— Ты с ума сошла, — заявила Мартуся, глядя на мое общение с Черной Пантерой, или, может, Черным Пантером, потому как это был котище размером с поросенка, владыка местной территории. — Он же тебя вообще не боится!
— А почему он должен меня бояться? — рассердилась я. — Он должен со мной дружить!
Он недавно пришиб котенка, только лапой махнул. И расшугал всю кошачью компанию, а мне приходится следить, чтобы у них еда оставалась.
А что до молока, так дай ему волю — выжрал бы дневной удой от двух коров. Упрямый, но я его усмирю.
Черный Пантер лакал молоко, не обращая внимания на мои угрозы.
— Погоди, зараза, я вот тебя поглажу.
Я его гладила, а он хоть бешено шипел и рычал прямо-таки по-собачьи, но ни на волосок не отодвинулся. Я вежливо предлагала ему подумать, кто его кормит-поит. Когда-то он тяпнул меня за палец, заживало больше месяца, но тем не менее я не отступила в своих попытках приручить его. Я тебя, мерзавец, одомашню!
— И ты с ним так ежедневно переговариваешься?
— Ну что ты! Он ходит сам по себе, как настоящий кот. Ко мне заявляется как в ресторан, ночует где-то еще. Я его потчую сухим кормом, а кошачьего рагу из банки не даю — сожрет три банки в один присест и не заметит. Но больше всего он любит молоко, вот на почве молока мы с ним и подпишем мирный договор. Еще годик-другой…
— По мне, собаки лучше, — убежденно сказала Мартуся. — И вообще, у тебя больше тараканов в голове, чем я думала. Слушай, а о твоей покойнице под ивой что-нибудь известно?
— Понятия не имею, — ответил я, оставив кота в покое. — Я вот думаю, не позвонить ли ветеринару, чтобы он на завтра подготовился…
Тут раздался звонок у калитки, я пошла открывать.
На дорожке стояли двое полицейских, вчера я их не видела. Довольно симпатичные. Я вдруг поняла, что младшего знаю. Как же его зовут?
Капрал Гурский?
— О, рада вас видеть! — воскликнула я, припомнив свои многочисленные перипетии с полицией. — Вас снова повысили в должности?
И как дела?
Бывший капрал слегка покраснел, из чего я сделала вывод, что деталей нашего давнего знакомства лучше не вспоминать. Я прикусила язык и попыталась настроиться на строгий и сдержанный лад.
Полицейские представились. Капрал Гурский ныне оказался комиссаром, по моей личной табели о рангах — поручиком, то есть в звании на ступеньку выше, чем когда его разжаловали. Видимо, удалось ему все-таки реализовать свои честолюбивые замыслы.
— Мы не хотим вам мешать, — сказал второй, постарше, инспектор Бежан (я быстренько подсчитала, что по-старому это майор), — но мы ведем это дело и должны осмотреть место преступления.
— Наверное, лучше осмотреть его с той стороны, с которой я смотрела? — подсказала Мартуся, прежде чем я успела открыть рот.
— Можем и с той. И с других тоже.
— Хотите взять ключи от помойки? — обреченно вздохнула я. — Я уже знаю, где они лежат.
— Минуточку. Сначала мы осмотримся снаружи. Вы знаете, как все происходило?
О, мы знали много чего. Мартуся в лицах изобразила сцену своего приезда, я по такому случаю даже запечатлела ее выступление на фотокамеру. Господа полицейские сновали по моему участку, замирали там и сям и вглядывались — то в мою помойку, то в землю, тщательно сравнивая мои владения со своей роскошной коллекцией снимков. Между собой они общались односложно и тихо, но мы с Мартусей не глухие и не кретинки, поэтому нам удалось сделать вывод, что жертва, выйдя из машины, шла к моей калитке. Автомобиль стоял за ней, и оттуда раздался выстрел. Пуля попала в спину, слегка развернув тело, и жертва упала на маленький холмик моего, прости господи, садового чернозема, с которого аккуратно съехала как раз под развесистую плакучую иву.
Если стрелял водитель, то легко вычислялось, что автомобиль стоял капотом к жертве и к моему дому. Достаточно было открыть дверь или опустить стекло.
— Особенно если водитель левша, — заметила Мартуся, — потому что иначе ему пришлось бы вот этак вывернуться, правда?
— Он мог просто выглянуть и держать ствол двумя руками, — неуверенно предположила я, пытаясь представить себе сцену преступления. — Можно попробовать. Хочешь?
— А у тебя есть пистолет? Ты же говорила, что нет!
— Я возьму что-нибудь другое. Хоть ветку.
Только надо бы сначала выехать из гаража, потому что там жутко тесно.
— На ветку я согласна. Чур, будем пробовать по очереди!
Господа следователи тоже глухотой не страдали, и наши выводы до них донеслись. Ни с чем не споря, они внимательно осмотрели помойку со стороны сада, внутрь заглянуть не пожелали, вернулись в дом и спросили, какое движение на нашей улице.
Я вежливо объяснила, что бывает по-разному. Улица сама по себе проезжая, в нее можно заехать с двух сторон, хотя комфортом она и не отличается: и узко, и шины запросто можно проколоть, и днище повредить, и прочее. Но люди все-таки ездят, хотя в последнее время улицу перекопали. Еще у нас любят поездить автокраны, самосвалы, бетономешалки, экскаваторы и тому подобный строительный транспорт. Но стройка напротив моего дома сейчас простаивает, поэтому на ухабах прыгают исключительно легковушки.
С утра намного оживленней, потому что все спешат на работу, а днем и вечером тихо, возвращаются все в разное время. Разве что ко мне днем приезжают по делу, и тогда у моего дома весьма бойкое движение.
— А люди? Я имею в виду прохожих. Пешеходов.
— Ходят, конечно, почему нет. Но редко.
Тут местность к променадам не располагает.
И время неподходящее. С собаками гуляют пораньше, в магазин идут попозже. Так мне, по крайней мере, кажется.
— Ты совсем не сидишь у окна и не следишь, что делается на улице, ' — упрекнула меня Мартуся.
— Ax, виновата, исправлюсь!
— Но люди здесь все-таки ходят, — гнул свое инспектор, — и меня удивляет, что эту покойницу никто раньше не обнаружил. Она же тут лежала минимум час.
— Одежда, — буркнула я.
— Что?
— Ну, она была соответствующим образом одета. Сливалась с окружающей средой.
— На ней были черные брюки и блузка в широкую полоску, — вмешалась Мартуся. — Она вся была такая.., черно-буро-зеленая.
— Совершенно верно, — подтвердила я. — В глаза не бросалась. У Мартуси глаз киношный, наметанный, а другим что за нужда на мою помойку пялиться.
Мужчины подумали и, видимо, согласились с нами. Комиссар Гурский вопросительно посмотрел на начальника, инспектор Бежан едва заметно кивнул.
— Стало быть, вы отпадаете, — сказал мне Гурский с явным облегчением. — А вот пани Марта, увы, пока нет.
Мартуся больше удивилась, чем испугалась.
— А почему я? Зачем мне убивать какую-то чужую бабу, как будто других дел нет? К тому же каким образом? Раздвоилась я, что ли?
— Я же сказал — пока. Вы обе прекрасно понимаете, что мы должны проверить, где вы находились…
