Звероликий

Собственно, назвать это рукой язык не поворачивался. Скорее, лапа. Черная, со скрюченными пальцами, заканчивавшимися огромными изогнутыми кинжалами-когтями.

Аналогичное зрелище предстало их глазам и после того, как ту же операцию проделали с Элмсовой шуйцей.

— Да, теперь понятно, отчего он всегда ходил в перчатках, — хмыкнула блондинка. — Такие «украшения» не выставишь на всеобщее обозрение. Но как такое могло с ним приключиться, шеф?

— Не знаю. Нужны бы дополнительные исследования. Анализы там всякие. Но для этого необходима лаборатория со спецоборудованием…

— Я срыхарь, — тактично вмешался ниппонец, — что такое бывает, когда черовека, превращенного в зомби, сришком дорго заставряют жить. Не отпускают на покой.

— Именно, — поддержал его Уриил. — Об этом написано в нашем «Зогаре». Побочные признаки, так сказать.

— «Зогар»? — сделал вид, что порылся в памяти Крис. — К сожалению, не читал. Кстати, капитан, а что это за артефакт вы упомянули в беседе с… покойным?

— Артефакт? — удивился иудей. — Какой? Когда?

«Скверный же из тебя актер, дорогуша», — ухмыльнулся про себя сыщик.

— Что за артефакт? — навострил уши подошедший к ним Трималхион.

— Мне померещилось, что наш новый друг упомянул что-то вроде «Сридей лухот а- брит»… Или еще как-то так. Не расслышал.

— Вам показалось, — сухо отрезал Айсберг.

— Неужели? — огорчился сыщик. — Наверное, слуховые галлюцинации. Что, никто, кроме меня, больше не слышал?

Глазами приказал Натали, начавшей было открывать свой прелестный ротик, заткнуться. А сам внимательно оглядел остальных участников разговора.

Трималхион, накуксившись, покачал головой. Все верно он стоял слишком далеко от места допроса.

Кузема с Афоней испуганно замычали:

— Не слыхали, друг! Ты уж это, друг, не серчай! Уркварт Север развел руками:

— Извини, брат…

Сай Тояма, прижав к груди руки, виновато вздохнул и несколько раз поклонился.

— Ладно, — легко согласился детектив. — Будем считать, что и впрямь померещилось. Простите, коллега.

Уриил принял извинения с ледяным выражением лица.

— Унесите это в холодильную камеру! — отдал приказ гоблинам Кристофер, брезгливо ткнув носком туфли в мумию, и поспешно повернулся к Горгию. — Разумеется, с вашего позволения, доминус капитан.

Тот подтвердил распоряжение кинокефала и пригласил офицеров и «уважаемых пассажиров» в кают-компанию, чтобы провести «экстренный совет по поводу сложившейся чрезвычайной ситуации».

Комитет Спасения, сформированный накануне, после недолгих прений принял ряд неотложных решений. Капитан Горгий и старпом Оронтиус, как показалось Кристоферу, были весьма рады, что кто-то готов снять с них хоть часть ответственности за происходящее. Впрочем, он их понимал: в конце концов, они моряки, а не колдуны, и тем более — не исследователи параллельных пространств.

Команде надлежало осмотреть «Титаник» на предмет выявления всех механических и прочих повреждений и начать экстренный ремонт того, что можно отремонтировать в походных условиях. На них же возлагались заботы по розыску и спасению пассажиров, успевших эвакуироваться с судна до того, как оно оказалось в «столь необычном положении» (произнося эти слова Трималхион закашлялся). Контроль возлагался на капитана Горгия.

На себя Кир Александр принял миссию пообщаться с пассажирами — для начала первого класса, на предмет их успокоения и возможного использования. Главным образом, чтобы имеющиеся среди них одиннадцать сенаторов местных сенатов и два — Имперского не вздумали начать командовать. Натали взялась помочь разобраться с пассажирскими вопросом уже среди двух оставшихся классов, для чего ей в помощь (именно так!) снова был придан Финней Ормус.

И наконец, особо отобранному отряду добровольцев предстояло самое трудное и опасное задание: произвести, насколько это будет возможным, разведку «местности» (и снова неловкое покашливание доминуса председателя). На всякий случай, кроме оружия, смельчакам следует экипироваться и спасательными жилетами. Кто знает, что взбредет на ум невероятной твари, на спине которой все они сейчас путешествуют. Сейчас-то она распласталась бревном на воде и, на первый взгляд, дремлет, потихоньку дрейфуя неведомо куда. А вдруг ей захочется нырнуть, окунуться? В случае чего разведчиков подберет дежурная шлюпка. Для этого из команды будут специально выделены пару человек с подзорными трубами для наблюдения за лазутчиками.

Более оживленная дискуссия возникла вокруг того, кто именно войдет в означенный отряд. Крис даже не ожидал, что найдется столько охотников испытать судьбу.

В конце концов, утвердили такой состав разведкоманды: Кристофер Лайер — командир, Уриил Айсберг и Сай Тояма — его помощники, Уркварт Север — эксперт по морским вопросам. Кроме того, было решено взять с собой двух-трех тартесситов — как-никак Хоренна им не вполне чужой. Ну, и силовая поддержка — гоблинская компания.

— Вы ведь будете слушаться достопочтенного господина Лайера? — с напускной суровостью вопросила своих подопечных зеленоглазка.

— Виват! — восторженно рявкнули слоноухие ребята.

На экипировку отвели час.

И пока гоблины выбирали оружие, повизгивая от удовольствия, а Уриил перебирал амулеты, Крис решил подробнее узнать, с кем, собственно, они имеют дело.

Увы, про Хоренну ничего существенного найти не удалось. Судовая библиотека ничем помочь не могла.

Богатейшее книжное собрание, загруженное в корабельный сервер, было там, где и прочее его содержимое. Приказало долго жить. А бумажные книги исчерпывались несколькими сотнями романов в ярких обложках из жизни пиратов — простых и космических, колдунов, эльфов, прекрасных патрицианок и благородных разбойников, ну и тому подобное чтиво.

Так что ничего существенного узнать о создании, чьим гостеприимством они вынужденно пользовались, не удалось. Мускулистый мужик с трезубцем на главной площади Тартесса, разумеется, никакого отношения к исполинскому существу не имел.

Из легенд было известно еще меньше. Вроде как Хоренна и впрямь не человек. Что он каким-то способом создал Атлантиду, а потом породил предков атлантов. К гибели ее он вроде как тоже приложил руку. Или что там у него есть?

И все.

Плюс еще невнятные предположения Айсберга, что Хоренна — это не кто иной, как чудо-зверь Левиафан, которого Господь на заре творения создал на потеху себе. Версия интересная, но научно не подтвержденная.

Негусто, прямо скажем.

К тому же из семи тартесситов, оказавшихся на «Титанике», лишь один, Гудан Риций, согласился идти с ними. Прочие либо сидели по каютам и бормотали молитвы этому полузабытому богу, либо вообще пребывали в полной прострации.

Но так или иначе уже через час, запасшись едой, водой — одной канистрой на всех — и изрядным арсеналом, разведывательная экспедиция, спустившись по штормтрапу, двинулась прочь от корабля.

Под ногами лежал ил, высохший в лучах солнца.