безразлично, станешь ли ты цедить свою порцию по паре стаканчиков вина каждый вечер или раз в месяц устроишь себе пьянку-гулянку с двумя бутылками водки.
Из-за этого трезвенники и люди в мундирах всегда желанные гости в определенных сомнительных компаниях. Но все равно даже при такой политике государства алкоголиков меньше не стало. Люди, которым нужна выпивка, либо находили ее где-нибудь, либо делали сами.
Теневой рынок обслуживал потребителя за наличные. Фактически теневая экономика была самой активной сферой обращения доллара. На мелких нарушителей — таких, как самогонщики или незарегистрированные проститутки, полиция либо не обращала внимания, либо облагала постоянной данью в виде незначительных взяток. Но среди дельцов теневого бизнеса были и настоящие акулы, которые ворочали огромными суммами — они наживались на запрещенных сильнодействующих наркотиках или убийствах по заказу.
Некоторые медицинские услуги, такие, как вживление имплантата, косметическая хирургия или операции по перемене пола, теоретически обеспечивались учреждениями Национального Здравоохранения, но на самом деле были доступны не многим. До войны для того, чтобы воспользоваться услугами «теневой медицины», люди обычно выезжали в Никарагуа или Коста-Рику. Сейчас таким центром подпольной медицины стала Мексика, хотя очень многие доктора там говорят с заметным никарагуанским или коста-риканским акцентом.
Именно о теневой медицине зашел разговор на следующем собрании клуба в «Ночном особом». Рэй на несколько дней уехал в Мексику. Ни для кого не было секретом, что он отправился туда сделать операцию по удалению нескольких фунтов лишнего жира.
— Лично я считаю, что здоровье стоит такого риска, — сказал Марти.
— Тебе пришлось подписать ему отпуск? — спросил Джулиан.
— Чистая формальность, — ответил Марти. — Жаль, не удалось оформить это как отпуск по болезни. Он, по-моему, не использовал за свою жизнь ни одного дня больничного листа.
— Все это пустое тщеславие, — заметила Белда. — Обычное мужское тщеславие. Мне он и так нравился, такой милый, пухленький Рэй…
— Только вот он вряд ли хотел забраться к тебе в постель, дорогая, — ухмыльнулся Марти.
— А жаль. Впрочем, это его проблемы, — девяностолетняя дама кокетливо поправила прическу.
Вошел официант — мрачного вида мускулистый молодой человек, как будто сошедший с рекламной афиши какого-нибудь боевика.
— Последний заказ!
— Но ведь еще только одиннадцать! — возмутился Марти.
— Ну, может, вы успеете заказать еще разок.
— Всем то же самое? — спросил Джулиан. Все согласно закивали, кроме Белды, которая глянула на часики и поспешно удалилась.
Близился конец месяца, так что все заказывали спиртное за счет Джулиана — чтобы поберечь свои карты довольствия, — а потом тихонько расплачивались с ним, чтобы никто не видел. Джулиан предлагал свои услуги все время, но формально это было противозаконно, так что обычно большая часть народу отказывалась. Только не Риза, который не потратил в клубе ни цента, кроме как на расчет с Джулианом.
— Интересно, каким же надо быть жирным, чтобы Национальное Здравоохранение оплатило тебе подобную операцию? — спросил Риза.
— Они согласятся на это, только если ты не сможешь передвигаться иначе как на носилках, — ответил Джулиан. — Или если твой вес будет влиять на орбиты ближайших планет.
— Рэй обращался к ним, — сообщил Марти. — Но у него не нашли достаточно высокого уровня холестерина, и кровяное давление было не слишком высоким.
— Ты, я вижу, живо интересуешься его делами, — заметила Амелия.
— Естественно, Блейз! Не говоря уже о личных чувствах, если с Рэем что-нибудь случится — у меня целых три контракта повиснут в воздухе. Особенно последний, относительно эмоциональных провалов. Рэй тащит на себе большую часть работы по этому проекту.
— И как продвигается ваш проект? — спросил Джулиан. Марти поднял ладонь и покачал головой. — О, прости. Я не хотел…
— Да ничего, от тебя все равно нет смысла что-то скрывать — мы как раз работали с одним человеком из твоей группы. Так что, когда ты в следующий раз подключишься вместе с ней, сразу все и узнаешь.
Риза поднялся — он собирался сходить в душевую, и за столиком остались только трое: Джулиан, Амелия и Марти.
— Кстати, очень рад за вас обоих, — произнес Марти безразличным тоном, словно говорил о погоде.
Амелия удивленно посмотрела на него. А Джулиан понял сразу:
— Ты… Ты просматривал мои записи?
— Непосредственно — нет, и я вовсе не собирался как-то вмешиваться в вашу личную жизнь. Но мы работали с одной девушкой из твоей группы, Джулиан. Так что я, естественно, довольно много теперь о тебе знаю, правда, из вторых рук. И Рэй тоже. Конечно же, мы никому не раскроем вашу маленькую тайну — до тех пор, пока вы хотите хранить это в тайне.
— Было очень мило с твоей стороны заговорить об этом, — сказала Амелия.
— Я вовсе не хотел вас смутить. Но Джулиан все равно узнал бы об этом, когда в следующий раз подключится вместе с той девушкой. Поэтому я рад, что мы сейчас остались наедине.
— Кто эта девушка?
— Извини, врачебная тайна.
— Канди. Что ж, это неудивительно.
— Это та девушка, которая так расстраивалась из-за погибшего на последнем дежурстве? — спросила Амелия.
Джулиан кивнул.
— Выходит, вы заранее знали, что она сломается?
— Мы ничего не можем знать заранее. Мы просто обследовали по одному человеку из каждой группы, выборочно.
— Выборочно? — с сомнением переспросил Джулиан. Марти рассмеялся и вздернул бровь.
— Мы, кажется, говорили об удалении жира?
Я не думал, что в следующую неделю нам выпадет много работы — мы ведь должны были еще привыкнуть к новым солдатикам, так же, как к новому механику в группе. Вернее, даже к двум — потому что Роза, которую прислали вместо Арли, побывала вместе с нами только на одном задании — в той кошмарной катастрофе, что произошла в прошлом месяце.
Оказалось, что наш новый механик — не новичок в этом деле. Непонятно, по каким соображениям командование расформировало группу Индия и направило ее механиков на замену погибшим из других групп. Так что все мы немного знали нашего новенького, Пака — благодаря горизонтальной связи между группами, за которую отвечал Ральф, а до него — Ричард.
Этот Пак не очень-то мне нравился. Группа Индия шла по категории охотников и убийц. Пак перебил больше людей, чем вся наша группа вместе взятая, и ему явно нравилось это делать. Он коллекционировал записи своих смертоносных похождений и просматривал их дома, на досуге.
Мы тренировались в новых солдатиках в течение трех часов, потом час отдыхали. Задание было уничтожить условный город Педрополис, специально для этой цели построенный неподалеку от базы Портобелло.
Когда у меня выдалась свободная минутка, я связался с координатором группы — ее звали Карелии — и стал выяснять, какого черта я должен возиться с таким парнем, как этот Пак? Неужели не ясно, что он никогда нормально не впишется в нашу группу?
Карелии ответила, еле сдерживая раздражение и досаду — не на меня. Приказ расформировать группу Индия пришел откуда-то «сверху», даже не от командования бригады, и из-за этого у всех теперь
