— Готово! — сообщил Пепел. Осталось подключить аккумулятор.
— Окно открой, а то как в прошлый раз — стекла полетят, — посоветовал Тимоти.
— Не полетят. Не те заряды, — возразил Пепел, но окно распахнул. Комната сразу наполнилась гулом водокачки.
— Недолго осталось, — высказал общую мысль Крот, недовольно поднимаясь с дивана.
— Трехминутная готовность, — объявил Бес. Я согнал его со стула и сам сел за стол, уставленный компами. Окинул взглядом общую картину. График потребления — предобеденный спад, наполнение основного резервуара — в пределах нормы. Наполнение нашего резервуара — в пределах допуска. Давление в магистральных трубопроводах — в пределах допуска.
— К работе готов, — отрапортовал я.
— К работе готов, — эхом откликнулся Пепел.
Бес взглянул на часы.
— Начали.
— Концентратор! — скомандовал я. Пепел щелкнул крайним выключателем. Через секунду до нас донесся слабый хлопок взрыва. Концентратор информации перестал существовать. Сеть ослепла на один глаз.
— Ну, давай, закрывай вентиль! Та-ак-так! Умница! — азартно комментировал я, не замечая, что говорю вслух. — Закрыла! А теперь я его — на ручное! Открываем! Датчики уровня — на компьютер!
Картина, которую видела сеть, теперь разительно отличалась от происходящего на самом деле. Датчики говорили, что уровень воды в резервуаре понижается с расчетной скоростью, на самом деле он стремительно повышался.
— Четыре атмосферы, четыре с половиной, пять — считывал я показания. — пять с половиной…
На семи лопнул первый магистральный трубопровод. Рано, черт возьми! Теперь давление в резервуаре будет нарастать не так быстро.
Где-то в городе — потоп. Мощный поток во всю ширину улицы набирает силу. Остановилось движение, пешеходы спасаются в парадных. Машины, сигналя и мешая друг другу, пытаются развернуться.
— Семь с половиной. Восемь…
Второй трубопровод не выдержал. Давление в нем резко упало.
— Восемь с четвертью. Восемь с половиной. Восемь, три четверти… Девять…
Кажется, плакал мой тэмпер.
— Девять с четвертью. Девять с половиной…
Есть! Третий, и почти сразу за ним — четвертый трубопровод!
— Есть! — кричу я. — Давай, Пепел!
Пепел щелкает. Вздрагивают стекла.
— Раз-и, два-и, — отсчитывает он и щелкает вторым выключателем. Ничего.
— Что за черт! — шепчет он и щелкает несколько раз. Ничего. Давление в резервуаре падает. Девять с четвертью, девять… В разорванные трубопроводы воды уходит больше, чем поступает в резервуар, а воздух в верхней части стравливается через оставленное отверстие.
Пепел, матерясь, срывается с места, вырывает провода и прижимает к клеммам аккумулятора. Пол вздрагивает.
— Девять. Семь. Пять. Три, — считываю я показания датчиков. От нас больше ничего не зависит.
— Уровень давай!
Теперь, вместо давления, я послушно зачитываю показания уровня наполнения резервуара:
— Шестьдесят пять процентов, пятьдесят, тридцать пять…
Наша с Тимоти многоэтажка никак не хочет падать.
— Двадцать пять. Двадцать…
Крыша насосного зала слегка приподнимается и исчезает в бушующих водоворотах белой пены.
— Пятнадцать…
Двери и окна первого этажа многоэтажки вышибает мощный поток воды изнутри. По улице, крутя в шипящих водоворотах мусор, несется поток.
— Десять. Десять. Десять. Ниже не падает.
— И не упадет, — комментирует Пепел. — Десять — это уровень дырки.
Поток вдоль улицы мелеет.
— Смотрите! — кричит Тимоти. Здание страшно медленно чуть-чуть наклоняется, как бы приседает и опрокидывается, сминая этажи, в насосный зал.
Подаю последнюю команду. Закрыть вентиль и вновь перевести все исполнительные механизмы на автоматическое управление. Как было до нас. Вытягиваю вперед пятерню. Пальцы слегка дрожат.
Долгие две минуты никто не произносит ни слова.
— Ну вот и все. Ну вот и ладушки, — первым приходит в себя Бес. — Собираем барахло и сматываемся, пока не засветились.
Бес есть Бес. Но мог хотя бы поздравить. Так ему и говорю.
— А с чем вас, засранцев, поздравлять? Оставили город без воды, паршивцы! — резонно возражает он.
Шлепаем с Тимоти домой по мокрым тротуарам. Уже через три квартала нам навстречу попадается первая колонна техники. Людей нет, одни киберы. В жилых кварталах замечаю, что все несут с собой пластиковые бутыли с пепси, колой, минералкой, газированной водой и соками. Тимоти встает в хвост очереди и тоже покупает четыре двухлитровых пузыря оранджа. Ничего вкуснее не осталось. Теперь мы не отличаемся от окружающих.
По улице в сторону водокачки с ревом проносится еще одна колонна тяжелой строительной техники. Все как сорок лет назад. Когда народ был эвакуирован, а опустевшие города разрушены землетрясением по всему побережью. Я видел хронику. Разорванные компьютерные сети и коммунальные службы, потерявшие централизованное управление, взялись восстанавливать коммуникации кто во что горазд. Тогда и зародились дикие сети.
Через пару недель, когда угроза сейсмической опасности миновала и люди вернулись, киберы уже заканчивали восстановление городов. Основные городские службы и коммуникации функционировали. Вот только ни у одной из них не осталось единого центра управления. Невозможно централизованно управлять распределенной сетью, изначально ориентированной только на обслуживание текущих заявок.
Живые и функционирующие города-автоматы. Тогда это казалось забавным.
Тина сидела на полу, сжимая побелевшими кулаками ножку кровати. Я даже не сразу понял, почему кровать трясется и лязгает. Увидев нас, она вытерла кулаком капельку крови из прокушенной губы. Я присел рядом, заглянул в огромные, черные зрачки, провел ладонью по плечу. Тина виновато улыбнулась.
— Что я говорил! — обрадовался Тимоти. — Говорил я тебе, в девочке есть твердый стержень!
— Ты даже не знаешь, какой твердый, — выдавила Тина и разжала кулак. На ладони лежал маленький, помятый, но не вскрытый пакетик с желтоватыми кристаллами. — В пять раз подорожал, — сообщила Тина, закатила глаза и провалилась в обморок.
Дом гудел и вздрагивал. Снаружи грохотали строительные машины. Свет то и дело гас на несколько секунд, вновь загорался, мигал. Лампы светили вполнакала. Тимоти не выдержал и вышел посмотреть.
— Всю улицу перекопали, — сообщил он. — Меняют трубы.
Я достал комп и вызвал на экран канал новостей. Звук выключил. Так интереснее. На маленьком экране сменяли друг друга кадры залитых водой улиц, разрытых улиц, заполненных копошащейся техникой, вид с высоты на развалины насосной станции, на колонны тягачей, везущих на прицепах длинные, толстые трубы, колонны строительной техники, стекающиеся в город со всех окрестностей.
