Класс зашелестел.
– Ну что ж, задача не слишком трудная, но с подводными камнями. Тут нужна сообразительность, нестандартность мышления. – Она презрительно усмехнулась. – Призналась бы ты, что списала, я бы двойку не поставила, а так пеняй на себя. – Кошка извлекла из сумки ветхую книжечку, полистала ее и что- то отчеркнула ногтем. – Вот, прошу. Если, как ты утверждаешь, ты не списала, эту задачу ты тоже решишь. Тогда я поставлю тебе пятерку.
– За четверть, – выкрикнул Максим Елкин и заговорщически подмигнул Ире.
– Нечего орать с места.
Максим немедленно поднял руку.
– Да, Елкин. – Кошка поморщилась.
– Та задача, что вы давали, – олимпиадная. За такое полагается пять в четверти. Я час бился.
– Ну, будь по-твоему. Решит – поставлю. Дерзай, Дмитриева. Только спиной к классу повернись. А ты, Елкин, если попытаешься оказывать помощь, вылетишь вон.
Ира немного растерялась. Вчера вечером пресловутая задача не вызвала у нее особых затруднений. Конечно, она изрядно поломала голову, но все решила. И вдруг – здрасьте! – олимпиадная. Случись такой казус на любом другом уроке, девушка бы дала задний ход. Но сегодня она чувствовала, что сможет все. Потому Ира взяла у Кошки книжицу, повернулась к доске и взялась за задачу. Сначала показалось, что задача решения не имеет, но после третьего или четвертого прочтения в голове что-то вспыхнуло, и Ира взяла мел. Никого не видя и не слыша, она лихорадочно писала, стирала и снова писала.
Шустов и Елкин несколько раз делали попытки подсказать, но во-первых, Кошка бдила, а во-вторых, сама Ира ни на что не реагировала. Урок близился к концу.
– Людмила Сергеевна, – она отряхнула мел, – я закончила.
Кошка пантерой бросилась к доске. Прочла раз, два и подняла руки.
– Сдаюсь. Ну, Дмитриева, не ожидала.
– Уговор дороже денег, – выкрикнул Шустов. – Ставьте пять. При всем честном народе обещали!
Кошка немного помедлила, и тут прозвенел звонок.
На остальных уроках Иру тоже спрашивали. И она отвечала, может не столь блестяще, как на физике, но весьма неплохо. Одноклассники смотрели на Иру кто удивленно, а кто и с завистью.
На перемене к ней подошла Лиза Кукушкина.
– Я хочу о тебе написать. О тебе и о скрытых, никому незаметных способностях. Ну, вот ты живешь себе, рисуешь, а потом – бах! – Она хлопнула в ладоши. – Через тридцать лет окажется, что ты гений.
– Лучше не надо. – Аня Малышева оказалась тут как тут. – Извини, не обижайся. Но твои статьи не всегда приносят пользу. Вот. – Она со значением покосилась на проходившую мимо Юлю. Вот хоть у Юли спроси. – Лучше напиши про Кахобера, например. Я тут случайно узнала, у него в этом году двойной юбилей – сорок пять лет и двадцать лет в школе.
– Yes! – У Лизы расширились глаза. – Слушай, потрясно! Ладно, еще поговорим.
Когда Лиза исчезла, весь день молчавшая Малышева решительно взяла подругу за руку.
– Ир, нам нужно пообщаться. Сегодня не отвертишься. Пойдем после уроков посидим в кафешке?
– Конечно. – Ира звонко рассмеялась. – Я хоть всю жизнь буду слушать про твои пещеры и белых спелеологов. Только сейчас лучше погулять на улице.
– Это все равно, а на белого спелеолога даже не надейся. – Аня насупилась. – Допрос будет с пристрастием.
9
К середине дня погода снова испортилась. Сначала полил дождь, а за ним и снег повалил, так что подруги все же отправились в кафе.
Ира заказала апельсиновый сок с миндальным пирожным, а Аня выбрала рулет с персиковым соком. После того как заказ был сделан, начался обещанный допрос с пристрастием.
– Колись! – Аня смотрела подруге прямо в глаза. – В кого ты влюбилась на этот раз?
Ира задумчиво намотала локон на указательный палец и промолчала.
– Ты что думаешь? – Аня наседала. – Я не в курсе? Вы же с Тарасовым переписываетесь. Остановись! Мало он Туське Крыловой и Лизке Кукушкиной крови попортил. О других я молчу.
Аня по-прежнему хмурилась. Видимо, свою длинную речь она заготовила еще в школе и теперь ожидала немедленных результатов.
– Егор? – Ира пожала плечами. – Ты, Анюта, ошибаешься. В нем много хорошего. К тому же жизнь кое-чему его научила. – Она повертела в руках пирожное. – Я как-нибудь дам тебе почитать некоторые его письма, и ты все поймешь.
Аня опешила. Она ждала от подруги какой угодно реакции: предложения не лезть в чужие дела, ссоры, слез…
А Ира задумчиво продолжала:
– Ты почти попала в цель. Я действительно познакомилась… познакомилась с одним человеком. В субботу, на этюдах. – Она отложила пирожное и глянула в окно. – Зима возвращается, жаль. Ты спрашивай, смогу – отвечу.
Аня сразу сбавила обороты и теперь казалась совсем потерянной.
– Не хочешь – не рассказывай. Я же понимаю, у человека есть личная жизнь.
– Да нет… – Ира обняла подругу за плечи. – Просто… Ну, не знаю… Как ты расскажешь про запах цветка, про вкус персика? Я познакомилась с Артемом. Ему двадцать лет. Он из бывших эмигрантов. Живет в Австралии. Он ни накого не похож. Он удивительный. Все. – Девушка развела руками. – Но это же самое неважное. Понимаешь?
Тем не менее подруги прошушукались не меньше часу. Аня, расставаясь с Ирой, знала все: от цвета Теминых глаз до числа комнат в квартире его дедушки. Аня радовалась: кажется, Ире наконец повезло, она нашла себе то, что искала. Ну и молодец!
Дома Ира сразу же села за уроки. Сегодняшняя история с Кошкой ее вдохновила. Однако на сей раз не все оказалось так уж радужно. Часа три сожрала алгебра, еще два – геометрия, потом английский, химия.
– Дочь, тебя к телефону. – Оказывается, папа уже дома, а она и не слышала, как он пришел.
Ира встала и, пошатываясь, пошла за трубкой. Руки-ноги ломило, в голове будто колокол гудел.
– Алло!
– Вечер добрый!
Это был
– Привет!
– Как успехи в школе?
Ире ужасно захотелось рассказать про задачу по физике и про Кошку, но она почему-то не стала.
– Нормально.
– А я, знаешь, видел сегодня потрясающую картину. Сидит на базаре афро… афро… Как политкорректно назвать африканца в России? В Америке – понятно: афроамериканец. А тут?
– Может, афрорусский? – Девушка звонко рассмеялась. – Не знаю.
– Я тоже. Так вот, представь, сидит он в джинсах, в куртке с банданой. Рядом – два мешка семечек. Одни подсолнечные, другие – тыквенные. И в каждом мешке по стаканчику.
– Здорово! – Ире даже захотелось нарисовать такую картинку.
– Ты помнишь о нашем договоре? – Темин голос стал очень мягким, почти бархатным. Ира его не видела, но почти физически ощутила на себе тот самый взгляд. Щеки ее запылали. – Мы договаривались, – Артем снова говорил обычным голосом, – завтра идем на концерт в консерваторию.
– Да, конечно.
– Тогда в половине седьмого у Федор Михалыча. Теперь это будет наше место. – Он сделал паузу. – До завтра.
– Пока. – На другом конце провода уже повесили трубку, но Ира еще некоторое время слушала короткие гудки.
По лицу ее блуждала неопределенная улыбка.
– Дочь, – вывела девушку из ступора Галина Сергеевна. – Прими мое восхищение.
– А? – Ира не поняла.
– Вот уже два часа, как я приползла с работы. И все это время ты корпела над уроками. Может, тебя из школы выгоняют?
– Да нет. – Напоминание об уроках подействовало угнетающе.
Ей оставалось еще сочинение, а там пока и конь не валялся. Ира, сгорбившись, поплелась к себе.
– Мы гордимся тобой, – прокричал из кухни папа, – и обещаем, пока ты грызешь гранит науки, ходить только в мягких тапочках!
Несколько раз за вечер к Ире в комнату на цыпочках прокрадывалась мама то с тарелкой, то с чаем. Девушка лишь нечленораздельно бурчала и шипела. Сочинения ей не давались. Понимать-то Ира все понимала, но стоило попытаться изложить это своими словами, как выходила жуткая чушь. Ира путалась, сбивалась с мысли, перескакивала с одного на другое. Хорошо хоть ошибок она не делала, несмотря на то, что правил никогда не помнила. Русичка называла это стихийной грамотностью и всегда ставила: тройку – за содержание и четыре – за грамотность.
До половины одиннадцатого Ира корпела над сочинением и одолела-таки. Теперь больше всего ей хотелось лечь и уснуть. Но, как ни странно, добравшись до вожделенной постели, девушка долго ворочалась. Перед глазами прыгали разноцветные круги, в голове плясали буквы, формулы, английские слова.
Утром Ира поднялась с некоторым трудом – с непривычки сказались двухдневные усиленные занятия. День в школе прошел без всяких приключений, тихо и спокойно. Ира даже немножко пожалела, что так перенапряглась. Зато следующая порция домашнего задания отняла совсем немного времени. Так что к началу сборов в консерваторию девушка была абсолютно свободна. Предстояло самое трудное – одеться соответственно случаю.
Согласуясь с собственными представлениями о консерватории, она собрала волосы в пучок и надела мамино черное платье с белым кружевным воротником. Для полного комплекта следовало захватить еще туфли – и готово дело. Родителям девушка оставила предупредительную записку и отбыла.
