капот. Со стороны ближайших построек в их сторону шла женщина. Влодек на секунду приоткрыл глаз, увидел силуэт женщины против солнца и снова зажмурился. В голове у него мелькнула полная кровавого сарказма мысль, не спросить ли, сколько будет дважды семь. Женщина добралась до дороги.
Он не успел реализовать свою самоубийственную идею, поскольку женщина заговорила первой.
– Влодек! – воскликнула она в изумлении. – А ты тут что делаешь?
Влодек распахнул глаза и узнал тщетно разыскиваемую кузину. Тяжесть тысячи жерновов свалилась у него с души, пение ангелов зазвучало в сердце, испарился куда-то панический страх перед взбешенной Барбарой. Проклятье потеряло силу.
– Ну вот! – воскликнул он с облегчением. – Я все-таки попал туда, куда надо!
– Куда попал? – поинтересовалась кузина.
– Как это куда? В ту деревню, где у вас земля. Это ведь здесь, правильно?
– Здесь у нас земля? В первый раз такое слышу. Путаник ты, Влодек, наши владения еще на три деревни дальше. Но хорошо, что я тебя встретила, ты меня подбросишь, иначе пришлось бы топать пешком. Я тут договаривалась насчет компоста для шампиньонов. А пешими прогулками по горло сыта.
Уже ничего не говоря, Влодек впустил кузину в машину. Кузина велела развернуться. Барбара глубоко вздохнула несколько раз.
– Вы можете мне сказать, что тут так сильно пахнет? – спросила она, усиленно подавляя свои эмоции и стараясь, чтобы вопрос не прозвучал слишком бестактно. – Может, это и есть тот самый компост?
Кузина Влодека живо встрепенулась:
– Да что вы такое говорите, какой компост? То есть в некотором роде компост, только необычный. Это шкуры.
– Кожевенные мастерские, – встрял Влодек, мечтая побыстрее реабилитировать себя. – Я правильно угадал?
– Кожевенные мастерские? Ха-ха! Как раз наоборот! Шкуры гниют на свалках вокруг каждого села. Теперь направо… И нечего на меня таращиться – тут ямы! Направо, говорю!
Маневренность маленького «фиата» позволила объехать дерево, протиснуться по тропинке возле самой ограды и вернуться на дорогу. Сбитый с пути истинного Влодек вынужден был полностью отдаться обязанностям водителя, а ошарашенная Барбара вернулась к теме разговора.
– Как это – шкуры гниют? Почему? Какие шкуры?
– И за часовенкой снова направо, – сказала кузина. – Не перед часовенкой, а за! Боже мой, я что, по-китайски с тобой разговариваю? Мужики выбрасывают шкуры на свалки, только не на собственные, а куда попало вокруг деревни. Этого добра много, вот они и гниют со страшной силой, особенно в жару.
– А когда зародилась такая необычная традиция? – тактично спросил Влодек. – Откуда берутся эти шкуры? С врагов?
– С телят. От нелегального забоя скота. Мясо продают, требуху отдают сожрать свиньям, а шкуры вышвыривают за амбар соседа – и концы в воду. И сколько же этих шкур впустую пропадает, вы себе представить не можете! Всю страну можно бы этими шкурами выстелить, весь народ одеть в куртки. Квадратные километры телячьей кожи! И ничего не поделать, разве только люди перестанут телятину покупать! А теперь возьми-ка чуть левее – тут песок глубокий, но на небольшом отрезке. С разгону проедешь.
Вместо того чтобы прибавить газу, Влодек притормозил. Он повернул побледневшее лицо к кузине и молчал. Барбара с присвистом втянула воздух.
– Значит, вот как это получается, – сказала она глухо. – Я не могу, это для меня чересчур. А кожаные пальто ездят покупать в Турцию. Не говоря уж о мебели. Не могу, мне плохо…
К Влодеку вернулся дар речи.
– Мы катимся на дно! – возгласил он пророческим тоном. – Если подобные безобразия творятся с таким размахом, мы просто не можем не скатиться на дно.
– Безусловно, – согласилась кузина. – Только теперь тебе придется сдать назад, чтобы набрать разгон. И сразу за песком – направо, там дорога получше…
Едущий в третью сторону Стефан опомнился сразу за Радзимином.
– Сдурел я, должно быть, – буркнул он сердито, притормаживая. – Куда меня черти несут? Ведь никто же не ездит за морковкой на русскую границу! Надо поближе разведать. А ты тоже хорош, сидишь как пень!
– По дороге ничего подходящего не наблюдалось, – неуверенно ответил оторванный из раздумий Лесь.
– А кто сказал, что искать надо у дороги? Наоборот – подальше от шоссе! Погоди, я развернусь, и мы поедем куда-нибудь вбок. А ты сосредоточься на растительности!
Осознав вину – последние километров двадцать он бросил дело на самотек – Лесь стал внимательно вглядываться в пейзаж за окном. Он выжидал, пока они подальше отъедут от городских построек. Наконец дождался.
– Картошка, – доложил он. – Узкая полоса, но это далеко. Капуста. Ничего не растет, то есть трава. Трава, наверное, да? Слушай, это пригорок?
– Луг, – буркнул Стефан, оторвав на миг взгляд от дорожного полотна, состоявшего в основном из разнообразных ям. – Прекрасный луг, интересно, почему на нем не косят…
– Какие-то зерновые, – рапортовал дальше Лесь. – Не пшеница. Наверное, овес.
– Ячмень.
– Возможно. А как ты узнал?
– По внешнему виду.
– А-а-а… Снова картошка. Снова луг. Много луга. И что-то там… Конюшина!
– Черт, почему это все некошеное? Уже самая пора, и погода – ни облачка. Такой прекрасный луг…
– Сейчас, наверное, пшеница. Много пшеницы. Пшеница, пшеница, пшеница…
– Оставь в покое эту пшеницу, говори, когда пойдут овощи!
– Нет овощей. Луг. Картошка. О, вот капуста! И кажется, деревня. Теплицы!
– К черту теплицы. Они на продажу растят.
– А вообще-то отсюда видно – в теплицах одни цветы. Не может быть, чтобы морковка или петрушка так цветисто выглядели. Садики вот вижу… Опять цветы…
– Никуда не годится, – решил Стефан, останавливаясь на окраине деревни. – Так мы фиг чего найдем. Надо людей поспрашивать, в деревне все обо всех знают. Погоди, я немного назад сдам.
Дом у них за спиной был наглухо закрыт, даже собака не лаяла. Другой, похожий на первый как близнец, стоял с окнами нараспашку. Лесь и Стефан вышли из машины на заднем дворе и обнаружили человека, моющего свой автомобиль. Спросили насчет моркови. Человек долго смотрел на них изумленным взглядом, после чего нахмурил брови и задумался.
– Не знаю даже… – сказал он наконец с явной неохотой и смущением. – Ну, у кого здесь может быть?… На продажу-то, наверное, уже ни у кого… Разве что магистр… А собственно, на кой это вам, ведь в магазине можно купить?
– Само собой, но мы хотим с огорода, – упрямился Стефан. – Что за магистр?
– А одна такая баба. Пани магистр после института. Сельскохозяйственного, значит. Коней разводит, но слышал я краем уха – она что-то там сеяла. Точно не знаю.
– А как до нее доехать?
– Свернете около во-он того большого дерева за магазином… Вы знаете, где магазин?
– Знаю. Заметил.
– Ну, так это там. Свернете, маленько прямо проедете и налево за деревом дымовую трубу на крыше увидите. Это ее. Но подъехать оттуда не получится, надо в объезд. Дальше направо, до второй дороги, и только вот этой дорогой налево. А есть у нее морковь или нет, этого я точно не знаю.
– Неважно. Спасибо…
