после кораблекрушения не функционировало, и потому здесь было полным-полно народу. Причем как «первоклассников», так и пассажиров рангом пониже.
Среди обедающих выделялся знаменитый фабрикант мороженого Гай Кобелиний — мужчина немолодой, но, как говорится, «в полном расцвете лет». На нем был вечерний костюм от Захеса, безукоризненный даже сейчас, а ниже колена его правая нога поблескивала золотом и самоцветами. Потеряв несколько лет назад ногу в автомобильной катастрофе, он для торжественных случаев заказал себе протез с позолотой, инкрустированный драгоценными камнями (поскольку так больше идет к смокингу). Случай этот довольно долго обсуждался в великосветской хронике, откуда и стал Лайеру известен.
Люди, надо сказать, ели много и обильно — на столах стояли икра, крабы, разнообразные пирожные, тропические фрукты.
Столь вопиющее обжорство не было глупостью или пиром во время чумы.
Просто из-за недостатка энергии потекли холодильники, и их содержимое нужно было съесть в первую очередь, пока первосортное мясо и торты лучших сераписских кондитеров не протухли. Через несколько дней придется переходить на консервы и сухари.
— Шеф, ну как, все в порядке?
Навстречу ему двигалась его помощница, изящно огибая тупо работающих челюстями доминусов и работяг. За ее спиной, чуть отстав, маячили верные оруженосцы Афоня с Куземой.
За эти дни Куркова успела стать кем-то вроде психотерапевта для пассажирок, надо сказать, хорошо войдя в роль. Уж что-что, а, по крайней мере, эпидемия женских истерик «Титанику» не грозит — двадцатилетнюю девушку беспрекословно слушались даже почтенные матроны из первого класса. И как ей, Хоренна возьми, это удалось?
— Вроде все в норме, — сообщил Крис. — Твой-то курятник как?
— Да, — махнула Натали рукой. — Плачут, конечно, втихомолку. Вот сейчас была у одной девчонки. Ей рожать скоро, а она потащилась к мужу в Аунако за каким-то… Приставила к ней пару бабенок, а то наш корабельный эскулап больше на спирт налегает.
— А что бравый капитан?
Зеленые глаза потемнели.
— Да ну его! Прилип, точно банный лист, к Трималхионовой дочке. Смотрит ей в лицо преданным песиком, разве что хвостом не виляет.
Закусив губу, всхлипнула.
Лайер с сомнением посмотрел на девушку. Стоит ли ее брать
Блондинка словно прочла его мысли.
— Начинается? — произнесла она хриплым шепотом.
Кивнул и предложил:
— Может, тебе не ходить со мной?
Натали фыркнула, всем своим видом показывая, что, дескать, не на ту напал.
— Нет-тушки, Христофор Бонифатьевич! Вместе начинали, вместе и кончим… То есть, закончим.
— Там будет опасно. Я вообще сомневаюсь, надо ли все это затевать прямо здесь, на борту корабля?
— Не перенести ли заседание Комитета из кают-компании куда-нибудь в другое место? На суше. Например, в тот же храм с люком.
— Он может что-то заподозрить, — отверг предложение сыщик.
— Ты уже знаешь
— Думаю, да. Все указывает на него.
— А не боишься ошибиться?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского… — пожал плечами детектив.
— Ой, кто бы говорил! — хихикнула блондинка. — Абстинент несчастный!..
Засмеялся и Лайер. Их смех нестройно поддержали гоблины, мигом заткнувшиеся под суровым взглядом обожаемой повелительницы.
— Их-то возьмем с собой?
— Пригодятся, — согласился Крис. — Вот только как им подоходчивее разъяснить, что именно от них требуется?
— Будь спок. Всю разъяснительную работу беру на себя! За эти дни я так в этом поднаторела, что, когда вернемся домой, всерьез подумаю об открытии душелечительного кабинета. Или душеспасательного? Ой, да не один ли хрен?! Лишь бы вернуться.
Она тяжело вздохнула, и сыщик только теперь постиг, насколько ей несладко приходится. Ободряюще приобнял девушку за талию. Куркова доверчиво прильнула к нему, склонив голову на плечо босса. Сконцентрировавшись, Лайер стал напитывать боевую подругу частью своей энергии. Зеленоглазка легонько вздрогнула, видно, почувствовав что-то
— Расслабься, — успокоил он ее.
Однако полностью сосредоточиться не удалось.
В салон в обнимку ввалились две пошатывающиеся дамы. Первая — домина Грендель. Вторая — очень миленькая белокурая девушка с невинными глазами, по возрасту — гимназистка старших классов. На обеих не было буквально ничего.
Не смущаясь своей абсолютной наготы, они подошли к громоздившейся в углу груде бутылок и выбрали одну большую, наполненную лучшим карибским ромом. Герта откупорила ее и начала пить прямо из горлышка.
А девчонка принялась всем и каждому рассказывать, что происходит из необыкновенно аристократической британской семьи, с особыми свойствами крови, передающимися из поколения в поколение. А свойства эти заключаются в том, что блоха, укусившая человека их рода, сразу становится буйно помешанной.
— Поэтому-то мы и обеднели, — жалобно констатировала она.
— Мой дед как-то пошел в блошиный цирк, ну блошки его и покусали, — непринужденно облокотившись о стену, излагало юное создание. — И самые ценные артисты в блошином цирке сошли с ума. Так хозяева взыскали с нас через суд та-акую сумму… Нет, красавчик, не торопись! — Она хлопнула какого-то мужичка по рукам. — Так я и говорю, чтобы оплатить его проступок, пришлось заложить семейную виллу.
— Не пялься, дальше будет неинтересно! — зло фыркнула Натали и дернула Криса за рукав. — Пошли. Пора на совет.
«Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых. А если наоборот, один нечестивый вторгнется на сонм праведных? Что тогда?..»
Комитет Спасения был уже в полном сборе. Дожидались только Лайера и Куркову.
При виде входящих сыщиков Трималхион вздохнул с видимым облегчением, но тут же напустил на себя суровый вид:
— Что за бардак? Почему опаздываем?
Натали фыркнула и, демонстративно повернувшись к Киру Александру спиной (дескать, в сложившихся обстоятельствах все равны), прошествовала к столу. Не обращая внимания на стул, вежливо отставленный для нее Айсбергом по соседству с собой, плюхнулась на другой, рядом с Финнеем Ормусом. Рыжебородый вспыхнул от удовольствия. Эта безбашенная девчонка ему явно нравилась. По крайней мере, служить под ее началом второй помощник не отказывался. За спиной блондинки тут же устроились Кузема с Афоней и подозрительно огляделись по сторонам — никто ль не оспаривает у них почетного права хранить тело домины Курковой. Желающих не нашлось.
Крис пристроился рядышком с Саем, напротив Уркварта Севера.
— Итак, что мы имеем? — подытожил председательствующий. — Капитан, как обстоят дела с ремонтом?
Горгий почесал седую бороду и прокашлялся:
