– Разумеется. Но количество возможных комбинаций и рекомбинаций моих систем и подсистем настолько велико, что можно употреблять слово «бесконечно».
– Удивительно, – сказал Мишкин.
– Да, я довольно сложный механизм, именно то, что вам необходимо. Вам совершенно не нужно заботиться обо мне, я могу сам о себе позаботиться. Единственное мое желание – служить.
– А что конкретно ты можешь делать?
– Я могу поджарить яичницу, постирать одежду, сыграть на банджо – и это лишь небольшая толика моих талантов.
– Все это звучит здорово, – сказал Мишкин. – Я подумаю. Но сейчас я хотел бы заметить, что твоя правая передняя шина спущена.
– Черт побери, – воскликнул МПЖС, – какая неприятность!
– Но ведь ты легко справишься с этим, используя свои системы бесконечного самовосстановления?
– Боюсь, что нет, – ответил МПЖС. – Именно эту поломку упустили из виду мои конструкторы. Черт побери! Назад, к чертежной доске!
– Весьма сожалею, – сказал Мишкин.
– И я тоже, – ответил МПЖС. – Мы бы отлично поладили, если бы не ваша дурацкая привередливость.
МПЖС молча развернулся и захромал к лесной опушке, расстроенный, смешной и гордый. И в этот момент с дерева упало три листка.
33. РАСПРОСТРАНЕНИЕ И ПРОЛИФЕРАЦИЯ ПОДСИСТЕМ
Орхидий замечал буквально все. Мишкин спросил его, что он об этом думает.
– Есть кое-что, чего я недопонял, – признался Орхидий.
– А что именно?
– Да вот насчет трех упавших листьев, почему они упали именно в этот момент?
– Совпадение, – предложил Мишкин.
– Я слышал, как разговаривают машины и как отвечают животные, – сказал Орхидий. – Жизнь полна загадок, но все же в ней можно проследить определенную целенаправленность. Во всем есть какое- то скрытое значение. Но чтобы три листа упали именно там и именно в это время! Вы когда-нибудь слышали о чем-либо подобном?
– Лично меня больше интересуют чудеса, – сказал Мишкин.
– И меня тоже, – сказал Орхидий. – Просто наши мнения насчет чудес расходятся.
– И что же вы ищете? – спросил Мишкин.
– Честно говоря, я и сам не знаю, – сказал Орхидий. – Но я интуитивно чувствую, что как только найду, то сразу пойму, что это именно то, что мне надо. А что ищете вы?
– Я уже забыл, – ответил Мишкин. – Но мне кажется, что я тоже вспомню, как только увижу.
– По-моему, лучше всего не знать об этом, – сказал Орхидий. – Знание о том, что ты ищешь, мешает тебе искать то, что ты ищешь.
– Вряд ли это так, – сказал Мишкин.
– Значит, по-вашему я заблуждаюсь? – обрадованно спросил Орхидий. – Мне всегда хотелось впасть в настоящее заблуждение!
Робот уже не мог больше сдерживаться.
– Никогда в жизни не видел подобного легкомыслия! – воскликнул он.
– На мой взгляд, легкомыслие – это возможный путь к спасению, – задумчиво сказал Орхидий. – В любом случае, именно на этот путь я вступил. Ну, а сейчас мои поиски влекут меня в другие места. До свидания, джентльмены.
На опушке леса Мишкин и робот увидели хижину с вывеской: «Харчевня четырех ветров». На пороге их встретил никто иной, как сам Орхидий, одетый в домотканую рубаху и кожаные штаны.
Мишкин очень удивился, увидев своего друга в роли хозяина харчевни.
– Это вполне естественно, – ответил Орхидий и рассказал удивительную историю. Однажды он очутился на этой лесной опушке, усталый, страдающий от жажды и зверски голодный. Чтобы утолить голод, он сварил себе суп из трав и овощей, а потом поймал кролика и сделал из него жаркое.
Мимо проходили люди, усталые, страдающие от жажды и зверски голодные, и Орхидий поделился с ними своим кроликом, а они помогли ему построить хижину. Появились другие прохожие, и Орхидий кормил их, хотя они и не всегда могли заплатить за обед, но чаще всего все же платили. Им казалось вполне естественным, что здесь, на таком бойком месте, стоит харчевня, и что Орхидий – ее хозяин. Им и в голову не приходило, что Орхидий просто проходил мимо и остановился передохнуть, что у него есть совершенно другие дела и обязанности. Они считали, что харчевни должны стоять везде, где они необходимы людям, и, естественно, у каждой харчевни должен быть свой хозяин.
Прошло время, и Орхидий сам пришел к такому мнению. Он уже начал подыскивать себе работницу. Он сокрушался, что кроликов поубавилось. В каждом из посетителей он начал подозревать инспектора из «Ги де Мишелин». Он намеревался расширить помещение, приобрести установку для приготовления мороженого, получить льготы у компании «Ховард Джонсон», посадить у входа пальмы и украсить их скрытыми в ветвях фонарями. Он взвинчивал цены в сезон пик и предлагал льготные условия зимой.
– И как это вас угораздило влезть в это дело? – спросил Мишкин.
– В то время это казалось вероятным, – ответил Орхидий. – И сейчас ситуация отнюдь не кажется мне невероятной.
– Мне нужен одинарный номер с ванной, – сказал Мишкин, – И бак с горючим для моего робота.
– Обычного или специального? – спросил Орхидий, и внезапно он разразился рыданиями. Он написал объявление, в котором говорилось: «Харчевня закрывается на время продолжения ее хозяином своего путешествия». Он прикрепил объявление к двери и тут же исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой лишь переносной телевизор на батарейках и пару позолоченных бейсбольных бит.
34
Мишкин и робот тоже двинулись в путь. Они поравнялись с деревом, на котором было вырезано: «Орхидий был здесь лично, совершая свое путешествие».
На другом дереве было вырезано: «Путешествие – собственность Орхидия».
И еще на одном: «Все являются статистами в фильме о жизни Орхидия».
– Мне кажется, мы встречаемся слишком часто, – сказал Мишкин. – Вы не считаете, что мы – одно и то же лицо?
– Отнюдь нет, – ответил Орхидий. – Вы логичны, реалистичны, у вас есть цель, есть личность, история жизни и даже некоторые черты характера. А я – это абстракция, возникающая и исчезающая без всяких причин и целей.
– Мое путешествие слишком ограничено, – сказал Мишкин. – К тому же оно какое-то ненормальное. Слишком много событий на мою голову, а я терпеть не могу перемен.
– Я тоже терпеть их не могу. Может, мы не так, как нужно, относимся к происходящему?
– Вы оба правильно относитесь к происходящему, – заметил робот. – Вы одновременно являетесь и тем же самым лицом, и совершенно разными людьми, и вы оба совершаете то же самое путешествие, хотя путешествия ваши и отличаются.
– Можешь ты объяснить, что все это значит? – спросил Мишкин.
