совсем покинула ее сердце.
За работу Элюня села в таком мрачном настроении, что невольно подумалось – самое подходящее для проектирования надгробий, глядишь, даже выиграла бы конкурс на лучший памятник для кладбища. Работать же предстояло над рекламой туристической фирмы, и очень хотелось не рекламировать ее потрясающий теплоход, а немедленно погрузить его в пучину одного из экзотических морей, а опять же потрясающий самолет изобразить рухнувшим в виде отдельных частей. И даже улыбнулась, представив себе реакцию заказчика на такую рекламу.
Работа никак не шла, промучившись напрасно, добросовестная Элюня отказалась наконец от неравной борьбы с настроением и решила позвонить бабуле.
Бабуля обрадовалась звонку внучки.
– О, хорошо, что позвонила, я тут всерьез занялась твоей проблемой, да нет, мне самой было интересно, я даже составила список знакомых, перспективных в рассуждении стенаний и причитаний, и теперь уже знаю, кто ими пользовался. Предлагаю тебе на выбор три кандидатуры.
Элюня сразу оживилась.
– Ах, бабуля, это чудесно! Кто они? Я их знаю?
– Не уверена, дитя мое. Могла бы знать, но вряд ли помнишь. Одна – моя подруга, еще с детских лет, уже умерла, ты ее видела уже в пожилом возрасте. Видела, это я помню хорошо. А ты помнишь?
– Это такая старушка, немного странная, внизу толстая, а вверху худая?
– Нет, ты говоришь о другой моей подруге, а та была толстая равномерно. Ну вспомни же, у нее были черные волосы, целая копна, и каждая волосинка толщиной с проволоку. Красила она их, ясное дело.
– А, вспомнила! По волосам. Я еще думала – парик, потому и запомнила, хотя видела ее всего раза три.
– Правильно. С этой подругой мы вместе учились в школе, вместе готовили домашние задания, и она эти стенания и причитания переняла прямо от моей бабушки. Непосредственно. И могла передать молодому поколению. У нее была дочка. А сама она умерла не так давно, лет пять назад. Калинская ее девичья фамилия, по мужу Дронжакова, а дочка вышла за какого-то Маслякевича или кого-то в этом роде. Возможно, уже развелась. Это первая кандидатура.
Бабуля сделала небольшую передышку, чем немедленно воспользовалась внучка.
– А ее дочке сколько лет?
– Дочке? Минутку... Она на пять лет старше твоей матери, ибо Клара Калинская начала рано, даже школы не закончила, удовольствовалась малым аттестатом, тогда еще были малые аттестаты. Значит, сейчас ей пятьдесят.
– А дети у нее были?
– Да, сын и дочь, я на похоронах Клары их видела. Сыну на вид лет тридцать, дочь помоложе. Больше ничего о них не знаю, но адрес сказать могу, потому что дочка осталась жить в Клариной квартире.
Элюня вежливо попросила назвать адрес и записала его. Разговор с бабушкой очень хорошо сказался на ее самочувствии, а работать она все равно бы не могла.
Бабуля продолжала:
– Вторая кандидатура – наша домработница, та, которую я брала на несколько лет к твоей матери, когда работала в редакции. Девушка совсем молодая, деревенская, необразованная и очень глупая, но за эти несколько лет немного пообтесалась. Стенания и причитания она как-то сразу ухватила и взяла на вооружение. Уж не знаю, почему они ей так понравились, возможно, она считала их каким-то особенно шикарным городским выражением и пользовалась ими во всех случаях жизни. Сколько раз мне приходилось, слышать, как она употребляла бабушкино выражение в телефонных разговорах – когда никого из нас не было дома и надо было об этом сообщить, мне знакомые, смеясь, рассказывали. Но самое смешное было, когда приходили гости, она открывала им дверь и с ходу ошарашивала: Господ нет дома, прихватили стенания и причитания и на рораты отправились, входите, пожалуйста! Ее как-то совершенно не смущала нелогичность высказывания.
– Ты полагаешь, бабуля, она этой фразы и потом не забыла?
– Уверена. Стала ее дурной привычкой.
– А где теперь эта домработница?
– После того, как она у нас проработала... сколько же это лет? Лет восемь, не меньше. А потом вышла замуж за Владика, что уголь развозил. Уголь их и познакомил. Я не протестовала, ведь благодаря этому знакомству мы несколько лет получали отличный уголь и почти по нормальной цене.
– А ее фамилия?
– Хеленкой звали, а фамилия... какая-то птичья. От домашней птицы. Уткина? Русакова? О, вспомнила. Курчак. Хелена Курчак! Из Соколова Подлесского в Варшаву приехала...
– Погоди, бабуля, я должна записать. Когда это было?
– Твоей матери четыре годика стукнуло, когда я взяла домработницу, сосчитай сама. А зачем тебе вообще это надо?
Элюня почти не колебалась.
– Бабуля, дорогая, все тебе скажу, но давай сначала покончим с кандидатурами. Две ты уже назвала. Кто третий?
– А вот относительно третьего, я, откровенно говоря, не уверена, – со вздохом призналась бабушка. – Послушай меня, дитя мое. Вот сидела я и вспоминала, кому еще могла сказать про стенания и причитания, в конце концов, такие вещи говорятся не каждый день, человек произносит их только по особым случаям. Ну и вспомнила. Не так давно, думаю, года три назад, пошла я в гости к одним знакомым. Вернее, знакомым моих знакомых, тех людей я практически не знала. Собрались мы на партию покера в пять человек, и тут случилась глупая история. Так до сих пор толком и не знаю, что именно, но не успела я прийти, как началась суматоха то ли из-за какой-то мамули, то ли бабули, то ли тетки. Говорю тебе, до сих пор не знаю, что именно отколола мамуля или бабуля – дом ли подожгла, ключи ли потеряла, а может, в подвале захлопнулась. Не там, где мы собрались, а в другом месте. Ну и пришлось хозяину дома с другим гостем – то ли шурином, то ли зятем – ехать выручать несчастную женщину. Заверили меня и еще одного гостя, что сейчас вернутся, ведь покер дело серьезное, не отменять же его из-за какого-то дурацкого пожара. Тем временем приехал и пятый, только сел – опять звонок в дверь. Мы трое переглянулись – кто-то незапланированный, сверх программы. Пятый пошел открывать дверь, а я, злая как черт, потому что не любила, когда срывается покер, возьми и скажи в сердцах: Господ нет дома, прихватили стенания и причитания, на рораты отправились. Четвертому покеристу, видно, очень понравилось выражение, он громко рассмеялся, мне же не до смеха было. Вот его, четвертого, я и имею в виду. Точно помню, что тогда употребила это выражение, а незнакомец небось взял на вооружение, как в свое время Хеленка Курчакува. Больше ничего не удалось выковырять из своей биографии, так что придется тебе удовлетвориться этими вариантами.
– Расскажи, бабуля, поподробнее про четвертого, – попросила внучка. – Сначала возраст и внешний вид.
– Да не очень-то он мне запомнился, значит, выглядел обыкновенно. А возраст – тоже не скажу точно, но молодой, тридцати еще не было.
Элюню как что кольнуло.
– Бабуля, а нос у него был? – взволнованно поинтересовалась она.
– Наверное, был, дитя мое, если бы не было, тогда уж я наверняка бы запомнила, – резонно ответила старушка. – Даже такая старая склеротичка не забыла бы.
– Бабуля, да ты не обижайся, я говорю не вообще о носе, а о таком, который в глаза бросается! – уточнила внучка. – Такой выдающийся, большой, блестящий и немного красноватый, а к концу вроде бы как потолще.
– Так ты знаешь этого типа? – подозрительно спросила бабушка.
– А что, именно такой нос?
– В точности, очень хорошо ты его описала. Прямо так и вижу перед собой.
А Элюня продолжала ковать железо, пока горячо:
