Клайп что-то закряхтел себе под нос. По всей видимости, он и сам предполагал подобное. Ларсен тем временем продолжал:
— А если он даже и начнет что-нибудь рассказывать, так вы все равно ничего не поймете. У него же во рту каша из зубов!
Один из помощников поспешно возразил.
— Да нет… Разобрать в общем можно. Другое дело, что говорит он не о том, о чем хотелось бы. Спрашиваем, к примеру, о пучковом оружии, а он нам о мучениках талдычит. Интересуемся «плугом», а в результате то же самое. И не понять, то ли насмехается, то ли и впрямь спятил.
— Само собой, насмехается! — неожиданно вспылил Сергей. — Он же не идиот, знает, что ему светит. Вот и играет в дурочку!
— Вполне возможно, — Клайп мрачновато кивнул. Чуть поколебавшись, шагнул к пленнику и, склонившись над ним, с натугой заорал прямо в распухшее, бесчувственное лицо.
— Ты их видел, мразь?.. Хоть одного?.. Какие они из себя? Можно ли их убить пулей или газом?
В горле у Предателя заклокотало, под носом вздулся и лопнул багровый пузырь. Он силился что-то сказать, но у него ничего не получалось. На секунду Ларсену показалось, что из-под синюшного цвета век черным дрогнувшим блеском сверкнул вполне осмысленный взгляд. Сидящий на стуле неловко покачнулся.
— Нн… Не знаю…
— А ты напрягись, вспомни! Наверняка хоть одного из них да видел!
Пленный мотнул головой и снова шепеляво залопотал. Понять его в самом деле было непросто.
— Кхх… Когда… Когда Христос умолкает… Начинает взывать тишина…
— Врешь! — Клайп обежал стул кругом и рявкнул в другое ухо сидящего. — Ведь врешь! Что-то обязательно должно их убивать. Что именно?! Радиационное излучение? Вода? Температура?
Голова пленного снова мотнулась из стороны в сторону. Он был совершенно изможден. Все его движения напоминали движения тряпичной куклы. Качнувшись раз-другой, перепачканный кровью подбородок бессильно ткнулся в грудь.
— Да он же перед вами спектакль разыгрывает! — изумился Сергей. — Разве не ясно? Сначала в эфире изгалялся, — теперь вот над нами решил поиздеваться.
Шагнув вперед, он резко ударил допрашиваемого. Ларсен отчетливо расслышал причмокиванье, с каким кулак опустился на изуродованное лицо. С удивлением посмотрел на Сергея. Вот вам и Дебюсси!.. От второго удара пленника швырнуло назад, и он вместе со стулом опрокинулся на пол. Клайп склонился над ним и несдержанно выругался.
— Ну вот… Опять потерял сознание. Дрянь дело!.. Времени в обрез, а он, похоже, так и не колонется.
— Может, повременить с расстрелом?
— А приказ? Донесет кто, — ору не оберешься…
Ларсен поднялся.
— Ладно, это, господин начальник, ваши заботы, а мне пора.
— Ага, сразу в кусты, — буркнул Клайп.
— Поверь, если бы я в состоянии был помочь, я бы помог. Но пока могу сказать только одно: судя по всему мордобоем из него ничего не вытянешь. Так что от души сочувствую. Тем более, что вся ваша помпа с пленением Предателем, увы, не сработала. Правителям на него чихать, и доблестной разведке, похоже, не повесят и последней медальки.
— В том-то и гадство ситуации, — вздохнул Клайп. Он стоял опечаленный, сложив за спиной тяжелые руки. Ларсен похлопал его по плечу.
— Не журись, мон шер, главное гадство еще впереди. Не забывай, в соответствии с приказом тебе еще придется потратить на своего подопечного весь сегодняшний день, а, возможно, и всю ночь.
— Ну уж дудки! — Клайп разозлился. — Еще пару часов и баста! Если этот недоносок не заговорит, я умываю руки. Пусть поищут другого трудягу.
— Если не возражаете, я бы мог с ним поработать, — решительно предложил Сергей.
— Брось, душечка, — Ларсен нежно обнял приятеля. — Откровенно не советую. Нет ничего более неблагодарного, чем упрашивать упрямцев поделиться тайнами.
Он повлек Сергея к выходу, и тот поневоле подчинился. На пороге Ларсен обернулся.
— Счастливо, майор! Появится желание угостить сигарами, вызывай. А забьет фонтан красноречия, опять же вызывай. Обмоем будущие награды.
— Иди к черту! — огрызнулся Клайп.
— Иду. Уже иду…
Едва они покинули помещение, как перед ними верной тенью возник Бунга.
— Ну как? — полюбопытствовал он. Огромный, смозоленный нос его возбужденно шевелился.
— Душно и более никак, — Ларсен взял Сергея под локоть, чуть подтолкнул вперед, в обход докучливого вестового. — Скажите, Серж, с каких это пор проповедники культуры стали тяготеть к допросам? Или тебя вдарило током? Вольт этак в тысячу?
— Брось ты эту свою дурацкую присказку! Где ты ее выкопал?
— Да так… Вычитал у одного писателя-эрудита. Но ты не ответил на мой вопрос! Что на тебя все- таки нашло?
— Но ты же видел, как он их лихо разыгрывал! Как юнцов сопливых! И не верю я в то, что он ничего не видел. Не верю! Вспомни, с каким пафосом он говорил по телевидению! Сколько цифр высыпал! Значит, стервец, готовился! Репетировал! Неужели у него не было бесед с пришельцами? Да чушь собачья!
— Ладно, пусть чушь, но нам-то что до всего этого?
— То есть, как что? О чем ты говоришь?!
— Хорошо, не кипятись. Объясни-ка лучше вот что: каким образом ты стал бы выведывать у него все его секреты?
— Известно каким…
— Ну-ну, это интересно! — Ларсен ухом приблизился к Сергею. — Не стесняйся, поделись с другом.
— Брось, — Сергей неловко отпихнул лейтенанта. — Будто сам не знаешь, как такие дела делаются.
— О! Тогда ничего нового! И кстати, ты наверняка бы сел в лужу. Прегрязную и преглубокую… Для мучений, Серж, необходима здоровая плоть, а на нем уже места живого не осталось. Так что я тебя не из скита вытащил, а из пакостной лужи. Отряхнись, мон шер, и шагай дальше. Жизнь хороша, пока шагаешь… — Ларсен неожиданно встрепенулся. — Черт!.. Это ж сколько уже натикало! Как я забыл!..
Сергей покорно поднес свой замечательный хронометр к глазам. Время приближалось к четырем. На свое очередное свидание Ларсен серьезно опаздывал.
С короткоствольным «Узи» через плечо, на ревущем двухколесном звере фирмы «Хаккель» Ларсен мчался по заснеженным дорогам. Он чересчур понадеялся на собственную интуицию. Найти артиллерийскую часть оказалось значительно труднее, чем он предполагал. Как перед всяким наступлением, скрытно сосредоточиваясь и внезапно меняя дислокацию, войска успели прийти в смутное движение и изрядно перемешались. Орудийный гул стих, и на каждом перекрестке теперь Ларсену приходилось глушить двигатель, расспрашивая регулировщиков о расположении частей. Слава богу, за шпиона его не принимали, но дело осложнялось разноязычием. В первую свою остановку лейтенант наткнулся на немца, сейчас перед ним стоял несомненный француз. С сигнальным флажками в руках, симпатично картавящий, союзник хлопал глазами, терпеливо пытаясь понять тарабарщину Ларсена.
— Ихь бин… То бишь — же суи… э-э… прэсс. И стало быть, во ист артилери? Так сказать, биг ган, айнэ пуф-пуф?..
В конце концов регулировщик, кажется, сообразил чего от него добиваются и жестом третейского судьи указал куда-то вправо. Поблагодарив его, Ларсен заторопился к мотоциклу.
— Прямо Вавилон какой-то! — бормотал он. Натужно взревев «Хаккель» понес лейтенанта в указанном направлении.
