нельзя было сказать, что все эти дни он скучал по ней. — Хочешь выпить вина?
Тэсс взглянула на него удивленно. Это были первые приветливые слова, которые он сказал ей за всю неделю.
Поездка в Дерри оказалась безрезультатной, но зато у него было время обдумать тактику отношений с женой.
Теперь он твердо решил держать себя в руках. То, что он получил от жены в постели в последний раз, мало отличалось от милостыни. Нет, милостыню он у нее просить не будет. Она сама должна прийти к нему или пусть не приходит вовсе. Судя по ее поведению, скорее случится последнее. Интересно, сколько еще ночей он будет лежать рядом с ней и напрасно ждать, когда она протянет руку? Наверное, все дело в том, что он бастард. Сколько же еще будет продолжаться эта пытка?
— А тебе, я вижу, нравится общество моей сестры?
— Да, милорд.
Тэсс потупилась и начала разглядывать свои руки. За эту неделю она тоже не сказала ему и нескольких слов. Просто сидела молча — за обедом, за ужином. На него она тоже не смотрела и при первой же возможности спешила к Хелен.
— Она тебе помогает?
— Да, милорд.
Он положил руку на стол в нескольких дюймах от ее руки. Одно маленькое движение и все — пытка могла закончиться. Стоило ей только поднять руку и коснуться его руки. Кенрик пристально посмотрел на ее руку, мысленно приказывая ей сделать это. Тщетно.
— Чем вы занимались всю эту неделю? — Он спросил ее просто так, лишь бы не молчать.
Тэсс начала перечислять дела по хозяйству, не поднимая глаз. Это перечисление длилось долго. Она дважды переводила дух. Кенрик молча слушал.
— Я полагаю, ты против этого ничего не имеешь?
— Против чего? — спросил Кенрик, изучая изгиб ее бедра. Вот против этого он ничего не имел.
Тэсс смутилась.
— Так ты что, меня не слушал?
— Почему же, слушал, — ответил он и улыбнулся. Зря он все это время вел себя так, что она молчала. Пусть говорит. Много говорит. Это гораздо приятнее.
— А какие у тебя планы на завтра?
— В деревне заболели несколько ребятишек. Я собираюсь туда пойти и приготовить им целебный отвар.
— Я не хочу, чтобы ты туда ходила, — прервал ее Кенрик. — Старая Марта прекрасно может сделать это сама.
— Старая Марта на прошлой неделе оступилась на лестнице южной башни и вывихнула колено. Теперь лежит в постели и вряд ли через неделю встанет.
— Пошли со своим снадобьем кого-нибудь другого. — Кенрик боролся с искушением взять ее за подбородок, что он так любил делать раньше.
Он не станет этого делать. Он первый нарушил молчание. Но руки первым протягивать не будет. В конце концов, надо испытать свою волю по-настоящему. Она должна коснуться его первой. Она. И тем самым доказать, что его происхождение не вызывает у нее отвращения.
— А почему ты не смотришь на меня, когда мы разговариваем?
Тэсс медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он ободряюще кивнул и вновь улыбнулся. Ее глаза сейчас были бледно-фиолетовыми. Это означало, что она испытывает страх.
— Пошли с лекарством кого-нибудь из моих людей. Мне бы не хотелось, чтобы ты заразилась и опять заболела.
— Я… — Тэсс закашлялась. — Может быть, глоток твоего вина поможет мне? А то что-то горло запершило.
Кенрик протянул свой кубок. Тэсс взяла его, но Кенрик не отпускал. Руки их в этот момент были совсем близко. Тэсс сделала маленький глоток и села. Руки их так и не соприкоснулись.
— Я попрошу кого-нибудь из твоих людей отнести лекарство в деревню, — наконец произнесла она. Затем, после длинной паузы добавила: — Ты хочешь, чтобы я оставалась здесь, или мне можно идти спать?
Больше всего ему хотелось, чтобы она положила свою руку на его ладонь.
— Ты можешь идти, Тэсс. Кенрик задумчиво глядел ей вслед.
Прогресс наметился, хотя и небольшой. Стена, которую она возвела между нами, постепенно с каждым днем разрушается. Тэсс еще его не коснулась, но уже приласкала глазами. Еще чуть-чуть, и он удостоится фиалкового взгляда. Он уже заметил, что когда ей улыбается, она краснеет. Очень смущается и краснеет. И теперь он улыбался как можно чаще.
В течение дня все было, как прежде, но по вечерам он, пользуясь ухаживанием Фитц Элана за Хелен как предлогом, всегда держал жену рядом с собой. И они находили для беседы много тем. Ее интересовало буквально все, что он говорил, и Кенрик в эти дни был словоохотлив, как никогда в жизни. Временами, правда редко, они обсуждали что-то серьезное, но чаще всего болтали о пустяках. Например, о цвете луны и о том, какие формы принимает она в течение года. Или о том, что из пищи им нравится, а что нет. Они говорили также о собаках и о людях. Может быть, это ему казалось, но Кенрик чувствовал, что кресло ее с каждым днем все ближе и ближе придвигается к нему. Но потом они оказывались в своей комнате, и тяжелая вязкая тишина ложилась между ними. Здесь по-прежнему ничто не менялось.
Иногда утром он обнаруживал, что она лежит в его объятиях. Напрягая всю волю, Кенрик заставлял себя встать. Это не считается. Она должна отдаться ему сознательно, полностью понимая, что делает. Как ни странно, но его решимость со временем только укреплялась. Правда, он хронически недосыпал, ему все время приходилось быть начеку. Костер желания Тэсс едва тлел. Но скоро появится пламя. Скоро.
Глава 17
— Пожалуйста, прекрати хмуриться. Томас может подумать, что ты недоволен.
Кенрик поднял кружку с элем и спрятал за ней лицо. Зал был почти пуст. Сначала он не понимал, куда это так все заспешили. Только потом сообразил. Это произошло после того, как Томас объявил, что после ужина будет читать свою новую поэму. Вот все и разбежались. А барону нельзя. Он обязан слушать эту дребедень и терпеть.
— Это просто невозможно, — прошептал он. — Разве поэмы бывают такими длинными?
— Ш-шш!
Кенрик скривился и откинулся на спинку кресла. Того, которое только сегодня утром доставил столяр. Столы уже все были заменены. Еще один результат сотрудничества Тэсс и Хелен. А какие чудесные скатерти! Кенрик улыбнулся. Тэсс покорила Хелен, как покоряла каждого.
— Какая восхитительная поэма! — воскликнула Тэсс и с жаром захлопала в ладоши. Томас наконец дополз до конца. Кенрик серьезно подозревал, что она радуется окончанию представления. — А ты как считаешь, милорд?
— Прекрасно. Просто замечательно! — согласился Кенрик. — А теперь иди спать, малыш. Ты славно потрудился, а завтра у нас трудный день.
Тэсс подождала, пока Томас покинет зал.
— Ты что, собираешься наказать его дополнительной работой только за то, что его поэма оказалась несколько длинней, чем нам бы хотелось?
— Я об этом даже и не думал, — возразил Кенрик с невинным видом. — Но, возможно, ты права, его надо как следует загрузить. А то у него слишком много сил. Вон какие пыточные представления он нам устраивает.
С другого конца зала раздался мягкий смех Хелен. Они с Фитц Эланом играли в шахматы. Меньше недели прошло, как он начал свои ухаживания, а сейчас эта пара уже почти не расставалась. Если бы
