Тэсс, вновь начиная чувствовать уверенность в своей правоте. — Я хорошо представляю, как это будет происходить. Первыми погибнут вассалы, живущие вне крепости. А те, кто в крепости, погибнут от голода.
Фитц Элан молчал. Ему было нечего возразить. Тот факт, что Ремингтон принадлежит ему по праву, заставит Кенрика действовать еще решительнее.
Вода в котелке закипела. Тэсс сняла его с огня, бросила туда травы и накрыла крышкой. Спустя несколько минут она протянула Фитц Элану кружку с питьем.
— Только осторожно, оно горячее.
Фитц Элан принял у нее снадобье и, наморщив лоб, начал принюхиваться.
— Но леди Хелен сообщила вам и еще кое-что, — пробормотал он, все еще не решаясь пить. — Дело в том, что большинство благородных дам бывают оскорблены, узнав такое о происхождении своего супруга.
— Для меня это не имеет никакого значения, — быстро ответила Тэсс. — А собственно говоря, почему этот факт должен изменить мое мнение о Кенрике?
— Действительно, почему? — улыбнулся Фитц Элан и залпом выпил настой.
— Боже, какая гадость, — произнес он, ставя кружку на стол.
— Ваш барон изволил выразиться точно так же, — улыбнулась Тэсс.
Улыбка мигом слетела с ее лица, когда она увидела в дверях Кенрика. За его спиной стояли Саймон и Эвард.
— Неужели полчаса недостаточно, чтобы выпить это чертово зелье? — раздраженно бросил Кенрик.
— Чтобы приготовить его, леди Тэсс кипятила воду, — объяснил Фитц Элан.
Кенрик метнул на Тэсс укоризненный взгляд.
— А для меня ты воду не кипятила.
— Во-первых, тогда была под рукой горячая вода, а во-вторых, тебе лекарство требовалось срочно.
Не отвечая, Кенрик быстро подошел к комоду и достал кожаную тунику, нарукавники, чулки и прочую одежду, надеваемую обычно под доспехи.
— Быстро собирайся, — бросил он Фитц Элану. — Мы едем в Дерри. Пришло сообщение, что управляющий скрывается там. Встречаемся в оружейной, через четверть часа.
Фитц Элан коротко поклонился и вышел. Кенрик взглянул на Тэсс и направился к двери.
— Вы двое остаетесь при моей жене, — сказал он Саймону с Эвардом и вышел.
Тэсс плотно прикрыла за ним дверь.
Ушел и не сказал ни слова — ни «до свидания», ни когда вернется. Она тяжело вздохнула и потянулась за плащом. Надо подняться наверх и пройтись вдоль стен — проветриться. Уж больно тоскливо было на душе. Эвард с Саймоном уныло поплелись следом за ней.
Подставив лицо ветру, Тэсс наклонилась через парапет. Сопровождающие с опаской поглядывали на нее. Саймон даже приблизился вплотную.
— Не волнуйся, Саймон, — сказала ему Тэсс. — С такой высоты земля кажется совсем непривлекательной.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец у главных ворот появился Кенрик во главе десяти воинов. Даже сверху не узнать его было невозможно — он возвышался над всеми на целую голову. Под стать ему был и черный боевой конь. Тэсс представила, какой вид будет у мэра Дерри, когда там появится барон со своими людьми, снаряженными для войны.
— А не опрометчиво ли с его стороны брать с собой так мало людей? Да еще на ночь глядя? — заметила Тэсс, щурясь от лучей закатного солнца.
— Нашему барону вызов может бросить только дурак, — гордо сказал Эвард. — Неважно, днем или ночью.
Тэсс подумала, что есть еще дикие звери, им наплевать, какую репутацию имеет тот или иной человек. В этот момент Кенрик повернулся и посмотрел на замок. Тэсс имела глупость поднять руку и помахать. Это у нее получилось совершенно инстинктивно. И тут произошло необъяснимое. Кенрик тоже вскинул руку. Он увидел ее, она это точно знала. Хотя, конечно, ожидать, что Тэсс выйдет на стену проводить его, он никак не мог. И очень далеко было, но он ее увидел, и ей даже показалось — она могла поклясться, что так оно и было, — их взгляды встретились. Затем он повернул коня и исчез вдали. Тэсс повернула голову. Она улыбалась, пытаясь скрыть слезы, которые текли по щекам. Как вы смотрите на то, чтобы посетить кухню? — обратилась Тэсс к своим телохранителям-надсмотрщикам. — Надо поблагодарить повара за отличный обед.
Рыцари переглянулись и закивали головами.
На кухне дым стоял коромыслом. Слуги мыли посуду, чистили котлы, готовили продукты к завтрашнему дню. Когда вошла Тэсс, возникла немая сцена. Стало тихо, как в церкви во время богослужения. Неожиданно откуда-то с грохотом свалился поднос. Это вывело кухонных работников из оцепенения. Они начали перешептываться.
Вперед ринулся повар.
— Миледи, — нервно произнес он, одновременно низко кланяясь, — вы чем-то… недовольны?
— Напротив. Я пришла поблагодарить за чудесный праздник, который ты для всех нас устроил, — мягко произнесла Тэсс. — Это превзошло все мои ожидания. И ты и все твои подручные достойны готовить еду для королевского стола.
Повар рассматривал края своего передника, избегая смотреть в глаза баронессы.
— Спасибо вам, миледи, — пробормотал он. — Это такая честь для нас — служить нашему барону и баронессе.
Тэсс огляделась вокруг. Она хорошо знала, каких трудов стоило приготовить такой обед.
— Вы сегодня очень славно потрудились и заслужили день отдыха. Поэтому я решила: завтра у вас будет свободный день, а ты скажи дворецкому, чтобы слуги подавали то, что осталось от сегодняшнего праздничного обеда.
Повар выглядел явно смущенным. Выходной день — да он и не помнил, чтобы такое когда-нибудь бывало в этом замке.
Зная, что ее присутствие всех смущает, Тэсс решила здесь долго не задерживаться. Начинать серьезное дело было уже поздно, а ложиться спать еще рано. Она прошла в большой зал. Здесь было на удивление безлюдно и тихо. Только с десяток воинов сидели у камина. Тэсс подошла к столу, налила себе сидра и под их взглядами молча выпила. Затем направилась в часовню замка. Это был большой сводчатый храм. Саймон с Эвардом остались у дверей, а Тэсс двинулась к нефу, где круглые Сутки горели толстые свечи. Она взяла тонкую свечу и начала с ней обходить часовню.
— Не знаю, как вы, а я сегодня утром молилась, — сообщила она рыцарям, ждущим у входа. — Поэтому сейчас мы займемся мирскими делами. Завтра я прикажу слугам здесь все как следует убрать. — Она показала на паутину в углах и грязь на полу. — Отец Джилард уехал на три дня с визитом в Рестонское аббатство, и я хочу к его возвращению приготовить сюрприз. Навести чистоту и порядок. Сейчас мы перенесем скамейки и алтарь в переднюю.
Саймон с Эвардом переглянулись и тяжело вздохнули. Затем покорно взялись за скамейки. Тэсс занялась алтарем. Она осторожно разобрала его и начала по частям выносить в переднюю.
— Вы не обратили внимания, что на кухне все как-то странно себя вели? — спросила она, аккуратно ставя на пол деревянную резную статую Мадонны. — И в большом зале тоже. Может быть, у меня с одеждой что-то не в порядке?
Саймон с Эвардом обменялись улыбками.
— Не в порядке, миледи? — переспросил Саймон.
— Все были чем-то вроде смущены, — пояснила она.
— Баронесса, они просто выражали вам свое уважение. И слуги, да и воины тоже. Все они будут рады выполнить любое ваше распоряжение.
— А что случилось? Почему именно сегодня?
— Это все барон. Это он показал им, как вас нужно уважать. Он сегодня дал им ясно понять, что
