и живую изгородь.
Только одного человека не узнал никто. Это был какой-то лохматый и бородатый тип среднего роста и средней упитанности, который, по словам постового, без цели крутился возле дома. Немножко походил по одной улице, немножко – по другой, остановился посмотреть, как служащие магистрата обрезают ветки, затем куда-то пропал. Если на карточках и был убийца, то это был он.
– Сними парик, отцепи бороду – и пес хромой его не узнает, – заволновалась Зося.
– Таких подозрительных нужно сразу задерживать, – наставительно сказал Павел.
– Павел, не вмешивайся!
– Я не вмешиваюсь. Но если бы его сразу задержали, проверили документы и обыскали, теперь и хлопот бы не было. А так снова гоняйся черт знает за кем...
Мы с Алицией молниеносно отреагировали, опасаясь, что он раньше времени выдаст Эву. Павел обиделся и ушел в сад. Г-н Мульгор вернулся к интересующей его теме.
– Убийца желает пани лишить жизни. Он хаживает вокруг. Он имеет повод. Он разыскивает. Странно. Он убивает множество особ, также разыскивая. Для какого повода он желает пани смерти?
Несмотря на форму, заявление г-на Мульгора звучало вполне разумно. Мы знали, что убийца панически боится письма от Эдека и пытается его найти. Одновременно пытается убить Алицию. Или это письмо написано шифром, понятным только ей, или она действительно что-то знает. Может, даже не отдавая себе в том отчета...
Я посмотрела на Алицию не менее подозрительно, чем г-н Мульгор.
– Может, тебе попробовать подробно рассказать нам обо всех событиях, которые ты наблюдала последние пять лет, – задумчиво предложила я.
– Прямо сейчас? – ядовито поинтересовалась Алиция. – С подробностями?
– А почему бы нет? Сегодня у нас исключительно спокойный вечер. Никого не убивали, гостей нет. Бобусь и Белая Глиста сидят тихо.
Зося и г-н Мульгор одновременно забеспокоились.
– Простите, – удивился г-н Мульгор. – Белая... что?
– Вообще-то, – оживленно сказала Зося, – что-то они слишком тихо сидят...
Мы мигом вскочили, старательно скрывая надежду и изображая беспокойство и заботу, и стремительно бросились к дверям, с силой пихнули тяжелую створку двери, протиснулись...
– О, извините, ради бога!.. – сказала в замешательстве Алиция и поспешно стала отступать.
Бобусь и Белая Глиста ничего не сказали, наверное, потому, что у них перехватило дыхание. Если бы ко мне в такую минуту ввалились четыре особы разного пола, я бы тоже задохнулась...
– О, черт! – смутилась Алиция.
– Похоже, с ними ничего не случилось, – неуверенно произнесла Зося.
– Пожалуй, ничего, – подтвердила я, – разве что сейчас...
– Простите, – вмешался перепуганный г-н Мульгор. – Пани говорила, что? Белая что?
– Белая Глиста, – вежливо объяснила Алиция. – Эту даму так зовут.
– А!.. – г-н Мульгор помолчал и продолжил: – Итак...
Тут из сада донесся какой-то треск и пронзительный крик. Нас словно ветром сдуло.
– Павел!!! – истошно вопила на бегу Зося.
Двери на террасу, к счастью, были открыты. Возле частично раскопанной большой гробницы что-то металось.
– Свет! – крикнула Алиция.
Г-н Мульгор выхватил из кармана электрический фонарик. В его луче мы увидели Павла без ноги, копошившегося где-то у самой земли. Зося со стоном бросилась к нему.
– Не наступай сюда! – крикнул Павел. – О, господи, брюки порвались!
Мы в последнюю минуту притормозили, чтоб не упасть на него и на то, что под ним проломилось. Павел одной ногой застрял в глубокой, прикрытой досками дыре, поломанные доски валялись рядом. С громадным трудом мы помогли ему выбраться из ловушки без особого ущерба для гардероба.
– Какого дьявола ты туда влез? – недовольно спросила Алиция. – Вокруг столько места, а тебе обязательно надо именно сюда?..
– Убийца ли изготовил яму? – полюбопытствовал г-н Мульгор.
– Нет, – ответил Павел. – Убийца был там.
– Где?
– Подкрадывался к окну... Сбежал!!!
– Туда, через дыру!!!
Не вдаваясь в подробности, мы, спотыкаясь, понеслись к дыре в живой изгороди. Ветки сливы поймали за волосы сначала меня, а потом Зосю. Согнувшись пополам, мы друг за другом пролезли под толстой веткой и оказались на улице. Во время нашего галопа фонарь г-на Мульгора бросал во все стороны дикие блики.
В нескольких метрах перед нами, на ступеньках рядом с живой изгородью, стояла Анита и что-то держала в руках. Луч фонарика высветил ее удивленное лицо.
– Ради бога, что вы тут делаете? Играете в казаки-разбойники или занимаетесь бегом с препятствиями? Что происходит?
– А что ты тут де... лаешь... – голос Алиции постепенно замер. Предмет, который Анита держала в руке, оказался большим черным пистолетом.
Некоторое время мы все молчали, глазели друг на друга и пытались что-нибудь понять. Анита взмахнула пистолетом.
– Так что случилось? – с любопытством спросила она. – Скажите же что-нибудь. Я слышала крики и ужасный грохот, как будто стадо слонов продиралось через сад.
– Откуда у тебя это? – наконец обрела дар речи Алиция.
Анита удивленно посмотрела на пистолет.
– Да, в общем, не знаю. Выпал из кустов, когда я шла мимо. Я, конечно, подняла. Вы этим бросались в убийцу? Мне кажется, из него скорее стреляют.
Г-н Мульгор наконец шевельнулся, подошел к Аните и осторожно вынул у нее из руки пистолет. Мы сразу почувствовали себя гораздо увереннее.
– Откуда ты тут взялась? – облегченно вздохнув, поинтересовалась я.
– Иду от станции...
Как утверждала Анита, прямо перед нами кто-то с шумом и треском продирался сквозь кусты и перескочил через живую изгородь к соседям. Одновременно из кустов выпал на траву пистолет, который она машинально подняла. Еще ей послышался крик, и сразу вслед за этим из дыры вылезла вереница черных фигур.
– Это мы, – проинформировала Алиция.
– Я уже заметила...
– Господи, так чего мы ждем?! – разволновался Павел. – Нужно его догонять!
– С ума сошел! – запротестовала Зося. – Темно, ничего не видно. Он наверняка уже далеко. И, конечно, снова на машине!
– А если он сегодня пешком?
– Чушь! – решительно сказала Алиция. – Мог удрать в любую сторону. Оставим его в покое. О, слышите?..
Издали донесся рокот запускаемого мотора. Если это был убийца, погоня за ним не имела смысла.
В дверях террасы показался разъяренный Бобусь в пижаме.
– В конце концов это черт знает что такое! – раздраженно прошипел он. – Сумасшедший дом! Знаешь, Алиция, я не ожидал от тебя шуток на подобном уровне. Если так дальше пойдет, мы просто вынуждены будем уехать!
– О, боже! – шепнула из-за моего плеча Зося. – Не верю в такое счастье!
– Это просто хулиганство! – продолжал, пылая возмущением, Бобусь. – Кика ужасно расстроена.
