посмотрел на него ис Тормен. — Знаешь, иногда мне кажется, что твоя жажда власти заменяет тебе разум.
— Зачем проверять то, что может быть только ложью?
— А затем, что прогноз полностью достоверен! — рявкнул хозяин кабинета. — Он был проверен всеми правительствами галактики. И не только. Наши аналитики тоже пересчитали каждую цифру. Они даже расширили прогноз, введя в него еще многие тысячи параметров. Но ни при каких параметрах удачного расклада не получилось. Если орден падет сегодня, то через пятьдесят-шестьдесят лет разумная жизнь в галактике прекратит свое существование. В любом случае. Выход только один — должен найтись кто-нибудь достаточно сильный, чтобы взять на себя функцию, которую сейчас исполняют Аарн. Функцию полицейского галактики. Если у обитаемой галактики не будет единого контролирующего органа, способного заставить правительства подчиняться своим решениям, то оная галактика быстро станет необитаемой. Мне очень жаль, Сартад, но это объективная реальность, с которой ни ты, ни я ничего поделать не можем.
— Мать твою! — выругался сквозь зубы профессор. — Но что-то же делать надо!
— Я работаю, — ехидно ухмыльнулся ис Тормен. — Готовлю нашу организацию к этой роли. Понял теперь?
— Да уж… — покачал головой Сартад. — Ты на мелочи не размениваешься.
— Времени нет мелочами заниматься. Но это не все причины того, что я не атакую. Есть еще одна. То, чем уже много лет занимается моя семья.
— А… — протянул профессор и презрительно поморщился. — Ваш пресловутый генетический проект…
— Если ты чего-то не понимаешь, то не стоит считать это глупостью, скорее всего, глуп ты сам, — ответил поговоркой ис Тормен. — Я на грани получения нужного мне результата. Риск огромен, но я на него пойду. Не зря за прошедшую тысячу лет на это дело были истрачены такие средства, отдано столько жизней.
— Делай, что знаешь! — махнул рукой Сартад. — Это я к тебе пришел как проситель, а не ты ко мне.
— Добро пожаловать обратно! — ухмыльнулся хозяин кабинета. — Наконец-то ты понял, что нахрапом не победить даже магу твоей силы. А где, кстати, твои помощники? Этих я к нашей организации и на пушечный выстрел не подпущу. Особенно, Лараша. И тебе не советую. Как ты исхитрился связаться с такой падалью?
— Падаль, не падаль, — снова поморщился профессор, — а маги были сильные и помогли мне в свое время здорово. Следить, конечно, приходилось, а то зарываться любили.
— Были? — приподнял левую бровь ис Тормен. — Это как понять? Ты один раз в жизни поступил правильно и убрал их?
— Если бы я… — вздохнул Сартад. — Если бы…
— А кто, интересно, способен с ними справиться, кроме тебя? Командор?
— Так ты еще ничего не знаешь? — злорадно оскалился профессор.
— У тебя новая информация? — прищурился хозяин кабинета.
— Да, к размышлению. Бывшие маги сейчас сидят в кутузке службы безопасности Трирроуна и ожидают суда.
— Бывшие маги?! Как маг может стать бывшим? По-моему, только умерев…
— А вот и нет, — хихикнул Сартад. — Живехоньки, но магами больше не являются. Нашелся кое-кто, кто лишил их способностей и передал в руки службы безопасности. Маг невероятной силы и невероятных знаний. Нам его плетения и в дурном сне не приснились бы! Он щелчком пальцем реализует реальную многомерность, я видел своими глазами.
— И кто же этот маг? — нахмурился ис Тормен. — Командор?
— Нет. Урук-хай по имени Кержак Черный. Орки не вымерли, они вернулись в галактику.
— Почему же орк выступил против вас? Вы, насколько я знаю, никогда не задели бы никого из древнего народа. Да и я не задел бы. Чревато последствиями.
— А он аарн, — снова довольно оскалился профессор, он был буквально счастлив оттого, что ему хоть чем-то удалось удивить гордого аристократа. — Совсем свежий. И где только орден его нашел? Как уговорил стать одним из них?
— Значит, наши враги стали еще сильнее, — поморщился хозяин кабинета. — Рассказывай подробно, как ты с ним столкнулся и как сумел от него уйти.
— Я гостил у Лараша, когда пришел этот Кержак. Мы пытались спасти хоть что-нибудь и никак не могли понять, куда подевались аль Совег и ап Кам. Ощутив, что рядом с дверью в дом стоит другой маг, Лараш вышел, и орк сразу его атаковал. Я такой атаки и представить не мог раньше. Во всех книгах подобные плетения признаны физически невозможными. А орку плевать было на их невозможность, он их легко использовал. Поняв, что Лараш потерян, я воспользовался тем, что Кержак был занят и скользнул в вероятностный карман, где сидел пять суток, даже не пытаясь тронуть хоть одну вероятностную нить. Старик внимательно присматривался к любому трепыханию вероятностного поля планеты и сразу же реагировал. Я только наблюдал. Потом выбрался и покинул планету как самый обычный человек на задрипанном пассажирском корабле. Кстати, ты никогда не догадаешься, чем была для Кержака нейтрализация Лараша.
— И чем же?
— Уроком. С ним пришли десятеро учеников, и он объяснял каждое свое действие очень подробно. Даже я кое-что интересное почерпнул из его объяснений, весьма нестандартный подход к самым простым плетениям. Ученики у него тоже еще те. Шестеро орков, три человека и эльфийка. Если эта эльфийка выучится, то мы получим второго Командора по силе. Я едва не ослеп, на нее поглядев! Воплощение стихии вероятности. Вот так-то.
— Появление у ордена новых сильных магов многое меняет, — недовольно поморщился ис Тормен, с тщательно скрываемой гадливостью смотря на собеседника — мерзкая личность, но пока нужен. — Нам придется пересмотреть большинство планов и немедленно отозвать магов-наблюдателей из Трирроуна и Кэ-Эль-Энах. Очень жаль, что этого Кержака первыми нашли Аарн, а не мы. Нам такой маг пригодился бы.
— И ты бы поделился властью? — удивленно посмотрел на него Сартад.
— В отличие от вас всех, для меня власть не самоцель, а всего лишь инструмент для достижения цели.
— И какова же твоя цель? — еще больше удивился профессор.
— Ты не поймешь, — отмахнулся ис Тормен. — Власть закрыла тебе все горизонты, и ты не способен увидеть ничего больше. Но прошу учесть, что ты теперь не всесильный глава Проекта, который рухнул, а один из рядовых магов организации.
— Знаю… — скривился профессор. — Здесь, в СПД, хозяин только один. И его имя — Дарв ис Тормен.
— Рад, что ты это понимаешь, — кивнул хозяин кабинета. — Кстати, что ты думаешь по поводу новой политики ордена? Все эти посольства, торговые компании и так далее.
— А что это изменит? — недоуменно пожал плечами Сартад. — Их как ненавидели, так и будут ненавидеть.
Ис Тормен поднял глаза к потолку, как бы прося у Благих дать ему еще немного терпения.
— Это может изменить все, — устало пояснил он. — Знаешь ли ты, что за прошедшие две недели отношение к Аарн в столицах почти всех государств галактики кардинально поменялось? На них буквально молятся! За ними дети толпами ходят и просят рассказать сказку! Вокруг посольств люди стоят и с восхищением наблюдают за невероятной красотой! А их детские парки? Мало того, Аарн взяли под патронаж государственные детские дома, а оплаченные ими инферы превозносят доброту ордена до небес! Неужели ты действительно не понимаешь, что именно то, что они начали сейчас, может погубить все наши начинания?! Похоже, твой Проект напугал их до колик, раз уж они так поменялись.
— Да, не понимаю! — рявкнул профессор. — Объясни, будь добр.
— Сейчас орден ненавидят из-за их заносчивости и отчужденности. Но если они не станут
