конечно обидеться, но так уж и быть. Дам тебе шанс, дед передаст мои координаты. Думаю, через пару дней ты войдешь в разум, тогда милости прошу. Всего хорошего. – И он повесил трубку.
Ира ничего не понимала. Совершенно подавленная и оглушенная стояла она с трубкой в руках. Неужели это был он? Тонкий, благородный, прекрасный…
На негнущихся ногах девушка подошла к письменному столу и выудила оттуда папку, с которой ходила на занятия. Там лежал Темин портрет. С тетрадного листочка на нее смотрел совершенно чужой человек. Она попыталась вспомнить
Ира снова схватила трубку, но как назло телефон молчал. Она вытащила мобильник и набрала нужный номер, но в ответ раздались лишь длинные гудки – никто не отвечал.
Ира села за стол чуть ли не в обнимку с трубой. Долго и внимательно смотрела она на Темин портрет, потом зачем-то достала портрет Константина Юрьевича, сделанный давно, еще после презентации, и положила листки рядом. Даже странно, какие похожие и какие разные лица.
Несколько дней назад по требованию преподавательницы Ира притащила ей все, что рисовала в последнее время: натюрморты, пейзажи, этюды и эти два портрета. Художница внимательно разглядывала все работы, время от времени кивала, качала головой. А вот на портретах этих задержалась, долго их рассматривала, крутила так и эдак, а потом вынесла вердикт:
– Отвратительная техника, но есть глубина и чутье настоящего художника. За месяц-два тебе надо написать этих людей маслом. Их и понесем на творческий конкурс. Тут что-то есть, определенно есть. Вот так.
Ира тогда очень удивилась. Константин Юрьевич действительно неплохо вышел, а вот Тема получился хоть и похоже, но ужасно. Ира опять вглядывалась в его черты. Наверное, именно так он смотрел, когда они только что говорили по телефону.
– Другой человек, – вслух сказала она. – Это ведь другой человек.
Пораженная внезапной мыслью, Ира вскочила. На самом деле он совсем не такой, каким ей казался. Много дней Ира смотрела на Артема и ничего не желала видеть, ничего, кроме хорошего. Словно искорки в ее памяти вспыхивали мелкие, незначительные эпизоды. Прежде она не придавала им значения, но теперь, теперь… Девушка вдруг поняла, что не питает ни малейшей симпатии к тому Артему, который есть на самом деле. Ну, а человек, в кого она была без памяти влюблена все эти месяцы, исчез, умер.
По настоянию того же Темы Ира прочла «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда. Ее герой был красавцем, а на его портрете волшебным образом отпечатывались все его пороки. Тогда книжка ее только посмешила, а теперь, теперь она почти поверила, что такое возможно.
21
Пару дней Ира никому не звонила и из дому не выходила. С головой она погрузилась в работу, благо заданий у нее было очень много. За это время несколько раз появлялась Аня Малышева, но Ира отвечала, что с головой ушла в рисование, и сворачивала разговоры. А тут вдруг взяла трубку и, сама не зная зачем, набрала заветный номер.
– Слушаю, – ответил Константин Юрьевич.
Девушка ужасно обрадовалась, что к телефону подошел не Артем.
– Здраствуйте, это Ира.
– Да-да, Ирочка, Темочка оставил вам клочок бумаги и номер телефона. Прочесть?
– Нет! – выкрикнула Ира. – Не сейчас, ой, извините. Я ведь вам звоню.
– Мне? Интересно. – Он усмехнулся. – Молоденькие девочки не удостаивали меня вниманием последние лет сорок. Так чем могу быть полезен?
– Я хотела бы написать ваш портрет. Мне нужно, если разрешите.
– Ах вот оно что… – Он немного помолчал. – Милости прошу. Только я, видите ли, в последнее время нездоров. Все больше в кресле сижу.
– А можно, я сегодня приеду?
– Вот так, с места в карьер? Ну что с вами поделаешь, приезжайте. По дороге хлеба захватите. Договорились?
– Конечно. Спасибо, огромное спасибо. Я скоро приеду. До свидания.
Ира лихорадочно собиралась. Зачем она напросилась к Константину Юрьевичу, она и сама не знала. Может, хотела узнать новый Темин телефон, а может, его бывшая девушка хотела посмотреть на его бывший дом.
Константин Юрьевич открыл не сразу.
– Прошу в комнату. Только обождите немного, у меня важный разговор. Простите. – И он удалился с телефоном в Темину комнату, но дверь не закрыл.
Войдя в квартиру, Ира сразу же заметила запустение. Бумажки на полу, на кухне полная раковина грязной посуды, серая пленка пыли на книгах, запах аптеки. Да и сам старик выглядел не лучшим образом, постарел, осунулся.
Ира впервые за последние дни почувствовала неожиданный прилив энергии. Тоска отступила, и явились силы. Пока Константин Юрьевич с кем-то по- английски беседовал, времени она не теряла. Старик говорил минут сорок, и за этот срок девушка справилась и с бумажками, и с посудой, и с пылью, мысленно нахваливая себя за то, что догадалась купить не только хлеб, но и лимоны.
Потом Константин Юрьевич освободился, включил музыку, сел в кресло и положил книгу на колени.
– Благодарю вас. – Он окинул взглядом комнату. – Но право, не стоило беспокоиться. Совсем скоро я поправлюсь и приведу в порядок домашнее хозяйство.
– Я так просто. – Ира покраснела.
Некоторое время они молчали. Играла тихая музыка. Старик читал, а девушка делала наброски. Она прибежала сюда с полнейшим сумбуром в голове. Сначала ей казалось, что вот сейчас откроется дверь, войдет Артем, и она даже придумывала слова, которые ему скажет. Но постепенно она успокаивалась, нет, конечно, Тема не появится сегодня. Может быть, потом когда-нибудь? И в музыке и в самом старике было что-то такое, заставившее девушку думать о событиях последних дней как о вещах давно прошедших.
– Вы ни о чем не хотите меня спросить? – Константин Юрьевич взглянул Ире прямо в глаза.
– Хочу. – Уголек дрогнул у нее в руке. – Я хочу спросить, можно ли мне прийти завтра.
– Конечно, только назавтра напросилась на беседу одна чуть-чуть сумасшедшая журналистка. Если вас не пугает встреча с ней, милости прошу с полудня.
Ира рисовала еще с полчаса, потом под руководством Константина Юрьевича она заварила чай, выпила чашку и ушла. Все это время они говорили очень мало. Да и то о вещах совершенно посторонних. Артема Ира вообще не упоминала, а Константин Юрьевич высказался лишь раз:
– Бедный мой мальчик, он так обижается, если им не восхищаются.
По дороге домой Ира дала себе слово всегда-всегда навещать одинокого больного старика. Она понимала, что сам-то он помощи не попросит. Да может, это и нужно не столько ему, сколько ей самой.
За ужином родители поинтересовались, куда Ира подевалась, а услыхав ответ, переглянулись.
– Ну и хорошо, – подытожил папа. – Ты говоришь, он теперь один остался? Надо старику помочь.
– Можно, кстати, напрячься и обед приготовить, – добавила мама. – Тебе не сложно, а ему полегче.
На том этот разговор и кончился. Ни Артема, ни историю в Ботаническом саду у Дмитриевых не вспоминали.
– Вот склероз, переходящий в маразм. – Григорий Ильич хлопнул себя по лбу. – Дочь, тебе телеграмма.
Ира развернула бумажку и прочла: «Возвращаюсь 31 Внуково рейс 654 12. 30. Если сможешь. Егор».
Девушка взяла листочек и пошла к себе. «Значит, – думала она, – Егор Тарасов будет здесь уже завтра. Вот и хорошо. Просто отлично! И я, конечно, его встречу!»
Странно, еще несколько дней назад она бы побоялась объяснить Егору существование Артема. Но теперь Артема не стало, а Ире очень захотелось увидеть Егора. Они не могли бы заменить друг друга, потому что девушка относилась к каждому по-разному.
Перед Темой она благоговела, она им восхищалась, но все это время он оставался для нее непостижимой загадкой. Артем был одинаково чужим и прежде, пока представлялся Ире прекрасным принцем, и теперь, разом став ничтожным карликом. С Егором все обстояло иначе. Но как? Может быть, она это скоро почувствует. Девушка не была уверена в том, что расскажет ему все, но ей казалось, Егор обязательно поймет. Может быть, поймет лучше, чем даже Аня Малышева.
22
Часов в восемь в дверь позвонили. Ира накинула халатик и босая направилась к двери.
– Кто-о-о-о там? – она сладко зевнула.
– Ир, открывай. – Из-за двери донесся голос Ани Малышевой. – Дело есть.
Такого отродясь не бывало. Каникулы, а Малышева поднялась ни свет ни заря. Ее и в школу-то вечно с трудом поднимают, а тут сама вскочила.
– В последний день каникул нормальные люди спят и не парятся. – Ира повернула ключ. – Заходи.
– Ты извини. – Аня некоторое время топталась у двери. – Я бы тебя не трогала, но проблема нарисовалась.
– Не сотрешь? – Она поежилась. – Ладно, двигай на кухню, там в холодильнике пирожные заныканы. Ищи! Я только до ванной доберусь. – По пути Ира прихватила одежду. – Пока не умоюсь, я не человек. – Она включила воду.
А минут через пятнадцать девушки уже сидели на кухне за столом.
– Ну что, все слоны в Африке сдохли? – Ира выжидательно смотрела на подругу.
– Да нет. – Аня смущенно пожала плечами. – Поголовье слонов на прежнем уровне. Мне срочно эмблемка нужна.
– Какая эмблемка?
– Ну для спелео. Мы тут с Волковым все последнее время снарягу готовили. – Она показала почти черные от уколов иголки подушечки пальцев.
Ира вытаращила глаза.
– Ты что, колешься новым способом?
