неврологии Федерального бюро расследований.
Появилось изображение женщины в белом халате на фоне сверкающей никелем медицинской аппаратуры.
— Доктор Мэллот, как вы оцениваете уровень хирургической техники, которую применили к этому человеку?
— Того, кто это сделал, следует упрятать за решетку, — сказала Мэллот. — В этой операции использовалось — не по назначению! — очень тонкое хирургическое оборудование. Специальное микроскопическое исследование показало, что вначале они пытались уничтожить специфические воспоминания, скорее всего недавние. Они пробовали несколько раз, но ничего не получалось, и они уничтожили огромный блок воспоминаний целиком. В результате личность пациента была полностью разрушена, и, как мы теперь знаем, мир потерял одного из выдающихся мыслителей нашего времени.
Амелия у меня за спиной тяжело вздохнула, почти всхлипнула, потом подалась вперед, внимательно вглядываясь в экран.
Бурли смотрел прямо в глаза зрителям. — Питер Бланкеншип знал что-то важное — или, по крайней мере, верил в нечто, что глубоко и непосредственно касается нашего с вами будущего. Он был убежден, что, если мы ничего не предпримем, чтобы этому помешать, то четырнадцатого сентября этого года наш мир погибнет — настанет Конец Света.
На заставке появилось изображение сетки зеркальных отражателей многоканальной антенны, расположенной на темной стороне Луны. Огромные зеркальные пластины вращались в своем собственном ритме, следя за космосом. Потом это вращение сменилось вращением Юпитера. Снова зазвучал голос Бурли:
— Проект «Юпитер», самый грандиозный и самый сложный научный эксперимент изо всех, какие только проводились за всю историю человечества. Питер Бланкеншип произвел расчеты, результат которых однозначно показал: проект «Юпитер» должен быть остановлен. Потом Бланкеншип исчез — и снова появился, но уже в таком состоянии, что не может говорить ни на какие научные темы. Зато его помощница, профессор Блейз Хардинг, — на заставке появился отрывок одного из выступлений Амелии перед студентами, — успела заподозрить неладное и скрылась. Из тайного убежища в Мексике она разослала ученым всего мира десятки копий теории Бланкеншипа, подкрепленной убедительными математическими расчетами. Сейчас они выскажут свое мнение об этой теории.
Бурли повернулся к двум мужчинам, сидевшим в студии. Одного из них мы с Амелией сразу узнали.
— О господи, только не Макро! — вырвалось у Амелии.
— Сегодня со мной в студии профессора Ллойд Догерти и Мак Роман. Доктор Догерти хорошо знал Питера Бланкеншипа и долго работал вместе с ним. Доктор Роман — декан университета в Техасе, где работала и обучала студентов профессор Хардинг.
— А что, преподавание — не работа? — спросил я. Амелия на меня шикнула.
Лицо у Макро, как всегда, кривилось в недовольной гримасе.
— Профессор Хардинг в последнее время была сильно занята, в основном любовными интрижками — с одним из своих студентов и одновременно с Питером Бланкеншипом.
— Мы пришли сюда говорить о науке, Макро, — попытался урезонить его Догерти. — Вы читали статью. Что вы о ней думаете?
— Ну, это… Это полный бред. Даже смешно.
— Это почему же? Объясните.
— Ллойд, наши слушатели все равно ничего не поймут в математических расчетах. Но даже сама идея совершенно абсурдна. Как можно предполагать, что физическое явление, происходящее в настолько малом объеме, по сравнению с первичным Большим Взрывом, приведет к гибели Вселенной?
— Когда-то люди считали абсурдным, что человека могут убить мельчайшие, не видимые глазом бактерии.
— Такая аналогия неправомерна, — красноватое лицо Макро потемнело.
— Нет, это очень точное сравнение. Но я согласен с вами — Вселенная не погибнет.
Макро кивнул и повел рукой, словно призывая в свидетели Бурли и зрителей.
— Вот видите! Догерти продолжал:
— Будет уничтожена только Солнечная система, возможно — и наша Галактика. Это относительно небольшая часть Вселенной.
— Но Земля все же будет уничтожена, — сказал Бурли.
— Да, менее чем за час, — камера показала профессора Догерти крупным планом. — В этом не может быть никаких сомнений.
— Сомнения есть! — заявил Макро, не попавший в поле зрения камеры.
Догерти устало посмотрел в его сторону.
— Если бы даже ваши сомнения были обоснованы — чего о них нельзя сказать, — то какие у нас шансы, как вы считаете? Пятьдесят на пятьдесят? Десять процентов? Один шанс из сотни, что все человечество погибнет?
— Наука не занимается такими вещами. Истина не может быть верной на десять процентов.
— И люди тоже не бывают на десять процентов мертвыми, — Догерти повернулся к Бурли. — Проблема, которую я обнаружил, заключается не в первых минутах или даже тысячелетиях, предсказанных теорией Бланкеншипа. Я считаю, что они ошиблись только в одном — в экстраполяции этих изменений на межгалактическое пространство.
— Как это? — спросил Бурли.
— В конечном счете получится вдвое больше материи и вдвое больше галактик… Почему нет? Места хватит! Только вот нас там уже не будет.
— Если одна часть теории неверна… — начал Макро.
— Более того! — продолжал Догерти. — Очевидно, такое уже случалось, и не однажды — в других галактиках. Теория Бланкеншипа очень хорошо объясняет некоторые аномалии, встречающиеся в структуре галактик.
— Давайте все-таки вернемся к нашей Земле, — предложил Бурли. — Или хотя бы к Солнечной системе. Насколько это трудоемкий процесс — остановка проекта «Юпитер»? Ведь это самый крупный научный эксперимент за всю историю человечества.
— С научной точки зрения не потребуется практически никаких усилий. Достаточно будет одного только радиосигнала из лаборатории, регулирующей работу Проекта Согласен, не просто приказать людям подать сигнал, который разом покончит с их научной карьерой. Но если этого не сделать, то четырнадцатого сентября закончится карьера всех людей Земли.
— Это возмутительный нонсенс, — буркнул Макро. — Не наука, а какой-то сенсуализм!
— Мак, у вас примерно десять дней на то, чтобы это доказать. От этого зависит слишком многое.
Камера показала крупным планом Бурли, который качал головой.
— По-моему, чем скорее отменят этот проект, тем лучше. Здесь никакая спешка не покажется излишней.
Экран погас.
Мы рассмеялись и на радостях выпили по банке имбирного пива. Но тут экран вдруг вспыхнул снова, сам по себе — я не нажимал кнопку включения.
На мониторе появилось лицо Эйлин Заким, нового командира моей прежней боевой группы.
— Джулиан, у нас неприятности. Ты вооружен?
— Нет… Вообще-то, да. У меня есть пистолет, — сердце у меня сжалось, я разом позабыл и про имбирное пиво, и про все остальное. Я даже не знал, заряжен ли мой пистолет. — Что случилось, Эйлин?
— Эта сумасшедшая сучка Гаврила уже здесь. Возможно — внутри здания. Она убила маленькую девочку возле Здания, чтобы отвлечь внимание внешней охраны, «бутсов».
— Господи боже! У нас что, не было снаружи солдатиков?
— Были, но Гаврила следила за ними. Выждала, пока все солдатики окажутся с противоположной
