— Не стреляйте.
— Но этот парень — охотник, — настаивал Жан.
— Он нам ничего не сделает, — возразила Элен. — Пожалуйста, поверьте мне.
— Отойди-ка в сторону, Элен, — потребовал, поднимая оружие, один из мужчин.
Девушка упрямо покачала головой и твердо произнесла:
— Ему можно верить!
— Верить охотнику?! — резко выкрикнул Жан.
— Я знаю его, — ответила Элен. — Однажды он уже спас мне жизнь.
Черити задумчиво посмотрела на Элен.
— Девушка права, — сказала она после недолгого молчания. — Кайл, действительно, не причинит нам вреда.
Все медленно опустили оружие. Однако лица людей еще выражали глубокое недоверие.
— Пожалуйста, поторопитесь, капитан Лейрд, — спокойно проговорил Кайл. — У нас не так много времени. Я полагаю, сюда уже направляется несколько боевых кораблей.
— Ты все еще веришь этому парню? — скрипучим голосом проворчал Гурк. — Мне кажется, это лишь какой-то новый трюк.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — ответила Черити, сделав знак Скаддеру.
Несмотря на то, что индеец не больше других был уверен в ее правоте, он, нисколько не колеблясь, схватил упирающегося карлика, сунул его под мышку и побежал за Кайлом и Элен, которые уже направились к лестнице, ведущей внутрь летательного аппарата. Нэт тоже последовала за ними.
Медленно повернув голову, Черити выразительно посмотрела на Барлера, давая понять, что он может присоединиться.
— Почему ты не застрелила меня? — тихо спросил Барлер.
— Я уверена, что это совершенно ни к чему, — ответила Черити. — Скажите, ваша дочь действительно знает Кайла? — сделав движение в сторону мега-воина и Элен, спросила она.
— Да, — помолчав, произнес Барлер. — Я как-то упоминал, что эта девушка мне не родная дочь. Я удочерил Элен после того, как ее родители погибли в джунглях. Тогда мы никак не могли понять, как ей удалось выжить. Но сейчас я, кажется, это знаю.
— А вы, действительно, ее любите, — пробормотала Черити.
— Да, люблю, — согласился Барлер.
— Но вы потеряете Элен.
— Я знаю, — печально ответил он.
— Она не останется здесь. Элен достаточно видела и слишком умна, чтобы не разобраться во всем, как только ей предоставится возможность посидеть и подумать. Она знает, кто вы.
Барлер кивнул и снова посмотрел на Элен долгим взглядом, в котором светилась нежность.
— Вы даруете мне жизнь? — спросил он.
— Не вижу причины убивать вас, — пожала плечами Черити. — Сейчас я вам ничего не сделаю, но обещаю, — тихо и серьезно добавила она, — если по вашей вине пострадают эти люди или еще раз случится то, что произошло сегодня, я непременно вернусь и прикончу вас вот этой рукой.
— Этого не повторится, — ответил Барлер. — Даю слово, никто больше не пострадает. Я уже говорил вам, что моронам чужды такие понятия, как месть и вознаграждение.
— Надеюсь, что это правда, — выдохнула Черити. — Можете продолжать играть свою роль тюремщика — если это доставляет вам удовольствие, — но упаси вас Бог играть роль палача.
— Я им никогда и не был, всегда оставаясь только их стражем, — сказал Барлер.
Черити повернулась и быстро подошла к Кайлу и Элен. Оказавшись рядом, она одной рукой дотронулась до Элен, показывая другой на открытую дверь.
— Если хочешь, можешь отправиться с нами, — предложила Черити.
Элен молчала. Ее взгляд неуверенно перебегал с лица отца на открытую дверь корабля.
— Я…
— Тебе нельзя оставаться здесь, — тихо, чтобы ее не услышал никто из стоявших рядом мужчин, прошептала Черити.
Элен все еще колебалась; ее глаза снова наполнились слезами. Потом она резко отвернулась, взбежала по лестнице вверх и исчезла внутри корабля.
Кайл удивленно посмотрел на Черити и, указав глазами на Барлера, спросил:
— Ты оставляешь его в живых?
Черити молча кивнула.
— Но он же мега-воин?!
— Я знаю, — ответила она и направилась вслед за Элен внутрь планера.
После недолгого колебания за ними последовал Кайл.
Через две минуты, завывая двигателями, планер взмыл в небо и взял курс на восток. Еще не успел стихнуть пронзительный гул летательного аппарата, как где-то глубоко внизу, под зданием, замкнулась последняя цепь шестидесятилетней компьютерной программы и вся подземная часть посольства превратилась в раскаленное месиво расплавленной стали.
Note1
mea culpa — моя вина (лат.)
