для стрел долинцев.
А Келемвар со своими людьми позаботится о тех зентиларах, которые попытаются перебраться через заслон. Воин заранее разделил защитников Долины на небольшие отряды, чтобы, когда враг прорвет оборону, долинцы могли отступить и маленькими группами отойти через лес к городу.
И как только какой-нибудь зентилар, преодолев каменное препятствие, окажется на другой стороне, Келемвар отдаст приказ пехотинцам и всадникам, которые давно уже рвутся в бой. Воин не питал иллюзий на тот счет, что долинцы смогут долго удерживать этот рубеж, поскольку зентилары превосходили их численностью по меньшей мере втрое, но верил, что его воины смогут ощутимо сократить эту разницу еще до того, как Мейзер приведет в действие ловушку, устроенную на поляне.
В ста шагах от Келемвара молодой зентильский офицер вскочил на коня и повел свой отряд на штурм завала. Однако зентилары не успели ступить и трех шагов, как с деревьев, примыкающих к дороге с севера, посыпались стрелы, унося жизни многих солдат. Одна из стрел пригвоздила ногу офицера к боку его коня, однако он все же преодолел препятствие и оказался по другую сторону завала.
Но долинцы без труда справились с молодым зентиларом, и тот погиб, проклиная бога Бэйна за его глупость и высокомерие.
Битва за завал бушевала почти целый час. Наконец, собрав оставшихся солдат с западной стороны стены, зентилары заставили долинцев отступить. Келемвар отдал приказ, и лучники вместе с солдатами скрылись в лесу, устремляясь к последнему рубежу обороны чуть западнее поляны у Крагской заводи.
Тем временем над завалом показалась фигура Бэйна. Окинув взором отступающих долинцев и сотни трупов, покрывающих стену, он улыбнулся.
«Победа в моих руках», — думал бог, ощущая, как похищенная энергия бушует внутри слабого тела его аватары.
— Мы преодолели препятствие, которое враги уготовили нам, — обратился Черный Властелин к своим войскам. — Мы видели самое ужасное из того, что они могут предложить. Теперь я должен на некоторое время покинуть вас, чтобы отправиться на поле другой битвы. Колдун Семеммон поведет вас на Долину Теней. Так велю я, ваш бог!
Вихрь мерцающего света окутал Черного Властелина, и бог исчез.
Надежно укрытый лесом Келемвар едва поверил своим глазам. Он видел, как армия Бэйна движется прямо в западню. Когда солдаты стянулись к поляне, воин подал сигнал, и Мейзер привел ловушку в действие.
Почти пятьдесят деревьев возникли перед изумленными зентиларами и рухнули им на голову и на дорогу.
Строители из Центрального Сюзейла считали, что самой лучшей ловушкой является та, которую никто не замечает, пока не становится слишком поздно. Поэтому Морнгрим распорядился подпилить деревья, растущие к западу от Крагской заводи, чтобы их можно было с легкостью повалить на вражеские войска, когда те будут проходить мимо. Подпиленные деревья связали крепкими веревками, так что достаточно было повалить одно дерево, чтобы все остальные друг за другом рухнули на дорогу.
Самая большая трудность заключалась в том, чтобы уговорить Эльминстера дополнить этот план. Правитель Долины обратился к старому мудрецу с просьбой сделать деревья невидимыми. Эльминстер, разумеется, проявил недовольство тем, что его отвлекают от важных магических опытов, однако, выслушав объяснения Морнгрима, согласился помочь.
— Надеюсь, что какой-нибудь из дубов грохнется прямо на голову Бэйна, — сказал Эльминстер, произнес заклинание и вернулся к своим опытам.
С устройством западни было покончено, и предстояло найти того, кто запустил бы ее механизм. Возможно, кому-нибудь эта затея могла показаться очень отважным или очень глупым поступком, и все же, несмотря на смертельную опасность задачи, доброволец нашелся. Это был Мейзер.
По сигналу Келемвара последователь богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего у дороги. Пока Мейзер сидел на вершине, привязанный к стволу короткой веревкой, заклинание Эльминстера делало воина невидимым. Но когда он спрыгнул, следом за ним, под тяжестью его веса, повалилось и дерево. Однако еще в прыжке воин стал видимым, поскольку деревья теперь пришли в движение и действие заклинания закончилось.
Падая на зентиларов, Мейзер молился богине Удачи, чтобы та защитила его, спасла от падения и верной гибели в западне.
Келемвар не видел, как зентильская стрела пронзила горло Мейзера. Жизнь покинула тело воина еще до того, как тот упал на землю.
Но ловушка сработала. Деревья с треском рухнули на зентильских солдат, убив и ранив по меньшей мере треть из них. Келемвар издал громкий крик, и долинцы последовали его примеру. Хотя план ловушки был тщательно разработан, никто не верил в то, что все пройдет так успешно. Теперь же, когда на глазах у воинов и лучников Долины солдаты Бэйна беспорядочно кинулись в разные стороны, пытаясь спастись от падающих деревьев, долинцы ликовали.
«Удача сопутствует нам этим утром», — подумал Келемвар, выскакивая из укрытия и подавая знак к началу следующего этапа битвы.
В лесу за ловушкой из деревьев Хоксгард расположил небольшой отряд лучников, и те стрелки, которые отступили ранее со своих позиций у дороги, также заняли этот рубеж. Когда мышеловка захлопнулась, лучники открыли стрельбу по завалу из упавших деревьев. Они пускали стрелы во всякую движущуюся тень, и сотни зентильских солдат были убиты или ранены долинскими лучниками. Но все же, несмотря на усилия стрелков, несмотря на завал из гигантских деревьев, армия Бэйна продолжала свой путь.
Сидя на дереве, Келемвар рассматривал остатки зентильского войска. Солдаты пытались идти вперед, хотя для этого им приходилось пролезать под упавшими деревьями или перелезать через их стволы. Пусть зентильская конница и не пострадала, но она стала бесполезной. Пехотинцы Келемвара ожидали на краю леса. При сооружении ловушки воин надеялся, что она если и не уничтожит всех зентиларов, то по крайней мере задержит армию Черного Властелина.
Если бы войска Бэйна избегли западни, люди Келемвара бросились бы в бой. И если бы защитников Долины Теней постигла неудача, они отступили бы под прикрытием лучников. Сейчас, если атака удастся, зентиларам придется отойти обратно к завалу, где долинские лучники продолжат косить ряды противника, не опасаясь зентильских стрел. А если люди Бэйна войдут в лес, чтобы напасть на лучников Долины, солдаты Келемвара мигом сотрут их с лица земли, поскольку владеют искусством лесного боя гораздо лучше зентиларов.
Однако Келемвар не принимал в расчет магию Семеммона. Тербаль сообщил Морнгриму о том, что Бэйн наложил запрет на использование магии, поскольку волшебство вело себя непредсказуемо. Многим чародеям и колдунам вообще не позволили выступить в поход против Долины, а тех искусных магов, которые получили такое право, произвели в офицеры.
Семеммон стоял в самой восточной части того участка дороги, куда упали деревья. Один из дубов повис в воздухе прямо над головой колдуна, словно чья-то невидимая могущественная рука не позволила дереву упасть. Верхняя часть ствола, оказавшаяся вне поля действия защитной магии чародея, отломилась и упала на землю. Маг вышел из-под дерева и отменил действие заклинания. Дуб рухнул. Семеммон повернулся и обратился к солдатам.
— Мы должны использовать магию, чтобы вылезти из этой ловушки, или нам всем перережут глотки! — закричал чародей. — Бэйн, будь ты проклят!
Затем маг принялся творить заклинание.
Десять огненных шаров покатились вперед, прокладывая путь через мешанину деревьев, убивая угодивших в ловушку зентильских солдат и поджигая древесину.
— Нет! — завопил колдун. — Это не то заклинание, которое я произнес!
И маг попробовал еще одно заклятие. Земля зашаталось, как при землетрясении. Испуганные солдаты, окружавшие колдуна, заголосили.
— Ты погубишь нас, глупец! — крикнул кто-то.
И Семеммон узнал этот голос.
— Найтсбридж, — удивленно прохрипел он, — ты выжил…
