группы охраны, сержантом Джилпатриком, который явно очень волновался. Еще в столовой толпилось с пару дюжин «бутсов» и не подключенных механиков. У всех было оружие. Они чего-то ждали. Я заметил Амелию в группе одетых в гражданское людей, спрятавшихся под тяжелым металлическим раздаточным столом, и махнул ей рукой.
Пэйджел отсоединил разъем и передал его Джилпатрику, который подключился вместо него.
— Что происходит, сэр? — спросил я.
Как ни странно, он меня узнал.
— Нам известно не так уж много, сержант Класс. Мы знаем только, что это солдаты Альянса, но связаться с ними мы не можем. Такое впечатление, будто они свалились на нас с Марса. И у нас нет связи ни с батальонным, ни с бригадным командованием. Доктор Ларрин, Марти, пытается дотянуться до их командования — так, как он делал это раньше, через Вашингтон. У нас наготове десять механиков, в подключении, но не через «скорлупки».
— Значит, они в принципе могут управлять солдатиками, но не способны на какие-то радикальные действия?
— Они способны ходить вокруг, применять простейшие виды оружия. Возможно, все, что они могут сделать — это заставить солдатиков куда-нибудь стать или лечь. Но не атаковать. Связь с летунами и «морячками» тоже прервана — скорее всего, обрезаны все связи от нашего здания, — генерал показал на соседний стол. — Лейтенант Фан пытается прорваться через блокировку.
Раздался еще один взрыв, настолько мощный, что задребезжали тарелки на кухне.
— Вы рассчитываете, что кто-то в конце концов обратит внимание на то, что здесь творится?
— Ну, все на базе знают, что Здание 31 закрыто для каких-то сверхсекретных учений. Могут решить, что весь этот шум — часть эксперимента, особые тренировочные упражнения.
— Пока они нас на самом деле не уничтожат, — сказал я.
— Если бы они действительно собирались разрушить здание, они могли бы сделать это в первые же секунды атаки.
Сержант Джилпатрик отключился.
— Твою мать! Простите, сэр. — По лестнице загрохотали тяжелые подошвы. — Мы — пушечное мясо. Четыре солдатика против десяти — у нас все равно не было никаких шансов.
— Не было? — спросил я.
Тут отключился Марти.
— Они сделали всех четверых. Они уже внутри здания.
В двери столовой вломился блестящий черный солдатик, со всех сторон ощетинившийся оружием. Он мог бы перестрелять нас всех за считанные секунды. Я не шевельнул ни единым мускулом, только веко непроизвольно дернулось.
Низкое контральто солдатика загремело так, что все вздрогнули:
— Если вы будете четко исполнять приказания, никто не причинит вам вреда! Все, у кого есть оружие, пусть положат его на пол! Потом все пусть отойдут к противоположной от меня стене, держа руки на виду!
Я поднял руки вверх и попятился в дальней стене.
Генерал вскочил с места слишком поспешно, и тотчас же стволы автоматов и лазерных пушек солдатика нацелились на него.
— Я — бригадный генерал Пэйджел, я здесь старший по званию…
— Да. Ваша личность идентифицирована.
— Вы знаете, что вас отдадут за такое под трибунал? И вы проведете остаток дней…'
— Сэр, прошу прощения, но у меня строгий приказ не обращать внимание на чины любого, кто находится в этом здании. Этот приказ я получил от бригадного генерала, который, как я понимаю, сам скоро сюда прибудет. И я очень прошу вас оставить препирательства и обсудить все с ним лично.
— Значит ли это, что вы застрелите меня, если я не подниму руки и не подойду к той стене?
— Нет, сэр. Я заполню комнату рвотным газом и не буду никого убивать, если никто не будет хвататься за оружие.
Джилпатрик смертельно побледнел.
— Сэр…
— Все нормально, Джил. Я сам должен был это попробовать, — генерал спокойно пошел к дальней стене, держа руки в карманах.
В комнату вошло еще два солдатика, приведя с собой пару дюжин людей с других этажей. Снаружи послышался негромкий стрекот грузового вертолета и сопровождавшего его летуна. Оба приземлились на крыше здания, и снова стало тихо.
— Это ваш генерал? — спросил Пэйджел.
— Не знаю, сэр, — минуту спустя в комнату ввалилась толпа «бутсов» — десять, а потом еще двенадцать. Они были одеты в камуфляжные костюмы с черными масками поверх лица, без каких-либо знаков различия и нашивок с названием подразделения. Тут было от чего заволноваться. Солдаты в камуфляже оставили свое оружие в коридоре и стали собирать то, что было сложено на полу.
Один из них откинул с лица маску и снял камуфляжный комбинезон. Это был почти совсем облысевший пожилой человек с несколькими редкими прядями седых волос на лбу. Он казался довольно добродушным, несмотря на генеральский мундир.
Лысый генерал подошел к генералу Пэйджелу, они откозыряли друг другу.
— Я желаю говорить с доктором Марти Ларрином!
— А вы, наверное, генерал Блайсделл? — спросил Марти.
Тот подошел к Марти и улыбнулся.
— Нам с вами непременно надо переговорить.
— Да, конечно. Может быть, нам удастся обратить в свою веру еще одного человека?
Блайсделл обвел взглядом собравшихся и заметил меня.
— А вы — тот чернокожий физик. Убийца. — Я кивнул. Тогда Блайсделл указал на Амелию. — А вот и доктор Хардинг! Вы все должны пойти со мной.
Выходя, он хлопнул по плечу одного из солдатиков и, улыбаясь, произнес:
— Иди с нами, будешь меня охранять. Давайте пройдем в кабинет доктора Хардинг.
— У меня здесь нет кабинета, — сказала Амелия. — Только жилая комната, — Амелия изо всех сил старалась не смотреть на меня. — Комната номер 241.
Там у меня было припрятано оружие. Неужели Амелия думает, что я сумею обхитрить солдатика? «Прошу прощения, генерал, позвольте мне открыть вот этот ящичек — и увидите, что я оттуда достану!» И — оп-ля! Джулиан поджарен.
Но, возможно, это был единственный наш шанс до него добраться.
Солдатик был слишком громоздким, чтобы мы вместе с ним могли поместиться даже в грузовом лифте, поэтому мы пошли наверх по лестнице. Блайсделл вел нас, быстро шагая впереди. Марти даже немного запыхался.
Генерал явно не ожидал, что в комнате 241 не окажется ни классных досок, ни стеллажей с пробирками. Ему пришлось утешиться имбирным пивом из холодильника.
— Полагаю, вы сгораете от любопытства по поводу моего плана?
— Не особенно, — сказал Марти. — Все равно это только ваша фантазия. Невозможно предотвратить неизбежное.
Блайсделл рассмеялся — смех был нормальный, веселый, совсем не похожий на зловещий хохот безумца.
— Я захватил Лабораторию проекта «Юпитер»!
— И флаг вам в руки.
— Это правда. Указ президента. С нынешней ночи в Лаборатории нет ни единого ученого. Только верные мне солдаты.
— Все из «Молота Господня»? — поинтересовался я.
— Все, кто ими командует! — отчеканил Блайсделл. — А остальные — просто прикрытие, чтобы удерживать скопище безбожников подальше от Лаборатории.
