Добравшись до места, оба старика выскочили из кареты и буквально рванулись к трупам, надеясь, что осматривавшие мертвецов маги следственного приказа ошиблись, и перед ними окажутся не высшие охотники, бравшие за один заказ не меньше двадцати тысяч золотом, а кто-то другой. Увы, это оказались именно они, татуировки на предплечьях говорили сами за себя. Старые мастера застыли над мертвыми убийцами. Они уже поняли, что с теми справились без оружия. Лек ар Сантен сделать этого однозначно не мог, у мальчишки не хватило бы ни скорости, ни боевых навыков. Кертал нашел горца взглядом и поманил пальцем. Тот нехотя подошел, он выглядел крайне недовольным.
— Говори! — приказал Ланиг. — Только правду.
— Отойдем, — хмуро предложил юноша, уныло глядя в землю. — Мне сказано, что правду я имею право сказать только вам двоим. Больше никому.
— Сказано? — заинтересованно приподнял левую бровь Кертал. — Любопытно. Ладно, вон там нас никто не услышит.
Они отошли к ближайшему фонарю.
— За мной по приказу его величества невидимка ходит… — тяжело вздохнул Лек. — Я не знаю почему! И не просто невидимка, а пьяный мастер. Он охотников и разделал на фарш, я уже проигрывал бой. Еще минута-другая, и они меня достали бы.
— Невидимка, говоришь? — задумчиво покивал Ланиг. — Вот в это верю, мастера пьяного стиля еще и не на то способны, видел.
— Он приказал передать вам, мастер-наставник, несколько слов…
— Слушаю, — прищурился Кертал.
— Только вам.
— Мне от Ланига скрывать нечего.
— Как хотите… — тяжело вздохнул Лек, ожидая, что ему сейчас настучат по шее, причем, с двух сторон. — Он сказал: «Что же ты, старая, козломордая образина мальчика так плохо учишь? Хрен те горлом, чтоб и встать не мог!»
Два старика на секунду замерли, а потом заржали, как два жеребца. Не ожидавший такой реакции горец удивленно захлопал глазами.
— Ну, если за тобой эта наглая зараза ходит, то я спокоен! — выдавил сквозь смех Ланиг.
— Да, Текват на многое способен, — поддержал друга хохочущий Кертал. — Наглости у него не занимать. В невидимки, значит, вышел? И в пьяные мастера? Не ждал от него, думал нарвется когда- нибудь. Он, кажется, и императора по матушке не раз посылал?
— Было дело, — согласился несколько успокоившийся начальник стражи. — Его величество так удивился, что пару минут молча стоял, еще столько же смеялся. Потом взял наглеца за шкирку и куда-то уволок. С тех пор я Теквата не видел.
— И… — нерешительно протянул Лек.
— Что?
— Пьяный мастер сказал, что вечерами с этого дня будет тренировать меня сам… Что это приказ его величества.
— Да? — брови старика иронично сложились домиком. — А больше он тебе ничего не говорил?
— Нет… — убито пробормотал Лек.
— Нечего на мальчика наезжать! — раздался сбоку гулкий баритон. — Это действительно мой приказ.
— Твое величество! — переглянулись старые мастера, поворачиваясь к непонятно откуда взявшемуся императору. Впрочем, они давно привыкли к его неожиданным появлениям и исчезновениям.
— Мое, чье же еще? — недовольно проворчал тот, потом повернулся к горцу. — Мальчик, погуляй немного, только слишком далеко не отходи, ты мне еще понадобишься.
Лек кивнул и отошел подальше, став так, чтобы видеть три темные фигуры и вернуться по первому зову.
— Дела идут все хуже и хуже, — озабоченно сказал его величество. — Несколько гнойников на грани прорыва. Придется нам с вами чисткой заняться. Неприятное это дело, но деваться все равно некуда.
— Я давно предупреждал, что в стране происходит что-то непонятное, — дернул щекой Ланиг. — Но ты слышать ничего не хотел!
— Рано было! — отчетливо фыркнул император. — А вот теперь самое время. И мне нужна твоя помощь, старый ты обалдуй.
— Обалдуй? — искренне удивился начальник стражи. — Это за что ж ты меня так, твое величество?
— Да уж есть за что! — прорычал тот. — Потом скажу. Ты едва не натворил таких дел, что слов нет. Ладно, впрочем, все разрешилось, слава Единому. Но поработать придется. И хорошо.
— Да разве я против? — смущенно пожал плечами Ланиг, пытаясь понять, что же он такого страшного сделал, но ничего необычного припомнить не смог.
— Значит, завтра в полдень жди в своем кабинете. И чтобы каждая собака была уверена, что ты там! А мы отправимся кое-куда. Есть одна интересная задумка, но без твоих тайных ее не реализовать. Только пользовать их станем вслепую, не дай Создатель хоть что-нибудь просочится.
— Буду, — кивнул начальник стражи, в его глазах загорелся огонек азарта. Император задумал какую-то хитрую пакость? Очень даже интересно, его величество всегда мыслил крайне нестандартно и не раз уже удивлял старого сыскаря.
— Буду прощаться, не хочу, чтобы меня здесь видели. Кертал, ты мальчишку вечерами отпускай, пусть себе тренируется. Ему это очень скоро может понадобиться. И сам гоняй, как не знаю кого. Дай ему восьмой комплекс. И не спорь! Пора. За каждым из пятерых ходит невидимка, я как чувствовал, что это понадобится. Однако помимо моего за мальчишками шляются еще три хвоста. Один наверняка твой, Ланиг. А вот кто прицепил два других — разберись. Только без шума.
— Сделаю, — кивнул начальник стражи, задумавшись о чем-то. — Значит, пророчество правдиво?
— Не знаю! — раздраженно отмахнулся император. — Но один из мальчишек получил белые заготовки. Да-да, те самые, кованные лично Элианом. Вам понятно, что это значит?
— Понятно… — тяжело вздохнули в унисон два старика. — Мечи Света вышли в мир. Чего уж тут непонятного?
— А что понятного? — скрипнул зубами его величество. — Что в этом хорговом пророчестве вообще понятно-то? Да почти ничего! Мы не знаем чего ждать. Я лично знаю только одно — если мы допустим гибель мальчишек, то последствия для империи будут страшны. Но об этом пока рано.
— Однако охота началась… — задумчиво сказал Кертал. — Похоже, полный список пророчества есть не только у нас.
— Вполне возможно, — согласился император. — Книгохранилища церкви нам недоступны, там может найтись все, что угодно. Но это обсуждать здесь не стоит. Кертал, а что если мы соберемся у тебя дома завтра вечером?
— Кого звать? — деловито спросил старый мастер.
— Да весь совет. Только тайно. И Диппата позови.
— Диппат, похоже, продался… — тяжело вздохнул Ланиг. — Доказать не могу, но почти уверен.
— Вот как? — император некоторое время помолчал. — Если в нем есть хоть малейшие сомнения, то не зови. О завтрашнем разговоре должны знать только многократно проверенные люди. Сами решайте кто там нужен, люди опытные, по сто собак в этом деле съели.
— Разберемся как-нибудь, твое величество, — криво усмехнулся Кертал.
— Тогда я удаляюсь. Только…
Его величество махнул Леку, и тот, уже весь извевшийся от мрачных мыслей, едва ли не в вприпрыжку понесся к нему. Император со старыми мастерами негромко рассмеялись, смотря на запыхавшегося, раскрасневшегося юношу. Дождь все еще лил, горец то и дело вытирал рукавом лицо и
