешит поменять цвет ткани, клянусь, я буду выходить замуж в мешковине!
И как раз в этом водовороте Мелисса преподнесла несколько своих собственных сюрпризов. Однажды вечером, вскоре после отъезда Джулии на ранчо. Мелисса и Джастин очутились одни на веранде.
— Оказывается, подготовка к свадьбе требует больше усилий, чем я думал, — сказал Джастин, чтобы как-то завязать разговор.
Мелисса кивнула:
— Мне кажется, если я буду выходить замуж, я не захочу, чтобы из-за этого возникло столько суеты. Я очень уединенный человек.
Она следила за реакцией Джастина, пока он переваривал информацию. Наконец он решил продолжить ее мысль:
— А как бы ты справила свадьбу, Мисси? Мелисса спрятала улыбку. Джастин был так осторожен, он старался избегать разговоров об их собственных отношениях в последнее время.
— После всего, что со мной произошло, я бы хотела, чтобы это была тихая церемония, чтобы на ней присутствовали только члены семьи и близкие друзья. Мне кажется, у меня будет все не так официально. Тебе такое нравится?
Джастин внимательно смотрел на нее. Его лицо было полно надежды, но оно не потеряло выражения осторожности.
— Ты сейчас говоришь о нас, Мисси? О себе и обо мне?
Она застенчиво взглянула на него из-под опущенных ресниц, но ее ответ показался далеко не скромным.
— Джастин, — вздохнула она, ужасно стыдно, когда девушке приходится упрашивать любимого мужчину жениться на ней! Ты понимаешь или нет?
Джастин долго смотрел на нее, не веря своим ушам, пытаясь понять, правильно ли он услышал.
— Да! — выпалил он прежде, чем осознал, что вообще открывал рот.
Мелисса засмеялась, довольная как его ошеломленным видом, так и ответом.
— Прекрасно! Тогда решено!
Наконец Джастин пришел в себя. С бурным смехом радости он спрыгнул с перил и заключил ее в объятия.
— О Мисси! Мисси! — Он крепко обнимал ее, целуя в макушку.
Потом он слегка отстранился от нее, нахмурившись, как бы в тревоге:
— Ты уверена? Ты не передумаешь?
Его глаза следили за ее лицом. Мелисса обхватила ладонями его лицо и притянула к себе.
— Я уверена, — прошептала она, касаясь губами его губ. — Разве ты не собираешься сейчас меня целовать? Или я должна целовать тебя, раз я сделала тебе предложение?
А вообще-то это не имело значения, поскольку как только их губы соприкоснулись, уже было трудно определить, кто кого целовал.
Не желая мешать Таниной свадьбе, Мелисса не спешила сообщать свою новость. Но у Джастина не хватило терпения. С присущей ему прямотой он взял инициативу в свои руки. После того, как он сообщил своим родителям и Мартинам об их намерениях, родственники созвали семейный совет и начали строить планы. Прислушавшись к пожеланиям Мелиссы, решили провести простенькие приготовления. Свадьба должна состояться через неделю после свадьбы Адама и Тани, а судью Керра пригласят опять проводить церемонию. Таня и Адам будут свидетелями на их свадьбе, Скромные запросы Мелиссы сводились к
