вбежал Гасан, их проводник. Он запыхался.
– Скорее! Глава цитадели зовет вас! Это очень срочно!
– Действительно так срочно? – спросила Бия.
– Нельзя терять ни минуты! От этого зависит ваша жизнь!
Иджебегович ожидал их в своем кабинете. Он был крайне встревожен.
– Вам нужно уходить! Немедленно! Большой воинский контингент поднимается сюда! Они обнаружили вход…
– Откуда они узнали?! – поразилась Бия.
– Не важно. Теперь уничтожение хранилища – неизбежность. Жаль, что мои усилия сохранить все это для будущих поколений лишь ускорили гибель. Но уже ничего не поделаешь… В противном случае эти ценности попадут в руки людей непосвященных, неумных, да и прямо говоря – злонамеренных. Это может грозить бедами всему человечеству. Вас я предлагал сейчас же выдать военным, но община против, считая, что вы уже слишком много знаете и что военных это уже не остановит. Наша цитадель раскрыта! Община постановила, что мы должны погибнуть вместе. Так что немедленно уходите! Спускайтесь по старой тропе, вы ее уже нашли. Мы собираемся все взорвать!
– Но мы должны взять с собой кое-что… – возразила Бия.
– У вас нет времени! Взрыв будет произведен с минуты на минуту! И военные уже почти на пороге. Уходите!
– А почему бы вам не последовать с нами? – спросила Анна. – Зачем вам гибнуть?
– Нет. Я уже достаточно стар, чтобы жить в иных условиях, а потом, я все равно не смогу перенести уничтожение всего самого ценного, что было у меня в жизни. Не жалейте нас! Лучше такая смерть, чем медленное умирание и сознание своей невостребованности. Ну идите же!
– Уходим! – распорядилась Бия. – Времени у нас нет!
«А Роксана? – похолодел Андре. – Я не могу бросить ее здесь на погибель…»
– А книги?! – вскричал Америку.
– Мне очень жаль, профессор, но жизнь дороже!
– Я протестую! Эти книги священны во всех отношениях! И не согласен: они дороже наших обыденных жизней.
– Не будем спорить, профессор! Если вам хочется разделить участь общины – можете оставаться. Уговаривать вас некогда!
К счастью, Америку был человеком здравомыслящим. Вслед за остальными он поспешил наружу.
Спотыкаясь о камни, проваливаясь в снег, все бежали к началу тропы. Все, кроме Андре.
– Андре, быстро за нами! – обернувшись, приказала Бия.
– Я догоню вас! – махнул тот рукой и припустил в обратную сторону.
Пятеро человек неровной цепочкой спускались по крутому склону. Им приходилось спешить, хотя на такой высоте делать резкие движения опасно. Когда они достигли тропы, послышался шум приближающихся вертолетов. Но тут беглецов укрыли кроны деревьев.
– Ты думаешь, мы уже отошли на безопасное расстояние, Наджибулла? – спросила Анна через некоторое время.
– Я не знаю, какая у них взрывчатка…
– Надеюсь, это будет не атомный взрыв, – мрачно пошутил Торрес.
– Похоже, что Андре нас не догонит, – заключила Бия. – Пропадет из-за этой девчонки…
– Ну, он никогда не отличался большим интеллектом, – презрительно процедил Торрес.
Минут через пятнадцать, когда они уже находились на порядочном расстоянии от города, грянул взрыв. Раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась, словно во время землетрясения. К небу взметнулся огромный столб дыма и пламени.
– Конец цитадели… – горестно проговорила Бия. – И нашим мечтам заодно. Как это тяжело: увидеть своими глазами такие чудеса и тут же их потерять. Хотя у нас есть семена и рассада того растения, но без самого препарата будет трудно обойтись… Мне бы хотелось знать, как военные смогли обнаружить вход!
– Я им помог… – заявил вдруг Торрес.
– Ты шутишь?!
– Это правда. И благодаря этому мы живы, потому что иначе нам вряд ли бы удалось уйти.
– Как ты мог?… – прошептала Бия, не веря своим ушам.
– Я не понимаю… Значит, Скотт не был шпионом? – недоумевал Америку.
– Я так и знала! Было два шпиона! – почти крикнула Анна, не в силах сдержать свои чувства.
– Я тоже был удивлен, когда Скотт признался, что он – шпион, – признался Торрес. – Но потом, поразмыслив и сопоставив факты, я пришел к выводу, что он работал на русских. А я руководил другой группой.
– Я требую объяснений, Торрес! – гневно выкрикнула Бия. – Вы же были моим доверенным лицом! Я во всем полагалась на вас. Мы вместе все планировали…
– Но мы не планировали, как будем делить антивирус. Ты полностью финансировала экспедицию, значит, и вся добыча – твоя! А мы – твои работники – получили бы скромное вознаграждение. Я не мог с этим смириться, тем более что один из документов был мой. Вот я и снарядил вторую группу, которая следовала за нами по пятам.
После такого признания все какое-то время молчали.
– У меня бы вы получили пулю, – проговорил Наджибулла.
– А почему вы решили признаться, дорогой Торрес, если не секрет? – полюбопытствовал Америку.
– Потому что мне осточертела эта двойная игра, осточертела эта дурацкая экспедиция, полная неудач, надоело притворяться… И вы мне все осточертели с вашим научным занудством! К тому же… что вы можете мне сделать? Ничего! Вы сами банкроты. Скоро мы расстанемся и вряд ли когда еще увидимся. Чему я был бы очень рад.
– Какое несчастье, господин Вальтер! Полгоры снесло взрывом, когда по ней поднимались мои солдаты. Не менее двух десятков убитых!
– А те люди, господин губернатор?
– Мне доложили, что при таком взрыве никто там наверху не мог спастись.
– И тем не менее… Может быть, им удалось покинуть это место заранее? Советую вам окружить гору! Они должны появиться.
– Александр, цитадель взлетела на воздух. Членов экспедиции разыскивают войска местного гарнизона. Не пойму, зачем понадобилась такая масштабная операция.
– Видимо, кто-то специально подогревает эти события. Но ничего. У меня с губернатором хорошие отношения, и кое-какие общие дела… Он нам обещал помочь. Если их задержат, все, что у них найдут интересного для нас, передадут нам.
Глава тридцать шестая
Андре метался по коридорам, выкрикивая имя своей подруги. Во всей цитадели, казалось, не было ни души. Царила зловещая тишина, и его выкрики разносились печальным эхом по пустынным помещениям. Но вот в одном месте ему как будто послышался сдавленный писк. Доносился он из библиотеки. Дверь в нее была приоткрыта, но внутри так же пусто, как и повсюду. Андре собрался уже бежать дальше, но случайно обратил внимание, что дверь, ведущая в запретную для них кладовую, распахнута настежь. Оттуда-то и доносились звуки и какая-то возня. Андре подкрался и заглянул туда.
Увиденное взорвало его и без того наколенные чувства. Большой шкаф, стоящий прежде у стены, был отодвинут, за ним виднелся темный проем с открытой железной дверцей, куда библиотекарь Уссама втаскивал сопротивляющуюся Роксану. Вне себя от ярости, Андре подлетел в последний момент, когда дверь уже готова была захлопнуться. Он с силой оторвал девушку от похитителя, отбросил ее в сторону и сцепился с врагом. Андре был гораздо моложе и сильнее и без особого труда свалил с ног своего соперника, но тот, уже лежа под ним, нащупал валявшиеся на полу среди растрепанных книг старые ножницы и резким движением всадил их Андре в спину. И в ту же секунду сам, содрогнувшись, обмяк. Это Роксана со всего маху ударила его по голове бронзовой статуэткой. Она помогла Андре вползти в кабинку потайного лифта, закрыла тяжелую дверь и нажала единственную там кнопку. Лифт дрогнул, заскрежетал и поплыл вниз, а Андре пожалел, что не прихватил с собой хотя бы несколько ценнейших книг.
Он лежал на боку, а Роксана сидела рядом, держа его голову на коленях. И тут раздался чудовищный грохот, как при извержении вулкана, кабина содрогнулась, лампочка в ней погасла… Что-то трещало и рушилось вверху. Движение лифта ускорилось, и краем ускользающего сознания Андре понял, что они уже просто падают. Роксана крепче прижала к себе его голову. Последовал удар, и сознание Андре померкло.
Спуск был крайне сложным. Крутые уклоны на краю пропасти – это не туристическая прогулка. Положение осложнялось тем, что по их следам могли идти пакистанские военные.
Сначала они двигались крайне медленно. Особенно задерживал их Америку. Он не только был в плохой физической форме, но и совершенно не переносил высоты. В самых опасных местах он в ужасе останавливался. Но постепенно участники экспедиции притерпелись к трудностям, и темп ускорился.
– Завтра мы достигнем основания горы, – сказал Наджибулла. – Когда спустимся, нам надо будет как можно скорее пересечь границу и попасть в Афганистан, чтобы уйти от преследования.
– А мне нужно срочно попасть в какой-нибудь международный аэропорт, – заявила Бия. – Я отправлюсь в Цюрих, попробую продать рассаду в какую-нибудь крупную лабораторию. А может быть, организую своею фармакологическую фирму. Жаль, что у нас нет готового препарата. Никогда себе не прощу этой промашки! Одно дело – растение, и совсем другое – таблетки с выделенным активным началом. Работая с травой, даже если нам удастся выращивать ее в других условиях, мы затратим лет двадцать, прежде чем получим приемлемый результат.
Анна и Наджибулла переглянулись при этих словах. Бия не знала, что Анна и ее новый покровитель занимались любовью, не предохраняясь, а наутро полковник заглянул к врачу, и тот посоветовал ему приклеить на спину компресс с этим чудесным лекарством. Понимая, что они обладают величайшей ценностью, Анна решила, что при первой же возможности они с Наджибуллой сбегут.
– Давайте ставить здесь лагерь! – распорядилась Бия. – Завтра у нас будет трудный день.
Они проснулись с первыми лучами солнца и без промедления тронулись в путь. До подножия оставалось уже немного, и склоны были теперь не такими крутыми. Но они шли очень быстро, и Америку через три часа выдохся и остановился.
