— Обвалятся? — сразу насторожился господин Бармин. — Почему? Это известно?
— Орден передал правительству некоторые новые технологии, которые вызовут революцию в строительном деле. Кстати, пусть для тебя, папа, не станет сюрпризом, если «Техновеку» предложат несколько изменить направление деятельности, твои заводы перестроить будет проще и дешевле, чем заводы конкурентов.
— А ты откуда это знаешь? — прищурился бизнесмен, сразу ощутив запах прибыли.
— Слышала разговор посла с президентом, — ласково улыбнулась девушка. — Так уж вышло, что я стояла недалеко от них и подслушала, о чем они говорили.
На самом деле ей об этом рассказал Ваха, чтобы дать дополнительные козыри в разговоре с отцом.
— Посла с президентом… — протянул господин Бармин, ухватившись за подбородок пальцами правой руки. — Ты не помнишь, они хоть что-нибудь говорили о том, какие именно технологии переданы?
— Попробую припомнить, — пожала плечами девушка и сделала вид, что задумалась. — Что-то там такое было… А! Вспомнила. Кажется речь шла о саморазвивающихся, программируемых строительных биокомплексах. Не ручаюсь за точность, но что-то похожее.
По мгновенно расширившимся глазам отца Альмия поняла, что сказала что-то очень важное. Но что такого важного в этом непонятном названии она, хоть убей, не понимала. А господин Бармин внутренне ликовал — если это то, о чем он думает, то прибыли окажутся фантастическими. Неудивительно, что правительство Трирроуна и посольство ордена темнят. Если информация прорвется раньше времени, то начнется кошмар. Биржа рухнет. Да и строительные корпорации не позволят внедрить подобную технологию. Не иначе, как наверху придумали какой-то хитрый ход и хотят чем-то заинтересовать эти самые корпорации, имеющие огромный вес в финансовом мире страны. Да, зная об этом заранее, можно приготовиться к предстоящему шоку и выиграть очень многое. Он искоса посмотрел на дочь и хмыкнул про себя. Надо же, чтобы добиться своего, сумела даже узнать кое-что нужное. Может, оно и к лучшему, если девочка станет магом и аарн. Надо постараться использовать это к пользе семьи. Все равно ведь деньги когда-нибудь ей достанутся.
— Ладно, — сказал, наконец, господин Бармин. — Поступай, как знаешь. Учись. Только помни, что у тебя есть родной дом, где тебя любят и ждут.
— Спасибо, папа! — кинулась ему на шею Альмия и расцеловала в обе щеки. — Всегда буду помнить! Я часто приезжать буду. Как первая возможность появится, так и приеду!
Кержак с Касрой переглянулись и почти незаметно улыбнулись. Хорошо, что удалось взять девочку без скандала. В нынешних условиях скандал мог очень помешать, не хотелось бы разрушать только нарождающееся потепление во взаимоотношениях ордена с остальными государствами галактики.
— Я ждал тебя, — откинулся в кресле высокий человек с седыми висками. — Оставь нас, Лоех. И распорядись, чтобы принесли чего-нибудь выпить. А ты, Варис, садись, в ногах правды нет.
Молчаливый мужчина лет сорока на вид кивнул и быстро вышел. Гость подошел к столу. Лет восемьдесят он не видел хозяина этого кабинета, но тот почти не изменился. Все тот же подтянутый аристократ с насмешливым взглядом серо-стальных глаз.
— Ну здравствуй, Дарв, — мрачно поздоровался гость. — Сейчас будешь говорить, что ты предупреждал, что наш путь тупиковый и так далее?
— Зачем? — пожал плечами хозяин кабинета. — Тебе обо всем этом сказала жизнь. Кто я такой, чтобы повторять ее уроки?
— Насмехаешься… — процедил сквозь зубы профессор Сартад, садясь в кресло.
— Нет, — покачал головой Дарв ис Тормен. — Но вы действительно не могли победить, даже если бы орден и не разгромил ваш Проект.
— Почему?
— Ты действительно не понимаешь? — внимательно посмотрел на гостя хозяин кабинета. — Или притворяешься.
— Хочу услышать твои доводы, — криво ухмыльнулся Сартад. — Они у тебя всегда неортодоксальны.
— Хорошо, — кивнул ис Тормен. — Итак, первое. Вы собрались воевать с противником, о котором ничего толком не знали. Может быть, ты знаешь общественное устройство ордена? Как они живут? Откуда берется все их невероятное богатство? Или ты узнал, кто такой Илар ран Дар и откуда он взялся? В чем корень его силы?
— Нет, — покачал головой профессор Сартад. — Ничего этого нам так и не удалось узнать.
— Так чего же вы хотели?
— Мы хотели создать флот и армию, которые могли бы победить любого противника. И атаковать Аарн Сарт. И мы многого добились!
Хозяин кабинета расхохотался и долго, со вкусом смеялся. Гость мрачно смотрел на него и медленно багровел.
— Ничего вы не добились бы! — сказал ис Тормен, отсмеявшись. — За какое время был уничтожен Проект? Считая с момента обнаружения орденом зачищенной колонии на Тарсале.
— Полтора месяца… — дернул щекой Сартад. — Я не понимаю, как они добыли информацию о самых засекреченных объектах! О многих знали только я и Фарстад! А генерал до сих пор молчит, я в этом уверен. Сам накладывал заклятье.
— Создатель! Да как можно быть такими глупцами! Неужели ты так до сих пор и не понял, что аарн — телепаты?
— Старые сказки! Телепатии не существует!
— Сартад… — вздохнул ис Тормен. — Ты ведь уже не мальчишка, чтобы утверждать что-нибудь столь безаппеляционно. Тебе почти двести лет, когда же ты избавишься от своей глупой порывистости?
— А ты будешь утверждать, что телепатия существует? — набычился тот.
— Более того, — кивнул головой хозяин кабинета. — В ордене не есть телепаты, а все до единого аарн — телепаты. Слышишь? Все до единого!
— Откуда ты это знаешь?
— Его Святейшество был с визитом на Аарн Сарт и ему в этом признался сам Командор. Хотя слова отца Симеона только подтвердили мои собственные догадки. Я уговорил первосвященника не распространять эту информацию, она слишком опасна и может вызвать несвоевременный взрыв. О том же пришлось просить великого князя, он тоже в курсе дела. Дочь призналась.
Профессор Сартад зажмурился и принялся монотонно ругаться самыми грязными из известных ему ругательств.
— Тогда мне понятно, как они добыли информацию, — сказал он, несколько успокоившись. — Но я хотя бы попытался что-то сделать, а ты не делаешь ничего.
— Ты так думаешь? — оскалился ис Тормен. — Зря. У меня уже сейчас есть боевой флот, по мощности превышающий собой все, что ты только можешь себе представить. Ты никогда не задумывался, откуда у меня технологии Предтеч, которые я время от времени тебе подбрасывал?
— Еще бы не задумывался… — скривился профессор. — Да только из тебя и клещами ничего не вытащишь. Но это неважно. Если у тебя есть такой флот, то какого хвоста Проклятого ты сидишь на месте и не атакуешь?
— Тому есть несколько причин, — прищурился ис Тормен. — Первую ты уже знаешь. Атаковать противника, о котором ничего не знаешь — глупость. Мою атаку отобьют и после этого всю галактику по камешку перероют, но меня достанут. Особенно, если этим займется лично Командор. Я могу начать войну только в том случае, если твердо уверен, что шансы на победу есть.
— Твоя знаменитая осторожность… — фыркнул Сартад. — Перестраховщик ты, Дарв.
— Может быть, — небрежно пожал плечами хозяин кабинета. — Вторая причина — прогноз Альтера.
— Ты поверил этой орденской фальшивке? — презрительно скривился профессор.
— А ты хочешь сказать, что не удосужился проверить достоверность данных сам? — изумленно
