– Да нет, погоди, давай будем последовательными. Этот тип действительно много знает. Там, где мы сворачивали, была деревня, может, он эту деревню знает. Вдруг и нам чего посоветует. Мы ведь можем его спросить, самым обычным образом, как люди.
– Ну ладно… Они в самом деле ехали так, будто знали дорогу…
Когда они дошли до голубой машины, хозяев уже и след простыл. Огромный прекрасный луг простирался вдаль, пустой, безлюдный, с редкими кустиками. Жужжали пчелы, полуденный зной лился с неба…
Януш остановился на краю зарослей:
– И что теперь? Превратиться в шестикрылого серафима в пустыне? Черт знает, куда они подевались! Не пойду дальше – жарко как на сковороде!
Каролек беспомощно озирал солнечный пейзаж.
– Погляди-ка, там, кажется, речка течет, – сказал он, вдруг оживившись. – Там, где деревья, они всегда так растут над водой. Мы могли бы выкупаться по случаю. Не исключено, что тут даже вода чистая!
Такое необычное явление – чистая вода в речке! – заинтересовало и Януша. Он вылез из кустов и побрел за Каролеком. Пронзительная тишина позволила им даже услышать, как отбивают косу где-то за деревьями.
– Господи, какое место! – вздохнул растроганный Каролек. – Такого просто на свете не бывает!
– Мы же в пуще, – напомнил ему Януш. – Насколько мне удалось сориентироваться, это Кампиновская пуща…
Они выбрались на доски, которые исполняли обязанности мостика, и увидели текучую ленту воды. Прохладная, чистая как хрусталь вода журчала и маняще плескалась. Очарованные этим зрелищем, они не сразу заметили за лентой реки еще один большой луг. По нему как раз двигались два человека обоего пола. Один косил траву, вторая неподалеку ворошила ее вилами.
– Чтоб мне перьями обрасти, это же они! Это они! – в смертельном изумлении воскликнул Януш.
Просиявший Каролек подтвердил. Необычная, даже экстравагантная работа, которой занялась вполне приличная городская пара среднего возраста, значительно усилила желание завязать с ними непосредственный контакт. Не подлежало ни малейшему сомнению: такая тесная связь с природой должна была иметь какое-то объяснение. Каролек отказался от купания – потом, потом! – и, не обращая никакого внимания на Януша, браво зашагал по лугу…
Влодек и Барбара миновали Кабацкие леса и отправились в окрестности Пясечна, поскольку Влодек сразу по выезде из Варшавы вспомнил, что там у него живут дальние родственники. Семья, правда, городская, но, унаследовав какие-то земли, что-то на этих землях выращивает. Они могут послужить отправной точкой.
– Не помню название села, зато помню дорогу туда, – объяснял он Барбаре. – Я там один раз был. А запомнил как ехать, потому что вез кузину с ребенком. Кузина всю дорогу трендила: посмотри, деточка, какое кривое дерево, посмотри скорей, какой большой камень и так далее. Омела там росла.
– А что нам дает омела?
– Ничего, но я и сам ландшафт запомнил. Омела – это одно из самых красивых растений-паразитов. Мы можем ее нарвать. Даже лучше будет для дерева, потому что омела его уничтожает.
– Это потом, когда с делами управимся.
– Сейчас сворачиваем. Кривое дерево, столбик, а слева будут такие заросли, и потом направо должна быть дорога. На развилке дальше как раз растет та омела.
Кривых деревьев было несколько, дорожные столбики стояли каждые сто метров, зарослями левая сторона просто изобиловала, а многочисленные грунтовые дороги давали неограниченные возможности выбора. Даже развилки имелись. Невзирая ни на что, нужное село не находилось. То непреодолимой преградой раскидывалось болото неведомой глубины – приходилось сворачивать, то дорога вела прямо в засеянные поля – надо было выезжать задним ходом.
Примерно через час сделалось ясно: Влодек окончательно и бесповоротно заблудился. Дороги, развилки и омелы походили друг на друга как две капли воды, и найти владения дальних родственников оказалось вдруг невыполнимой задачей. Струи пота потоками орошали лицо водителя, жара нарастала, кроме того, в исследуемой местности что-то чудовищно воняло. Пришлось закрыть окна – температура в машине угрожающе поднялась.
– Через пять минут я копыта отброшу, – оповестила его разъяренная Барбара. – Ты что, не можешь спросить, как к ним проехать? Люди в деревнях все друг друга знают!
– Да я не помню их фамилии! Холера! Я не заметил этот камень…
– Осторожно, теперь справа яма! Как это не помнишь? Ведь это твои родственники!
– Но они эту землю получили в наследство.
– Ну и что?
– А то, что наследство получил муж моей кузины, а это земля предков его матери. Местные жители могут знать только фамилию этих предков. Черт знает какую. Это же девичья фамилия его матери.
– Фамилию кузена тоже могут знать. Спроси быстренько, или поедем в куда-нибудь в другое место. Ты что, не чувствуешь, как тут воняет?!
– Чувствую и как раз удивляюсь. Что тут такое, в этих деревнях? Кожевенный завод, что ли?
– Все равно что, но это невозможно вынести! Давай назад, на шоссе! В таких вонючих деревнях я ни за какие коврижки ничего покупать не стану!
– И не мечтай обратно повернуть. Второй раз я по этой дороге не проеду. Удивляюсь, каким чудом я проехал в эту сторону. Мы должны прорываться дальше.
– Караул! – сказала каким-то странным голосом Барбара, всматриваясь в проселочную дорогу. Одна сторона проселка была на метр выше другой, посередине высился поросший травой гребень, и во все это вносили разнообразие небольшие, зато глубокие рытвины. Далее виднелись засеянные поля, а еще дальше – лес.
Проезжая по притоптанному краю картофельного поля, Влодек поделился знаниями:
– Это называется поперечные выпуклости на дороге.
Его голос вибрировал в такт тряске, и он тут же нечаянно прикусил язык.
– Это называется стиральной доской, – поправила его Барбара сквозь стиснутые зубы. – Лучше было бы через луг. Ты же едешь перпендикулярно колдобинам.
– Именно поэтому так трясет. Ничего страшного. Дальше – только луг. Машина у меня того гляди развалится.
– И мне так кажется. Езжай, что ли, помедленнее…
Проехав через луг и заросли, Влодек с колоссальными усилиями выбрался на дорогу, ограниченную с обеих сторон глубокими канавами. Барбара перед этим вышла из машины, героически только один раз скрипнув зубами.
– Я категорически требую: немедленно уматываем отсюда ко всем чертям, – заявила она в бешенстве, садясь обратно в машину. – Воняет все больше и больше, тут, наверное, какая-то зараза. Уедем скорей из этих мест!
– С удовольствием, только я не знаю как. Сама видишь – дороги ведут в какие-то странные места…
Миновал еще час умопомрачительных стараний, а они пребывали едва ли не на том же самом месте, на той же самой дороге. Возле какого-то сада смертельно измученный Влодек остановил машину. Без особого волнения подумалось: должно быть, он останется здесь уже навеки. Над ним висит некое проклятье, сверхъестественная сила держит его в заколдованном кругу вонючих деревень и никогда в жизни не позволит отсюда выбраться. Он закрыл глаза в смиренном ожидании тяжких телесных повреждений от рук близкой к помешательству Барбары.
Сперва ничего не происходило. Потом он услышал над ухом придушенный свистящий шепот:
– Кто-то идет. Какая-то баба. Спроси ее о чем угодно. Спроси ее – или я тебя укушу!!!
Угроза прозвучала убедительно. Влодек, не открывая глаз, мигом выскочил из машины и оперся на
