Он спокойно попивал кофе, и ждал свою даму.
В голове у него вертелся только один вопрос: зачем ей понадобилось вызывать его сюда, на этот ужин? Зачем, особенно учитывая то, что ранее их дороги никак не пересекались? Ответить на этот вопрос могла лишь она сама, и он нетерпеливо постукивал пальцами по крышке стола, хотя если быть до конца честным, было еще слишком рано. Что поделать, если у него привычка приезжать на пятнадцать минут раньше назначенного срока. С тех пор, как он вошел в ресторан, прошло лишь десять минут, а если учесть, что он ожидает женщину, то, как он не раз убеждался, ждать предстояло еще долго.
Поэтому он очень удивился, когда увидел направляющуюся к нему Антонию Морти (а именно с ней он встречался). Она была облачена в изумительное красное платье, которое подчеркивало все, на что и без этого нельзя было не обратить внимание. Сейчас же, пока она шла, половина голов находящихся в зале мужчин повернулась в ее сторону; второй половине просто не нужно было этого делать.
— Здравствуйте, Доминик.
Ее смеющийся взгляд обратился на его охрану.
— На улице вы найдете моих людей, сходите, поболтайте. Я думаю, вы найдете о чем. — Она перевела взгляд на него. — Вашим людям нужно больше общения, вы так не считаете?
Он бросил короткий взгляд на своих людей, и те немедленно удалились.
После этого она вновь посмотрела на Доминика.
— Мне так и стоять?
Только сейчас он понял, что до сих пор сидит, бессовестно уставившись на нее, и на него устремлены взгляды половины ресторана и ее.
— Я считал, что вы придете не одна.
— А Вам нужен еще кто-то?
Она бросила на него насмешливый взгляд и кивнула официанту, маячившему невдалеке от них.
— Что будете заказывать, мисс Морти?
— Мне как обычно, Джулиан. А Вам?
Она посмотрела на Доминика.
— Я буду то же, что и Вы.
— Пока готовиться заказ, не желаете ли вина, мисс Морти? Или желаете что-либо покрепче?
— Нет, я думаю, вина будет достаточно. Спасибо, Джулиан.
Официант удалился и она, наконец, повернулась к Сантере. Ее пытливый взгляд скользил по его лицу не спеша, изучая, запоминая. Когда ее глаза остановились на мгновение на его губах, он почувствовал, как желание начинает завладевать им. Так еще и ее огромное декольте, которое так и притягивает взгляд к изумительной груди.
Она знала, какое воздействие на него оказывала. И знала, как воспользоваться результатами этого воздействия.
— Итак, может, скажите, наконец, зачем Вам понадобилась эта встреча?
Она вздохнула.
— Может, наконец, отбросим эту официальность. Она, право, так утомляет.
— Хорошо. Так зачем?
Она покачала головой.
— Доминик, тебя разве не учили сдержанности?
Он бросил на нее скептический взгляд.
— Ну, ладно-ладно. Если я скажу, что просто пригласила тебя на свидание, поверишь?
— Нет.
— Жаль.
— Прости?
— Теперь я знаю, что если захочу пригласить тебя на свидание, ты откажешься, решив, что это шутка. Жаль, а ведь я как раз собиралась это сделать.
Ее полный сожаления вид вызвал у него улыбку. Ну, разве можно не улыбаться, глядя на такое непосредственное лицо?
— Ты можешь быть серьезной?
— А ты этого хочешь?
По правде сказать, он не хотел. Но….
— Да.
— Ваше желание для меня закон. — Она умудрилась отвесить насмешливый поклон, по-прежнему сидя на стуле.
В одно мгновение очаровательный смеющийся ангел превратился в холодную мраморную статую богини.
Дождавшись пока подошедший официант разольет вино, она начала.
— Конечно же, я назначила эту встречу не просто так, и ты это прекрасно понимаешь. Интересно, о чем, ты думал, пойдет разговор?
— Если честно, то я просто теряюсь в догадках и все они одна бредовее другой.
— Когда-нибудь я буду рада послушать их. А сейчас перейду прямо к делу, мы ведь оба занятые люди, не так ли?
Он не ответил — зачем отвечать на вопрос, на который оба знаю ответ.
— Ты знаешь — или, по крайней мере, слышал — о том, что случилось с моей семьей?
— Мне доводилось кое-что слышать.
— Сплетни разлетаются быстро, а новости о чужих бедах еще быстрее. — Она горько улыбнулась. — И ты, конечно же, знаешь, что теперь я управляю всем. Я этого не хотела, и если сделать небольшой экскурс в историю, то и отказалась от этого очень давно в пользу Николаса. Но, по-видимому, судьба распорядилась иначе. И теперь я здесь. И всех мучает вопрос: что же я буду делать? Буду ли я мстить, или позволю всему идти своим чередом? Возможно, я передам бразды правления кому-то из приближенных моего отца или же вообще откажусь от этой империи? Каковы будут мои действия?
Она была права — эти вопросы интересовали всех — даже представителей самых малых семей. Да взять хотя бы недавнюю свадьбу — присутствующие на ней только и повторяли эти вопросы, особенно с момента ее внезапного появления. Было много желающих ухватить лакомый кусочек, пока «место пусто». И практически все были едины во мнении — никто не знает Антонию Морти достаточно, чтобы предугадать ее действия. Одни называют ее слабой женщиной — но таких не много; другие — загадкой; третьи — сущим дьяволом; иные — вообще воздерживаются от комментариев. Но все, не сговариваясь, решили выжидать, не предпринимать никаких действий и предоставить ей возможность самой сделать первый шаг.
Доминик принадлежал к тем людям, которые воздержались от каких-либо попыток оценки ее будущих действий. Он, как и все, собирался ждать, собирая информацию, когда внезапно именно его она пригласила на встречу.
— А действия мои будут очень просты. Я уже все решила и вскоре приступлю к осуществлению этих самых действий. Но это не столь важно сейчас. Более важно другое — что мне нужно от тебя.
Она вновь прервалась, ожидая пока официант поставит блюда на стол и удалиться.
— Ты, бесспорно, принадлежишь к старой и очень уважаемой семье. Когда-то у меня были некоторые дела вместе с Луи, но это было так давно, что уже и не вспомнишь. Но, как бы то ни было, ты новенький в моем городе, в моем окружении и в моей стране. И то, как дальше пойдут твои дела, будет зависеть от того, чью сторону ты примешь.
Наконец он начал понимать, куда она клонит — союз, союз семей.
— Ты знаешь, что моя семья является одной из самых влиятельных. Ты знаешь, что я — это и есть эта семья. И ты знаешь, что я — есть закон для многих. И сейчас, я хочу предложить тебе союз, не со многими, не с моей семьей, а со мной — как гарантом этого всего и этой власти. Союз, за расторжение которого в ответе ты будешь лишь передо мной.
Ее последние слова натолкнули его на мысль, что все не так просто, как обычное соглашение семей о взаимопомощи.
— Ты говоришь слишком много и с пафосом, дорогая. Давай ближе к делу. Чего ты хочешь?
