в операции.
– Я не поеду! – сказал как отрезал он. – Что я пережил, о том говорить не желаю. Не поеду, хватит с меня!
Каролек пытался его переубедить:
– Но ведь оказалось – это обычная птицеферма, ты же сам проверил, зачем так переживать?
– Вместо откорма кур – откорм павлинов! А еще где-нибудь окажется, что вместо овец выращивают тигров, да?
– Ну и что тут такого? Тоже мне роза-мимоза-неженка, тигр ему не нравится, – презрительно фыркнула Барбара. – Откуда-то должны появляться павлиньи перья?…
– Вместо кур у них павлины, в коровнике – шампиньоны! – издевался Януш. – В хлеву могут оказаться не свиньи, а, например, крокодилы! А вместо гусей, может, страусы, а? У них тоже перья!
– Сдается мне, весь окружающий мир как-то странно запутался, – вздохнул Каролек. Он с самого начала великодушно предложил подменить Леся. – Так кто со мной?
Присутствовавший при разговоре Влодек красиво свернул в рулон полученный от Барбары оттиск цокольного этажа, поколебался, прижал к животу рулон и нахмурил брови:
– Я бы мог поехать. Но не сегодня. Слишком поздно, а мне ясный день нужен. Давай завтра в полдень. Посидим сегодня подольше, отработаем завтрашнюю норму и сорвемся с чистой совестью.
– Ладно, годится.
– Зачем тебе ясный день? – поинтересовался Лесь.
– Пару снимков хочу сделать. На местности. Мне освещение нужно.
– А в проектном бюро, видать, вместо электрика сидит художник, – иронически пробормотал Януш.
– Я фотограф по призванию, – надулся Влодек. – Нет такого закона, что нельзя иметь хобби. Ты мне не позируешь, так не возникай!
– Он и не возникает, – решительно пресекла разговоры Барбара. – Поедете завтра в полдень, и конец трепу!
Конфликт интересов вынудил Влодека и Каролека вылезти из машины у леса, на краю картофельного поля. Влодек искал живописных и пустынных пейзажей, Каролека тянуло к густонаселенным деревням. Компромисс не удовлетворил ни одного из них, оба выразили недовольство в равной степени. Что-то бормоча под нос, Влодек вытащил из машины два фотоаппарата и штатив.
– Я считаю, тут очень даже красиво, – нетерпеливо сказал Каролек. – Щелкни пару раз – и поехали!
Влодек осмотрелся вокруг и снова спрятал штатив. Один аппарат он повесил себе на шею, второй взял в руки. Повесил на шею еще и экспонометр. Потом вытащил из машины и сунул в карман электрический фонарик, предварительно пощелкав – работает ли. Каролек как воды в рот набрал, не желая дополнительно продлевать эти приготовления, хотя электрический фонарик в ясный день под палящим солнцем и безоблачным небом показался ему излишней предосторожностью. Он перестал даже смотреть на Влодека и побрел вдоль поля, обратив все свое внимание на зеленую картофельную ботву.
Влодек, подумав, сделал выбор и приступил к увековечению трухлявого пня, оставшегося от срубленного дерева. Он прицелился сверху, постепенно начал приседать, пока в конце концов не лег на землю, фотографируя пень снизу. Фонарик тоже пригодился; Влодек тщательно приладил его на земляном холмике возле кротовой норы и направил на пень невидимый в сиянии солнца луч света. Создав таким образом дополнительное светлое пятно, он со всех сторон снял пень вместе с полученным световым эффектом.
Каролек изучал картофельную ботву с нарастающим интересом.
– Влодек, посмотри! – воскликнул он, не поворачивая головы. – Какие красивые насекомые! Ты можешь их сфотографировать! Они очень декоративные!
Влодек как раз в этот момент исчерпал возможности пня, погасил фонарик и, заталкивая его в карман, вышел к Каролеку на обочину картофельного поля. Он наклонился рядом, щелкнул аппаратом, потом присел на корточки и пощелкал еще.
– Жук, – проговорил он глухим голосом.
– Что?
– Жук. Колорадский.
– Что ты говоришь! – удивился Каролек. – Это колорадский жук? А ты откуда знаешь?
– Я видел. Интересовался когда-то. Теперь узнаю в лицо.
– Не может быть!… Елки-палки, такой красивый. Ты в самом деле уверен, что это колорадский жук? Его, по слухам, к нам американцы сбросили?
– Железно. Ты же сам видел, как он жрет. Колорадский и есть.
Он присел на соседней грядке и сделал несколько снимков другим аппаратом. Каролек недоверчиво оглядел поле.
– Но их же чертова прорва! – воскликнул он изумленно. – Тысячи!
– Ну так! – мрачно поддакнул Каролек. – И картошку они, считай, пожрали.
Каролек возобновил свой променад вдоль картошки, но шагал на сей раз побыстрее. Только теперь он рассмотрел листья ботвы. Они были потрепаны по краям, обгрызены, и по ним всюду ползали цветные полосатые жучки. Оргия колорадских жуков!
Он сделал еще несколько шагов, наклонился и снова подозвал Влодека.
– Слушай, иди сюда! Посмотри! Здесь нету. Может, я плохо вижу? Почему там есть, а тут нет?
Влодек подошел поближе, посмотрел на растительность под ногами, потом поднял голову и посмотрел вперед.
– Фазаны, – провозгласил он радостно.
– Что фазаны?
– Глянь-ка туда. Лопают так, что любо-дорого посмотреть.
Каролек проследил за взглядом Влодека и в самом деле заметил поодаль какое-то шевеление на картофельном поле. Присмотревшись внимательнее, узнал серых птиц, в стайке которых время от времени проскакивала золотая искра. С бешеной скоростью птицы обрабатывали ботву, и за ними оставалась замечательно чистая полоса без малейших следов полосатого жучка.
Каролека восхитило это зрелище.
– Невероятно! Действительно, фазаны. Как они это делают?
– Ну как делают, обыкновенно. Клюют. Фазаны питаются колорадским жуком.
– Но ведь это невозможно. Они успевают слопать невероятное количество!
– Да у них скорость, как у машин. Одна стая фазанов может уничтожить пару гектаров колорадского жука. Даром и эффективно.
Стайка фазанов удалялась по картофельному полю, со страшной интенсивностью склевывая жучков. Влодек лег на меже и сфотографировал на фоне неба исключительно добросовестно объеденный лист. Каролек за это время успел продумать различные стороны вопроса.
– Фазаны должны быть под охраной, – заявил он страстно. – Разве это не лучше, чем все эти стиральные порошки… тьфу ты, ядохимикаты? Опасаюсь только, как бы теперь соседние колорадские жуки не притопали сюда вон с тех листьев!
– Не успеют, – ответил злорадно Влодек, поднимаясь с межи. – В конце поля фазаны развернутся и прочешут следующую полосу, и так до заката солнца. Все поле обскачут. При условии, что никакая сволочь не придет сюда на охоту, скажем, через час.
– Подождем, – решил без колебаний Каролек. – Час – это не вечность. И тому, кто придет с орудиями убийства, я лично натолкаю колорадского жука в пасть. Пусть сам жрет.
– А яйца?
– Плевать я хотел на яйца. Час погоды не делает!
– И подумать только: были времена, когда о колорадском жуке у нас слыхом не слыхивали! – вздохнул Влодек и перелез с грядки на дорогу. – Прилетели и высыпали. Свиньи.
Каролек ясно почувствовал, как в глубине его обычно спокойной души начинает кипеть, расти и
