горечью спросил себя Федор Васильевич.
И в эту минуту раздался резкий звонок.
«Пришла, все-таки пришла!» – торжествующе подумал Валицкий, вскочил, рывком отодвинув кресло, и трусцой побежал в прихожую.
Не зажигая света, нащупал рубчатое колесико старинного английского замка, повернул его, распахнул дверь.
На лестничной площадке тоже было темно: в последнее время, экономя электроэнергию, свет по вечерам – тусклую синюю лампочку – включали только внизу, в подъезде. Поэтому Валицкий не сразу разглядел человека, стоящего на пороге.
Это была не Вера, а какой-то военный.
«От Толи?» – мелькнула радостная и вместе с тем тревожная мысль.
Военный спросил:
– Простите… Это квартира товарища Валицкого?
Голос его показался Валицкому странно знакомым.
– Да, да, – поспешно ответил Федор Васильевич. – Извините, я сейчас зажгу свет.
Он привычно нащупал на стене прихожей выключатель и повернул его.
В дверях стоял человек среднего роста, в сером военном плаще и фуражке. Первое, что бросилось Валицкому в глаза, были зеленые ромбы в петлицах плаща. За время пребывания на фронте Федор Васильевич усвоил знаки различия и сейчас понял, что перед ним дивизионный комиссар.
– Не узнаёте? – спросил военный. – А ведь мы встречались. Моя фамилия Васнецов.
«Боже мои, какая нелепость, какой я дурак! – смятенно думал Валицкий. – Ну конечно же это Васнецов, как же я не узнал его сразу?!»
– Извините, – смущенно проговорил Федор Васильевич, – ото столь неожиданно… Прошу вас, товарищ Васнецов. Входите, пожалуйста, входите!
Он был ошарашен тем, что к нему домой вдруг пришел секретарь горкома партии, член Военного совета фронта! Почему? Зачем?
Васнецов снял фуражку.
– Прошу извинить за вторжение.
– О чем вы! Я так рад… Пожалуйста, раздевайтесь, снимите ваш плащ… – растерянно говорил Валицкий.
Он и впрямь был вне себя от радости: перед ним стоял человек из того мира, от которого он, Валицкий, был отторгнут и в который рвался всем своим существом, – человек из гущи военных событий…
Васнецов снял плащ и теперь выглядел так, как тогда, когда Валицкий видел его вместе с Ворошиловым в дивизии народного ополчения, – в гимнастерке с ромбами в петлицах, с красной комиссарской звездой на рукаве.
– Прошу вас ко мне в кабинет, прошу, товарищ дивизионный комиссар… Сергей… Сергей Афанасьевич, если мне не изменяет память?.. Садитесь вот сюда, садитесь, пожалуйста… Это все так… так неожиданно!.. Разрешите предложить вам чаю… Правда, я сейчас живу один, и у меня…
– Нет, нет, Федор Васильевич, благодарю вас, – остановил его Васнецов. – У меня, к сожалению, очень мало времени. У вас не работает телефон…
– Да, да, представьте себе!.. – воскликнул Валицкий. – Вчера мне неожиданно позвонили с телефонной станции и…
– Я знаю. К сожалению, мы вынуждены были отключить все частные телефоны. Не хватает линий связи для военных нужд.
– Разумеется, конечно, я понимаю, – торопливо сказал Валицкий, подумав, что Васнецов может истолковать его слова как претензию. – Но из-за этого вам, как я понимаю, пришлось побеспокоиться…
– Ну, какое тут беспокойство, – заметил Васнецов. – Я заехал по делу. К тому же был рядом, в штабе, на Дворцовой площади. Прошу вас, Федор Васильевич, сядьте, а то неудобно – я сижу, а вы…
– Да, да, конечно, с удовольствием… – пробормотал Валицкий, опускаясь в кресло напротив, и по выработанной десятилетиями привычке машинально произнес: – Чем могу служить?
На какую-то долю секунды на лице Васнецова промелькнула улыбка. Но уже в следующее мгновение оно стало прежним: сосредоточенно-усталым.
– Во-первых, – сказал Васнецов, – я должен извиниться, что не ответил на ваше письмо об ополчении. Единственным моим оправданием, кроме очень большой занятости, может служить то, что вас наверняка не удовлетворил бы никакой ответ, кроме положительного.
– Именно на такой ответ я и рассчитывал! – прервал его Валицкий.
– Положительного ответа мы вам дать не могли.
– Простите, но…
– Не горячитесь, пожалуйста, я не хотел вас обидеть. С точки зрения субъективной, вы поступили как настоящий советский человек, патриот. Но с точки зрения военной и, я бы сказал, государственной, оставлять вас в ополчении было неправильно и нецелесообразно.
– Я категорически не согласен! – воскликнул Валицкий.
– Вот видите, – улыбнулся Васнецов, – вы не согласны даже теперь, когда мы беседуем. Следовательно, убедить вас письменно у меня не было никаких шансов. Однако я приехал к вам не для того, чтобы продолжать спорить. Есть дело, Федор Васильевич…
– Я к вашим услугам, – сказал Валицкий. – Согласен на любую работу. Я писал вам об этом.
– Мы создали несколько групп ученых из тех, кто остался в Ленинграде и выразил желание работать на оборону. Эти ученые, главным образом химики и инженеры-технологи, уже оказали армии огромную помощь в налаживании производства вооружения. Другая группа – преимущественно инженеры – занята на строительстве оборонительных сооружений в черте города. Они приступили к работе еще тогда, когда вы находились в ополчении, – добавил Васнецов, предвидя вопрос Валицкого, почему же его не зачислили в эту группу.
Тем не менее Федор Васильевич угрюмо сказал:
– Прошло уже немало времени с тех пор, как я вернулся в город…
– Верно, – согласился Васнецов, – но нам было известно, что ваша супруга ранена. Теперь, когда она эвакуирована, – другое дело.
Васнецов побарабанил своими тонкими, длинными пальцами по подлокотнику кресла и спросил:
– Федор Васильевич, вы действительно знакомы с техникой водоснабжения?
Вопрос Васнецова застал Валицкого врасплох. Однако уже в следующее мгновение он вспомнил, что в последней своей записке Васнецову упоминал и об этом.
– Будучи архитектором, я естественно… – пробормотал Валицкий.
– Федор Васильевич, – не дал ему закончить Васнецов, – прошу вас внимательно меня выслушать. Не хочу скрывать, что город находится… – Васнецов помедлил, точно подбирая подходящие слова, – в очень трудном положении. Враг рвется с юга и юго-запада… – Устало покачал головой и повторил: – Очень трудное положение, Федор Васильевич.
Валицкий поднял на Васнецова свои водянистые глаза и неожиданно сказал:
– Сергей Афанасьевич, в начале войны вы были со мной более откровенны.
Васнецов посмотрел на него удивленно.
– Наверное, вы забыли нашу встречу в Смольном, – продолжал Валицкий. – Но я-то ее запомнил. Я был тронут тогда вашим доверием. Почему же теперь вы употребляете эти общие слова «с юга, с юго- запада»?.. Сергей Афанасьевич, – умоляюще и вместе с тем требовательно закончил он, – скажите прямо, где сейчас немцы?
– Хорошо, – глухо ответил Васнецов. – Враг захватил Урицк, Стрельну и находится у больницы Фореля.
Валицкий медленно опустил голову. Он сидел, будто придавленный к креслу. Он был ошеломлен.
