Черити с удивлением обнаружила Элен и Жана, которые тихо и серьезно о чем-то разговаривали с индейцем. При ее появлении беседа была прервана и все взволнованно поспешили навстречу Черити.
— Они уже здесь! — на ходу крикнул Жан.
— Кто «они»? — спросила Черити.
— Охотники! — Жан нервным движением показал на окно. — Час тому назад сюда прилетел планер, а через некоторое время — еще один. Уверен, они…
Черити энергичным жестом остановила его:
— Расскажи лучше все по порядку. Что здесь происходит? Неужели мороны напали на вас?
— Нет, — замотал головой Жан. — Пока еще нет. Но здесь явно что-то не так. Они еще никогда не переходили на эту сторону реки!
— Твой отец знает об этом? — обратилась Черити к Элен.
Девушка отрицательно покачала головой. На ее лице появилось странное, встревоженное выражение, словно она чувствовала себя в чем-то виноватой.
— Мы сразу же пришли к вам, — сказала Элен. — Я знаю, сначала мне следовало бы поставить в известность отца, но…
— Вам нужно немедленно исчезнуть, — перебил ее Жан. — Я уверен, мороны разыскивают именно вас.
— Если бы это было действительно так, они бы уже давно нас обнаружили, — возразила Черити. — Объясни мне подробно, что все-таки произошло?
Жан нервно переминался с ноги на ногу, но когда начал говорить, быстро успокоился.
— Я находился снаружи, потом решился спуститься в хранилище, чтобы покопаться в моей машинке, и вдруг увидел планер. Он летел очень медленно, над самой землей. Сначала я подумал, что планер собирается сесть прямо в городе, однако через некоторое время он исчез из виду.
— Где это произошло? — спросила Черити.
— Точно не знаю, — пожал плечами юноша. — Кажется, недалеко отсюда. Но планер точно не пошел на посадку. Я заметил, что он взял курс на север.
— На север? — нахмурившись, переспросила Черити. — Но ведь там же ничего нет, кроме… — она запнулась на середине фразы. — Ты уверен? Планер, действительно, полетел на север?
— Уверен, — подтвердил Жан. — И второй направился туда же.
— Какой еще второй? — удивился Гурк.
— Второй планер, — пояснил юноша. — Я сразу же бросился сюда, чтобы поднять тревогу, и тут заметил еще один.
— Он летел в том же направлении? — уточнила Черити.
Жан кивнул.
— Кажется, я знаю, куда они направились, — пробормотала Черити.
— Куда? — заметно волнуясь, спросила Элен. — Если вам это известно, мы должны немедленно предупредить отца.
— Не думаю, что это правильная мысль, — задумчиво глядя на девушку, произнесла Черити. — Судя по тому, что произошло, в этом уже нет необходимости. Хорошо, что вы пришли прямо к нам, — обратившись к Жану, сказала она. — Нам сейчас будет очень нужна ваша помощь.
— Пожалуйста, в любое время, — ответил Жан.
— Сможете ли вы организовать для нас какую-нибудь машину, только такую, чтобы мы в ней все поместились?
Жан смущенно помолчал, потом неуверенно произнес:
— Вообще-то у нас есть несколько грузовиков…
— Вам известно, где они находятся?
— Да, но гараж охраняется.
— Отлично, — сказала Черити. — Тогда вам придется отправиться с нами.
— Куда же? — взволнованно спросила Элен.
Черити решительно шагнула к двери, приглашая и остальных следовать за собой.
— Туда, где нам, возможно, удастся осуществить мою давнюю мечту: украсть машину, — радостно произнесла она.
ГЛАВА 14
Пока лифт почти бесшумно опускался вниз, в темноту, взгляд Кайла настороженно ощупывал каждый метр расстилавшегося под ним ландшафта. Казалось, все словно вымерло в этом огромном, едва ли не целиком построенном из стекла комплексе. Кругом царили тишина и покой: ни света, ни стражи, никого… «Но почему? — спрашивал себя Кайл. — Как-никак, а ведь это — главный штаб моронов. Или никто из них даже помыслить не мог, что кто-то попытается отсюда вырваться?..»
Действительно, в любом случае бежать из этой тюрьмы, не имея никаких средств передвижения, было совершенно безнадежным предприятием. База слишком велика, чтобы успеть пересечь ее за несколько минут и скрыться в джунглях. Взгляд Кайла скользнул по невысоким зданиям, со всех сторон окружавшим стеклянный хромированный корпус главного штаба, и на мгновение задержался на прямоугольных бетонных перекрытиях гаража, предназначенного для гусеничного транспорта. Разумеется, бронированные самоходки на гусеничном ходу — прекрасное убежище, но они имели один существенный недостаток: маленькую скорость и вероятность быстрого обнаружения. Затем Кайл обратил свой взор на серебристый купол ангара, в котором размещались планеры. В ту же секунду в голове мега-воина мелькнула поистине сумасшедшая мысль, которая, впрочем, в данной безвыходной ситуации — когда на карту поставлено все — вполне могла изменить столь неизбежный конец.
Пригибаясь к земле, Кайл бросился к ангару. В отличие от остальных помещений базы здесь, несмотря на столь поздний час, все еще горел свет. Кайл знал, что из шести планеров один должен круглые сутки находиться в состоянии боевой готовности. Как правило, экипаж летательного аппарата состоял из четырех слуг-муравьев, двое из которых обычно бодрствовали, а двое спали. Во всяком случае, вся команда не смогла бы сразу оказать сопротивление. Впрочем, об этом никто никогда и не помышлял, потому что столь сумасбродная идея — похитить планер — вряд ли могла прийти в голову кому-нибудь из учеников. Так что все должно получиться, если не допустить какой-нибудь нелепой ошибки.
До ангара Кайл добрался без всяких затруднений, всем телом прильнул к холодной металлической стене и, затаив дыхание, прислушался. Все было спокойно, несмотря на то, что пять минут, отпущенные ему Стоуном, давно прошли. По-видимому, правитель решил предоставить своему противнику еще один шанс. Прижимаясь спиной к ледяной поверхности сооружения, Кайл медленно и осторожно приблизился к двери, затем тихо, стараясь не производить ни малейшего шума, приоткрыл ее и заглянул внутрь. В огромном полукруглом куполе оказалось светло как днем. Присмотревшись, Кайл с удивлением обнаружил, что из шести планеров в ангаре находятся только три. Насколько ему было известно, в патрулировании границы между Свободной Зоной и джунглями участвовал только один летательный аппарат. Куда же тогда подевались остальные?
Внезапно Кайл вспомнил слова инспектора о капитане Черити Лейрд.
Судя по всему, он, Кайл, явился слишком поздно, и ему уже не успеть ни предупредить ее о грозящей опасности, ни что-нибудь предпринять для спасения капитана.
Окинув внимательным взглядом зал и не заметив ничего подозрительного, Кайл проскользнул внутрь. Его голые подошвы, легко касаясь блестящего металлического пола, не производили никакого шума. Добравшись до первого из трех оставшихся планеров, Кайл понял, что в этой машине нет никакого патруля. Вероятно, все бодрствующие пилоты улетели на других машинах.
Он так же бесшумно прокрался в планер, быстро проскользнул по маленькому переходу, ведущему к центральной рубке, остановился и снова прислушался. За закрытой броневой переборкой никто не двигался. Тем не менее, несмотря на видимое спокойствие, мускулы Кайла напряглись, приготовившись к отражению нападения. Он осторожно прикоснулся рукой к механизму доступа в центральный отсек. Как
