— Благодарю, коли так, — недоверчиво посмотрел на него маршал. — А по поводу того, что попали? Вы даже не представляете как мне жаль…
— Представляем, — вздохнул Никита. — По крайней мере, я. Я в ордене совсем недавно и взяли меня из страны, в которой шла гражданская война. Я был из тех, кто эту войну проиграл и ушел на крейсер прямо из камеры смертников.
— Да, — кивнул Гласс. — Тогда вы действительно можете понять, что мы чувствуем. Но я хотел спросить о другом. Город окружен наземными войсками чужаков, и утром должна начаться атака.
Рен с Релиром переглянулись и дружно ухмыльнулись.
— Посмотрим, как они решатся атаковать после того, что случилось ночью, — фыркнул седой дварх-майор. — А решатся, то всех положим. Но я думаю, как только мы объявим, что здесь «Коршуны Ада», все эти граждане побросают оружие. Это же наемники. Отбросы.
И он гадливо поморщился.
— Кстати, а что делать с пленными? — спросил Никита. — Их, как мне кажется, будет немало.
— А это решать правительству Фарсена, — повел плечами Рен. — Наше дело нейтрализовать их, а что с ними станет потом — плевать. Еще не хватало о наемниках заботиться. Люди, идущие убивать невиновных за деньги, сами выбрали свою судьбу.
— Пусть восстанавливают то, что разрушили, — проворчал Кавин.
— Я и говорю, вам решать, — сказал дварх-майор. — Делайте с ними все, что сочтете нужным, хоть перестреляйте всех. Для нас наемники вообще не люди. Особенно те, кто охранял концлагеря. Это какой же мразью нужно быть, чтобы согласиться охранять концлагерь?!
— Уже светает… — несколько невпопад проворчал Гласс, не верящий в изменения к лучшему.
— В таком случае прошу за нами, — сказал Рен, вставая. — Сами посмотрите, как мы поучим наемников уму-разуму.
Перед ним прямо в стене завертелась черная, туманная воронка. Дварх-майор ступил в нее и исчез. Никита встал и приглашающе повел рукой в сторону черного провала. Старый маршал поднялся на ноги, не зная, на что решиться. Потом решил плюнуть на все и рискнуть. Он раздраженно махнул рукой насторожившейся и поднявшей ствол автомата вверх внучке, успокаивая ее. Потом, тяжело ступая, подошел к воронке, секунду помедлил и шагнул вперед. В глазах на мгновение потемнело и старик оказался стоящим на большой платформе, зависшей в воздухе над центром Ардаша. Некогда красивый город выглядел страшно — развалины, груды камней, кучи мусора и какого-то непонятного тряпья. На платформе, пока маршал рассматривал разрушенный город, появились остальные. Первой из воронки выскочила испугавшаяся за деда Лави, вслед за ней вышли мрачные Гласс с Кавином. Потом оставшиеся двое Аарн. Рен что-то сказал, и из пола выросли удобные, мягкие кресла.
— Присаживайтесь, — сказал он. — Возможно, вы хотите чего-нибудь бодрящего выпить?
— Благодарю, пока не стоит, — отказался маршал.
— Тогда не будем терять времени.
Все расселись в креслах. Рен стал на краю платформы и негромко, зловеще рассмеялся. Этот смех продирал каждого, слышавшего его, до самых глубин души и звучал со всех сторон одновременно. Над городом, освещенным восходящим солнцем, вдруг заклубилось облако тьмы, прорезанное сотнями молний. А потом в этом облаке появилось изображение атакующей хищной птицы и ударила резкая, непривычная для слуха фарсенцев музыка.
— Итак, вы уже поняли, кто пришел по ваши шкуры, господа наемники? — насмешливо заговорил Рен, его голос раздавался над городом, звуча с небес и заставляя вздрагивать, однако изумленный маршал не понял слов, дварх-майор говорил на каком-то неизвестном языке. — Сообщаю, на всякий случай, что вас атакует легион «Коршуны Ада», орден Аарн! Вы, господа наемники, надеюсь помолились и приготовились к смерти? А то Благим очень не терпится вас повидать! Правда, у вас есть альтернатива. Вы можете сдаться на милость правительства планеты Фарсен. Думайте, господа наемники, думайте, у вас есть целых пять минут. Если решите сдаться, то всем бросить оружие и лечь на землю, сцепив руки на затылке.
Полковник Корпуса Наемников Раталь Ставрин стоял рядом с окружившими его четырьмя капитанами отрядов и рассматривал город в визор. Вскоре, согласно приказу, нужно начинать атаку, а он не знал, что ему делать. Ночью в небе творилось Проклятый знает что, похоже, у нанимателей серьезные проблемы. Их кто-то атаковал. Вопрос только, кто? Полковник подозревал, конечно, кто, но изо всех сил отгонял от себя ответ. Связи с кораблями поддержки не было, но приказа об атаке никто не отменял.
— Может, не стоит, господин полковник? — мрачно спросил один из капитанов.
— Что бы там ни было в небе, у нас есть приказ! — скривился Ставрин. — Вы хотите поссориться с этими нанимателями? Я бы не советовал.
— Неизвестно, живы ли они еще, наши дорогие наниматели, — проворчал еще кто-то.
— Проклятый их знает! — дернул щекой полковник. — Но мы обязаны делать свою работу. Нам за нее платят. Потому готовьте людей к атаке.
— Есть… — вразнобой, уныло ответили капитаны и собрались расходиться по своим отрядам.
Прозвучавший с неба зловещий смех заставил каждого вздрогнуть. А грянувшая вслед за тем диковатая музыка перепугала многих до колик — мало кто из наемников не узнал боевого гимна «Коршунов Ада». Кое-кому доводилось сталкиваться в бою с этим жутковатым легионом, и впечатление у выживших осталось одно — ужас, бесконечный, непередаваемый словами ужас. Появившийся над городом в облаке тьмы атакующий коршун окончательно развеял все сомнения в том, что произошло. А потом до наемников донеслись слова неизвестного легионера. Выслушав их, полковник выронил из мгновенно онемевших пальцев визор и опустился на траву, обхватив голову руками.
— Это конец, господа, — с трудом выдавил он из себя. — Нас перережут, как котят. Не нам с коршунами тягаться…
— Так что, складывать оружие? — мрачно спросил какой-то офицер.
— Боюсь, что другого выхода у нас нет. Раз орден взялся за наших нанимателей, то по ним можно справлять поминки. Хотя, не знаю… Может, лучше сразу? Вы хоть понимаете насколько нас ненавидят жители этой планеты? И в каком виде выразится их «милость»?
— Вы назад посмотрите, господин полковник.
Ставрин обернулся и только криво усмехнулся. Наемники толпами бросали оружие и ложились на землю с руками на затылках. Что ж, этого следовало ожидать. Самоубийц, способных сцепиться с коршунами, найти трудно. Если вообще возможно. Слишком хорошо знали в галактике этот легион. Слишком его боялись.
— Кто как себе хочет, — мрачно заявил еще один капитан, — а я сдаюсь. Может, и повезет…
Полковник хрипло рассмеялся в ответ, потом вынул плазмер из кобуры и выстрелил себе в голову. Офицеры только вздрогнули, в ошеломлении уставившись на рухнувший им под ноги труп командира. Однако, следовать его примеру не собирался ни один, каждый надеялся, что именно ему повезет остаться в живых. Потому они побросали оружие и точно так же, как и рядовые их отрядов, легли на землю.
Старый маршал с изумлением смотрел, как чужаки выходят из укрытий, бросают оружие на землю и ложатся лицом вниз, сцепив руки на затылках. Он ничего не мог понять. Почему эти профессиональные бойцы, отлично умеющие воевать, сдаются, едва услышав имя легиона? А вокруг города продолжали происходить совершенно невероятные события — даже экипажи бронированных шагающих машин открывали люки, выходили наружу и ложились. Вскоре все закончилось, пришедшие на землю Фарсена враги лежали и покорно ожидали решения своей судьбы.
— Я же вам говорил, — несколько разочарованным голосом сказал Рен, поворачиваясь к маршалу. — Прикажите своим людям собрать оружие и загнать куда-нибудь этот сброд.
— Для этого мне необходимо связаться с полковником Поливером, — ответил старик, задумчиво теребя ворот тулупа. — Он где-то на передовых позициях.
— Вон там? — спросил Аарн, показывая на группу ошеломленных офицеров, застывших на бруствере окопа.
— Может быть, — пожал плечами маршал.
— Тогда посмотрите сами.
Перед ним снова вспыхнула рамка голоэкрана. Но на этот раз в ней виднелось не звездное небо, а позиции защитников Ардаша. Позиции медленно проплывали перед глазами старика, он только хмыкал и
