считавший, что подобное видел каждый человек.
— Наш не мог…
— Ясно.
Девушка покосилась на невысокого, некрасивого парня и удивилась сама себе. Чем-то он ей сильно понравился. А вот чем? Духи леса только знают, похоже. Странно, но этот молодой, незнакомый воин немного походил на старого шамана Белок, которого Тайка бесконечно уважала и даже в чем-то любила. Чем? Опять же непонятно. Старик не имел слушателей, его странные истории в племени никого не интересовали, за исключением слишком высокой для женщины молодой охотницы. А когда Энет достал откуда-то книгу и уткнулся в нее, не обращая внимание, что неровный свет костра едва освещает страницы, девушка окончательно убедилась в его сходстве с шаманом. Тот тоже постоянно перечитывал свои несколько потрепанных книг или что-то писал на по-особенному выделанных оленьих кожах. Остальные Белки даже не знали для чего нужны эти несъедобные предметы, только Тайка, затаив дыхание, слушала сказки о дальних землях. Но и она не могла поверить в то, что где-то существуют огромные стойбища, которые и за день не обойти. Не бывает такого, чтобы столько людей вместе селились! С голоду ведь перемрут, столько дичи не наловишь, чтобы их прокормить. Но послушать было интересно. Шаман говорил, что есть книги, где записаны куда более интересные, захватывающие истории. Наверное, он прав, вон как молодой воин зачитался, ничего не видит и не слышит, весь где-то не здесь. Наверное, тоже способен забыть поесть и поспать. Следит ли за ним кто-нибудь? А то ведь свалится, как порой шаман от истощения валился. Приходилось Тайке похлебку готовить и кормить старика. Этот, судя по всему, такой же сумасшедший.
— А чего в ентой книжке? — не выдержала девушка, подсаживаясь к Энету, любопытство оказалось сильнее нее.
— Исторический роман о временах первого императора, Элиана Завоевателя, — ответил юноша, с удивлением посмотрев на дикарку, непонятно почему заинтересовавшуюся книгой. — Ты умеешь читать?
— Не… — покраснела Тайка. — У нас токо шаман умел. Он не наш, пришел шесть кулаков весен назад весь побитый, мамка говорила, аж синий. Пожалели его, не стали убивать, так и прижился. У него неско книг в мешке валялося. Я у него, пока малая была, часто сиживала, старику поболтать хотелось, вот мне и баял всякое-разное. Звали его так, шо и язык поломать можно. Делият.
— Что?! — выронил книгу потрясенный до глубины души Энет. — Делият Изартан?! Так его звали полностью?
— Да… А шо?
— Так вот где нашел свой конец величайший из ученых последней сотни лет… — закусил губу юноша. — Какая потеря… Не поверил императору, от святош чудом сбежал, а к нам не захотел. Эх! Дурня кусок! Его же должность ректора столичного университета ждала! Почему, ну почему он в леса забился?!
Энет досадливо ударил кулаком правой руки об ладонь левой. Тайка растерянно смотрела на расстроенного парня и ничего не понимала. Это что же получается, их старого шамана знают эти вот воины-демоны? И уважают? Никогда б не подумала… Совсем жалкий старикашка был, только знал много. То его и спасало, что травами лечить умел, а то б давно зимой помирать из пещеры выбросили. Зануда ведь. Порой только защита Тайки и уберегала шамана от гнева охотников, разозленных непонятными речами.
— Он шой-то писал усе время… — вспомнила девушка. — Присобачился из коры пырка делать черную воду, ею на оленьих кожах и писал.
— Эти писания сохранились?! — буквально подпрыгнул Энет, глаза юноши загорелись лихорадочным, полубезумным блеском. — Это же невероятная ценность — посмертная книга великого Делията! Да мне никто не поверит! Единый!
— Я в дупло около его могилы сунула, — пожала плечами Тайка. — Не знаю, чего он там черкал, я спросила, старый такого понес, шо у меня мозги сразу упарились. Как оно тама? Во! О сути бытия, вспомнила. Токо не спрашивай меня шо оно такое, ни фига не поняла.
— Философский трактат, — отмахнулся юный граф, у него дрожали руки. — Мы обязательно должны найти рукописи! Слышишь, обязательно? Ты помнишь, где они?
— Помню, — вздохнула девушка, которой очень не хотелось возвращаться на место гибели близких.
— Энет! — подошел ближе и постучал бывшего ученика по голове заинтересованно наблюдавший за беседой Лек. — Ты забыл зачем мы здесь. Понимаю, писания какого-то философа, но…
— Извини, ты прав… — тяжело вздохнул тот. — Только…
— Это совсем недалеко, — заверила строгого носатого воина Тайка, которой совсем не хотелось огорчать так понравившегося ей парня. — За полдня обернуться можно.
— Там посмотрим, — скривился горец. — Будет время, подскочим, заберем твои драгоценные рукописи. Но не сейчас же?
— Точно, — усмехнулся Энет. — Нам еще лагерь святош под утро потрошить.
— Ты бы поспал лучше чуток, а не читал.
— Не хочется, — отмахнулся граф.
— Вот ведь читака несчастный! — пожаловался Тайке Лек. — Все на свете за книжку отдаст.
— Не все, — резко помрачнел Энет, вспомнив испытание. — Далеко не все.
— Да знаю! — хлопнул его по плечу горец. — Шучу я.
— Иди-ка ты со своими шутками, наставник дорогой, гмырху в задницу! — огрызнулся юноша.
Лек только расхохотался. Тайка смотрела на них, хлопая в недоумении глазами. За такие слова любой охотник Белок избил бы наглеца, а этот смеется. Лесные духи их разберут, этих странных воинов.
— И где, интересно, Храта с Растом носит? — стал серьезным горец. — Пора бы им уже и возвращаться. Надеюсь, они скоро.
Горт удобно расположился в углу любимой таверны «Три Тролля» и не спеша попивал эль. Скучно. Создатель Миров, скорее бы закончился срок службы полка в столице, егеря совсем разленились в тепличных условиях. Ничего, попадут на границу со святошами, быстро вспомнят все навыки, если жить захотят. Череп довольно осклабился. Хороши все-таки его ребятки, ничего не скажешь. Конечно, против горных мастеров слабоваты будут, но карвенцев чешут так, что только перья пучками летят.
Распахнувшаяся дверь привлекла внимание командира полка. Вот так сюрприз! Храт! Собственной персоной. Он радостно взревел и полез обниматься с молодым горным мастером. Того сопровождал невысокий, худощавый человек с белым шнуром на плече.
— Рад видеть, Горт! — облапил его в ответ Храт. — Я к тебе с интересным предложением.
Череп отстранился и с интересом осмотрел его. Одет в камуфляж, напоминающий полевую форму егерей, но куда более толково пошитый. Весь увешан хорошо принайтованным оружием. Откуда это он такой красивый взялся? Явно с вылазки, другого вывода опытный егерь сделать не мог.
— Святош мы тут немножко режем, — понял его интерес молодой орк. — Только что прибыли телепортом с Манхена. Уже пару недель как оттуда не вылезаем.
— Подхвостье гмырха, завидую! — оскалился Горт. — А мы тут уже заплесневели в этой долбаной столице.
— И я так подумал, — хитро ухмыльнулся Храт, почесав испачканную чем-то щеку. — Не найдется ли у тебя десятка лихих сорвиголов, желающих святошам подбрюшье легонько так пощупать?
— Дык, как же не найтись? — довольно осклабился череп, разведя руками. — Хватает. Я сам первым пойду!
— Только подбери ребят, языком зря не метеляющих, — буркнул горный мастер, щелчком пальцем подзывая подавальщика. — Эля мрокского мне и моему другу!
— Сей секунд, уважаемый господин! — поклонился мелкий, красновато-рыжий орк и мгновенно исчез. Не прошло и пары минут, как на столе стояли две большие, двухпинтовые кружки с пенящимся черным элем.
— Попробуй, Раст, — приглашающе показал магу на табурет Храт. — Ты такого точно не пробовал,
