его только у нас в Мроке варят.
— Можно, — кивнул тот, садясь и отпивая глоток. — Хорош, собака!
— А причем здесь собака? — удивился молодой орк, до сих пор приходящий в недоумение от человеческого чувства юмора.
— Присказка, — ухмыльнулся маг. — Но давай о деле, ребята там ждут, волнуются.
— О деле, так о деле. Мы, понимаешь ли, панику среди святош сеем. Седня уверили дураков, что у них эльфы десант в тылу высадили. Поверили, представляешь, Горт?
— Да ну?! — расхохотался тот. — Вот ведь долбо…бы!
— Поди не поверь, когда с одного из наших маска спала, они эльфа и увидели. Тини до того еще и с десяток паскуд стрелами положил, а эльфийские стрелы ни с чем другим не спутаешь. Теперь вот хотим орками паладинов попугать. Пусть думают, что их из леса егерский полк атаковал. На самом деле нас десять будет и твоих столько же. Хватит, чтобы панику поднять.
— А если контратаку затеют? — нахмурился Горт.
— Успеем уйти, Раст с нами, он маг, выдернет.
— Маг? — удивленно вздернулись брови черепа, он с интересом осмотрел некрупного, жилистого человека, с явным удовольствием попивающего эль. — Тогда ладно. Тогда можно.
Командир полка подозвал к себе скучавшего неподалеку кряжистого орка с нашивками старшего клыка и о чем-то пошептался с ним. Тот одобрительно рыкнул, осклабился и мгновенно испарился, отправившись, по-видимому, отбирать бойцов для рейда по тылам святош. Любили урук-хай это дело, резать ничего не подозревающих карвенцев, ох, и любили же. Впрочем, те сами были виноваты в таком к себе отношении. Мало какому кораблю святош удавалось прорваться к побережью Оркограра, броненосцы курсировали около него постоянно и топили любого нарушителя границ, но если какому-то все-таки удавалось высадить десант, то веселого для орков в этом оказывалось чрезвычайно мало. Творили господа инквизиторы такое, что в самом кошмарном сне не привидится. Для них краснолицые являлись исчадьями ада и убивали святоши даже младенцев. Урук-хай могли простить многое, кроме одного — убийства детей. За него мстили всегда, и срока давности это преступление не имело. И егеря мстили. Страшно. Только не уподоблялись врагу. Они тоже могли вырезать карвенскую деревню в ответ, но никогда не убивали малышей, не считали себя вправе.
Не прошло и получаса, как в таверне появились девятеро полностью снаряженных к бою егерей в полевом камуфляже, все до единого офицеры рангом не ниже клыка. Один из них принес форму и оружие командира, тот быстро переоделся. Орки выстроились перед Хратом, остающиеся смотрели на них с завистью, они тоже не отказались бы от участия в столь интересном деле. Никого постороннего в «Трех Троллях» не было, бармен в прошлом тоже служил в полку, потому Горт знал, что его егеря слова лишнего никому не скажут, за командира костьми лягут, но не выдадут. У него имелись недоброжелатели среди старейшин Кагала, не стоило давать им лишнего повода наступить себе на хвост.
— Ну, с богом! — выдохнул Храт, вставая. — Давай, Раст.
Мах хмыкнул, одним глотком допил эль и тоже встал. Внимательно оглядел шеренгу орков и что-то пробормотал себе под нос. Перед ним возникло серое, туманное облачко. Егеря по одному заскочили туда, последним уходил Горт. Храт переглянулся с Растом, и оба горных мастера тоже оставили позади таверну. Они оказались в знакомом овраге.
Тайка круглыми от изумления глазами смотрела на выпрыгивающих из ниоткуда краснолицых, клыкастых уродов, которых горные мастера приветствовали, как своих. Мамочка родная, это сколько же еще чудес ей сегодня повидать доведется? Судя по уже произошедшему, еще немало. А когда девушка узнала, что перед ней орки, о которых столько ужасов рассказывал шаман, она вообще онемела.
— Привет, — подошел к ней высокий краснолицый урод. — Ты нас, сестренка, не бойся, мы тоже святош убиваем. Сочувствую, мою родную деревню так же, как и твою, вырезали. Была у меня жена и двое детей. Больше нету. С тех пор я мщу им.
— И я буду мстить! — закусила губу Тайка, перед глазами снова возник трупик младшей сестренки с содранной кожей.
— Оставь это мужчинам, девочка… — посоветовал орк, обнажив клыки в слегка ироничной ухмылке.
— Я их больше пяти кулаков положила! — обиделась девушка.
— Это как же? — изумился он.
— Из лука. Забиралась на дерево, стреляла неско раз и драпала.
— Молодчина! — хлопнул ее по плечу орк, да так, что плечо сразу онемело.
— Я не хуже этого вот остроухого стреляю! — буркнула Тайка.
Эльф услышал ее слова и очень удивился. Даже уши встали почти горизонтально. Человек говорит, что стреляет не хуже него? Не может того быть. Невозможно!
— Не бывает, — показал головой орк. — Эти остроухие стреляют, как никто.
— А давай проверим! — возмутилась Тайка.
— Проверить-то можно, — встал Тинувиэль. — Но учти, проиграешь, отшлепаю, чтобы не врала.
— Вот еще! Только у меня лука больше нет…
— Лук дам, — усмехнулся эльф. — У меня даже запасной есть, только его искать долго. Эй, народ, тут наша спасенная утверждает, что не хуже эльфов стреляет! Сейчас соревнование устроим.
— Делать вам больше нечего, обормоты, — проворчал Артин, клюющий носом у костра. — Поспали бы лучше чуток.
— Так не хочется! — отмахнулся загоревшийся азартом принц.
— Ладно, пес с вами. Только не шуметь мне тут!
Тинувиэль быстро снарядил лук, достал из котомки очередной пучок зеленых стрел, которых взял с собой добрых несколько тысяч, благо котомка безразмерная, и подошел к выглядящей решительной Тайке. Они бесшумно пошли на ближайшую поляну, благо свет двух лун был достаточно ярким. Следом отправилась добрая половина заинтересовавшихся соревнованием егерей, даже Горт решил посмотреть. До атаки на лагерь еще оставалось достаточно времени, а спать никто не хотел, слишком велико оказалось возбуждения от предстоящего. Эльф отошел к краю довольно большой поляны и почти мгновенно выпустил десяток стрел, вонзившихся в ствол дерева на противоположной стороне и образовавших из себя какую-то руну языка квенья. Тайка только фыркнула — нашел чем удивить. Она приняла лук из рук принца и немедленно пришла в восторг. Это же не лук — это чудо! Что-то непредставимое и невероятное. Руки ощущали его, как свое продолжение. Да из такого стрелять одно удовольствие! Тайка легко подняла оружие и не менее быстро, чем принц, выстрелила десять раз. Каждая ее стрела выбивала стрелу эльфа, занимая ее место.
— Вот так! — гордо сказала девушка, с сожалением возвращая оружие хозяину.
— Ну, ты даешь… — только и сподобился выдавить тот, смотря на нее с немалым удивлением. — Знаешь что? Держи!
Тинувиэль снова протянул лук охотнице. Она недоверчиво уставилась на принца. Это ей?!
— Бери, бери, — подтвердил он. — У меня еще один есть. Нельзя такой лучнице оставаться без лука. Это подарок.
— Подарок? — ошеломленно переспросила Тайка, не понимая, как можно подарить такой лук.
— Его имя — Поющий Ночью. Думаю, вы с ним подружитесь, ты ему понравилась.
Эльф добродушно улыбался. Девушка держала в дрожащих руках оружие и все никак не могла поверить, что это чудо с этого момента принадлежит ей. Она любовно ощупывала и оглаживала лук, шепча про себя его имя. Поющий был прекрасен, не верилось, что кто-то оказался способен сделать такой. Похоже, для изготовления эльфийского лука использовали до десятка сортов древесины. Или не древесины? Трудно было понять. Тайка нежно оглаживала его, знакомясь, проходясь пальцами по каждой детали. Какое чудо…
— Хватит вам развлекаться! — оторвал Тайку от созерцания Поющего недовольный голос Артина. — Пора. Выдвигаемся на позицию. Девушка останется здесь.
— Но я могу помочь! — возмутилась она.
