же будет когда-нибудь смягчиться! И он решил не отступать. Капля за каплей – вода камень точит. Не сегодня – так завтра, не завтра – так послезавтра его чувство должно проникнуть в ее каменное сердце. Но время шло, а положительных изменений не намечалось. Все усилия Леся не приносили желаемых результатов. Ни бесчисленные часы, проведенные в бюро после работы, ни многочисленные вздохи, которые, будучи собраны вместе, могли бы породить небольшой ураган, ни влажные страстные взгляды не продвинули его вперед ни на шаг. Наоборот, все указывало на то, что он стремительно движется в противоположном направлении.
Увлеченный обольщением Барбары, Лесь совершенно забросил работу. Следующий проект был в полном разгаре. Каролек и Януш уже начали рабочие чертежи, Барбара погрузилась в разработку площадки, а Лесь не делал ничего. Спешка совершенно не трогала его. И вообще он считал, что его талант проявил себя уже в достаточной степени, так что он мог позволить теперь себе работать, как ему вздумается. И, разумеется, стал полностью игнорировать свою часть работы.
Но коллеги его были совершенно иного мнения. Януш все чаще и чаще издавал что-то вроде яростного рычания, Барбара смотрела на Леся недоброжелательно и угрюмо, а директор, глядя на полный беспорядок на Лесевом столе, хмуро качал головой.
– Нет сил, – доверчиво признавался он главному инженеру. – После того срыва он совершенно поглупел. Ничего не делает, ежедневно опаздывает, а у нас уже трещат все сроки.
– И все же он способный архитектор, – задумчиво отозвался главный инженер. – Что-то в нем есть. Может быть, он болен?
– Разве что на голову, – мрачно заметил директор. – Не знаю, что с ним делать. Объявить ему выговор? Благодарность? Что-нибудь еще? Не хочу его увольнять, потому что видел, как он великолепно сделал интерьер. Я все же не теряю надежды…
Поглощенный своим чувством Лесь, после долгих и бесплодных попыток обольщения стал смутно ощущать нечто непривычное для себя. Уже привыкший к признанию, считающий, что пробудил у всех чувство удивления и уважения, он вдруг заметил, что все снова принялось портиться. Все вокруг начали относиться к нему с пренебрежением и раздражением. Януш с идиотским упорством придирался по поводу чертежей, директор бормотал что-то об опозданиях, а Барбара сопротивлялась с невиданной стойкостью.
Почему она так сопротивляется?..
И вообще, что они все хотят от него? Ведь должно же быть им известно, что такие люди, как он, не могут мобилизовывать свои творческие силы по заказу на какие-то там дурацкие строительные подробности, когда вот здесь, под самым носом, есть такой прекрасный цветок, такая невероятная женственность, которую он просто не имеет права оставить на произвол судьбы, которой он должен овладеть, соблазнить, очаровать, получить… А уж тогда ее чувства, ее любовь возбудят в нем прилив таланта, однажды уже проявившего себя, а теперь лишь ждущего случая, чтобы заблистать ошеломительным, ослепительным огнем!
Талант ждал, директор выказывал все большее беспокойство, а Барбара упорно отвергала его чувственные авансы. Издерганный вконец Лесь все больше и больше приходил к выводу, что всему виной те проклятые туфли. Югославские, в дырочку, с острыми носками…
У него есть соперник, какой-то отвратительный кретин, который опутал эту прекрасную женщину, подло преградив ему путь. Этого презренного индивидуума необходимо убрать с дороги! Надо избавиться от него любым способом! Окончательно! Ну а для этого следует сперва установить его личность – кто это?
Неизвестно, сколько времени потратил бы Лесь на поиски загадочного соперника, какими бы методами воспользовался в этом розыске, если бы не случай.
Лето катилось к своему завершению, но жара стояла все еще преизрядная. Как-то раз, проходя мимо стола Барбары, Януш задержался, посмотрел на рисунок, немного постоял, словно переваривая увиденное, а затем изобразил удивление.
– Боже, – изумленно воскликнул он, – что ты делаешь? Проектируешь дремучий лес?
Оторвавшись от работы, Барбара недовольно взглянула на него.
– И что тебе здесь не нравится? – враждебно бросила она.
– Что там за лес? – заинтересовался Каролек.
– Сам посмотри! Провалиться мне на этом месте, если это не заповедник! Что это на нее нашло?
– В самом деле, зачем тебе столько деревьев? – спросил Каролек, подходя к Барбаре.
– Как зачем? – возмутилась та. – Идиотский вопрос! А где я возьму тень? Вы что же, считаете, что место возле жилого дома должно быть голым, без единого дерева?
Януш и Каролек молча продолжали всматриваться в эскиз, удивляясь все больше и больше. Лесь тоже не упустил случая подойти к Барбаре.
– В этом что-то все же есть, – неуверенно сказал Каролек. – Без тени тоже нельзя.
– В самом деле, – признался Януш. – Мне это и в голову не приходило. От такой жары можно совершенно поглупеть. А здесь что? Детская площадка? Может быть, лучше было бы тут разместить уличное освещение?
– Я бы тоже разместила, – вздохнула Барбара, – но взгляни: на другой стороне – аллея и скамейки между клумбами. Неужели отдыхающие там люди должны изнемогать от жары?
– Да, разумеется…
Все трое склонились над эскизом, заботливо проверяя, все ли скамейки, аллеи, подъезды и паркинги обеспечены тенью. Опыт нескольких последних недель свидетельствовал, что даже пятиминутное пребывание на солнце ведет к солнечному удару. Джунгли на эскизе, поразительные вначале, теперь стали логичными и необходимыми. Лесь наклонился ниже, заглядывая через плечо Барбары.
Занятая зеленью и не заметившая его присутствия, Барбара внезапно резко выпрямилась и ударилась головой о щеку Леся.
Два крика раздались почти одновременно. Лесь схватился за щеку, а Барбара – за голову. В глазах у первого появилось выражение боли, в глазах второй – признак крайнего возмущения.
– Да скажите же ему, – процедила сквозь зубы взбешенная фурия. – Скажите ему, что если он еще хоть раз появится как тот пень, как злой дух, как угрызение совести, позади меня, то – клянусь! – я сделаю с ним что-нибудь нехорошее! Скажите ему, потому что мои слова на него не действуют!
– А разве ты уже не сделала? – резонно заметил Каролек.
Януш бегло взглянул на легкую травму у Леся и вернулся к своей работе. А расстроенный Лесь покинул общество и, держась за щеку, выскочил на балкон.
Некоторое время он стоял у перил, глядя на улицу и переваривая снова очередную неудачу, а потом присел. На балюстраде светило солнце, поэтому он передвинулся в тень, под стену, и сел на небольшую кучу старых чертежей, намереваясь тщательно проанализировать создавшееся положение.
Боль в щеке медленно утихла. Лесь оставил в покое раненую щеку, пошарил по карманам и закурил. По тщательном и творческом рассмотрении, он пришел к неопровержимому выводу, что должен во что бы то ни стало овладеть Барбарой! Это – тот барьер, через который он должен перейти, от этого будет зависеть вся дальнейшая его судьба. Он должен добиться этого, чтобы его способности могли проявиться в полной мере, выйти из глупого положения, в котором он очутился и которое тенью следует за ним. Он просто обязан овладеть Барбарой!..
На балконе напротив вдруг показалась та очаровательная блондинка, которой он уже не раз любовался. Мысли Леся несколько смягчились и стали менее категоричными. Затем они поблекли, смешались, стали рваться и в мгновение ока упорхнули, словно испуганные вороны. Плохое настроение испарилось, и хозяин этого настроения принялся жадно следить за то появлявшейся, то исчезавшей блондинкой. Когда та пропала совсем, оказалось, что прошло уже часа два. Лесь ощутил голод, то есть пришла обеденная пора.
Он поднялся, размял затекшее тело, бросил последний взгляд на балкон напротив, а затем посмотрел в отдел… и замер.
Картина, представшая его глазам, могла потрясти кого угодно. На какое-то мгновение силы – физические и моральные – покинули его. Вслед за этим в его душе поднялась страшная буря, причем она
