места, не знает, чем помочь родному городу в эти грозные дни?
До сих пор, страдая от изолированности, в которой он оказался, как был уверен, не по своей вине, Валицкий убеждал себя, что он пусть одиноко, но с достоинством и честно делает свое дело. Но теперь все обстояло иначе. Теперь он не имея права оставаться в стороне. Все его старые обиды заглушило, отодвинуло на задний план, в тень, сознание, что тупая, мрачная, жестокая сила угрожает всему тому, что является для него, Валицкого, самым дорогим.
Жажда участия в надвигающихся грозных событиях переплеталась в сознании Валицкого с самолюбивым стремлением доказать тем, кто недооценивал его, на что он способен.
Отказавшись уехать из Ленинграда, Валицкий уже сделал свой первый шаг в этом направлении.
Но каким должен быть второй?..
Федор Васильевич поспешно отошел от газетной витрины. Ему вдруг показалось, что окружающие его люди смогут услышать так неожиданно нахлынувшие на него мысли.
Но нет, эти мысли не были неожиданными. С того момента, как ему так категорически предложили покинуть город – нет, еще раньше, после разговора с Осьмининым, когда тот отмахнулся от своего старого друга, сказав, что «занят», «очень занят», – Валицким все сильнее овладевала мысль о бессмысленности своего существования.
Он гнал от себя эту мысль, но каждый раз она снова и снова возвращалась к нему. Он пытался убедить себя, что «и это пройдет», что и теперь он сумеет остаться самим собой, но уже понимал, какой наивной и даже жалкой выглядит его претензия на фоне разворачивающихся грозных событий.
Ну хорошо, он отстоит свое право остаться в Ленинграде. Но зачем? Что будет он делать, если не покинет города? Об армии ему нечего думать: он снят с военного учета много лет назад и даже не помнит, где его военный билет…
Что же он будет делать? По-прежнему консультировать архитектурные проекты? Но кому сейчас придет в голову заниматься новым строительством? Не до того.
«Ну хорошо, – продолжал свой диалог с самим собой Валицкий, – в конце концов, я не один. В городе тысячи, десятки тысяч людей моего возраста. Не может же быть, чтобы они все уехали. Васнецов сказал, что эвакуируют тех, кто представляет особую ценность. Ну, а остальные?..»
Мысль о том, что «особая ценность» его, Валицкого, ныне официально признана, все же льстила ему. Он попытался сосредоточиться именно на этой мысли, но тщетно. Ему не удавалось раздуть этот чуть тлеющий, чуть согревающий его изнутри огонек. Он понимал, что успокоится лишь тогда, когда найдет свое место, докажет тем, кто пренебрегал им все эти годы, этому Рослякову, тому же Васнецову – нет, не только им, но и тем, кто уверен, что он, Валицкий, может быть только таким, каким он был, – Осьминину, сыну своему, наконец, что способен не только рассуждать, но и действовать.
В небольшом, примыкающем к дому скверике люди рыли укрытие. Человек двадцать мужчин и женщин, пожилых и молодых, стояли уже по грудь в траншее, энергично копали землю лопатами, наполняли ею ведра, которые затем передавали по цепочке наверх. Землю ссыпали тут же, неподалеку, а пустые ведра, передаваемые по цепочке, снова исчезали в траншее.
Валицкий остановился, несколько минут сосредоточенно глядел в глубь траншеи и вдруг крикнул:
– Прекратите!
Поглощенные своим делом, люди до сих пер не замечали Валицкого, но теперь, привлеченные его внезапным резким выкриком, прекратили работу и, как по команде, подняли головы. Сначала на их лицах отразилось недоумение, потом появились улыбки.
Валицкий и впрямь выглядел комично на фоне этих полураздетых – их пиджаки, сорочки и кофты лежали тут же, сложенные горкой, – людей.
Один из тех, кто стоял в цепочке – пожилой коротконогий мужчина с волосатой грудью, – добродушно спросил:
– В чем дело, гражданин?
Валицкий терпеть не мог, когда его называли «гражданином». Он считал, что это слово предназначено для очередей, домоуправлений и милиционеров и обращаться с ним можно только к обывателю. При слове «гражданин» он всегда вспоминал персонажей Зощенко.
– Кто вам разрешил копать здесь эту… яму?! – сердито спросил он.
Улыбки исчезли с лиц. Теперь люди смотрели на Валицкого неприязненно и подозрительно.
– Здесь нельзя копать! – продолжал Валицкий, видимо не замечая впечатления, которое производит на людей и своей внешностью и своими словами. – Кто вам это разрешил? – еще громче повторил он.
Стоящие на краю траншеи люди поставили на землю свои ведра и стали медленно приближаться к Валицкому.
– Да вы кто такой будете? – спросил мужчина с волосатой грудью, меряя Валицкого взглядом с головы до ног – от его седой, похожей на нимб шевелюры до хорошо начищенных туфель.
– Это не ваше дело! – ответил Валицкий. – Вопрос не в том, кто я такой, а в том, что ваша работа есть не что иное, как… вредительство!
Теперь Валицкий стоял плотно окруженный раздраженными, взмокшими от пота людьми.
– Это кто – мы вредители? – спросил, задыхаясь от гнева, волосатый. Он, видимо, был здесь за старшего. – А ну, предъяви документы! – крикнул он и протянул руку.
Обращение на «ты» – это было уж слишком для Валицкого.
– Прошу не тыкать! – взвизгнул он. – Я…
– А ну, Василий, сбегай за милиционером, – повелительно сказал волосатый, обращаясь к парню в матросской тельняшке и закатанных до колен брюках.
Но оказалось, что милиционер был тут как тут. Он неожиданно вырос перед Валицким, оглядел его и спросил:
– В чем дело?
Люди наперебой стали объяснять милиционеру, что произошло, он выслушал их и, обратившись к Валицкому, строго сказал:
– Документы!
Сознавая, что он попал в глупую, неприятную историю, и вспомнив, что никаких документов он с собою, как обычно, не захватил, Валицкий произнес растерянно:
– При чем тут документы?! Это же нелепо…
– Тогда пройдемте, – еще строже сказал милиционер и решительно потянулся к плечу Валицкого. Тот отшатнулся, как от удара, и закричал:
– Вы, вы не имеете права! Я архитектор Валицкий!.. Я… я был в Смольном! Меня товарищ Васнецов принимал!..
Милиционер опустил руку, недоуменно пожал плечами и неуверенно проговорил:
– Вы можете наконец объяснить, чтo происходит?
– Конечно, конечно, – заторопился Валицкий, уже сознавая, что ведет себя глупо, и стараясь исправить положение, – я сейчас все объясню! Вы поймите: траншея такой глубины будет угрожать этому дому. – Он вытянул руку по направлению к стоявшему рядом зданию. – Это же угроза фундаменту, вам каждый техник, каждый студент подтвердит! Фундамент через некоторое время неминуемо осядет, дом даст трещину, может произойти обвал.
Сам того не замечая, он схватил милиционера за портупею и все сильнее тянул его по направлению к дому.
Милиционер наконец мягко высвободил свою портупею из цепкой руки Валицкого и спросил, обращаясь к волосатому:
– По чьему указанию роете?
– То есть как это «по чьему»? – обиженно переспросил тот. – Ведь решение есть – рыть укрытия. Нам управхоз задание дал… Все, кто от работы свободные…
– Вы из какого дома? – спросил милиционер.
– Да из этого же, вон из этого, – загалдели люди, указывая на тот самый дом, о котором только что
