пожитками и пошел-таки в бар «Старая казарма». Там обычно собирались офицеры, и сержанты с солдатами избегали появляться в нем, чтобы не мозолить лишний раз глаза начальству. Снова отхлебнув пива, Вальгер незаметно вздохнул — давно не приходилось пробовать подобного, все полгода после отставки. Никогда не думал, что его вышвырнут из армии таким образом. И с такой пенсией. Впрочем, это издевательство назвать пенсией грешно. Двести кредитов в месяц! При цене обшарпанной комнатенки без мебели в сто двадцать, как минимум. Где-то в далекой провинции на эти деньги вполне можно прожить и даже безбедно, но поди доберись до той провинции, билет на самый медленный и старый корабль стоил тысячи две, а то и побольше. И где взять денег на этот билет? А на столичной планете цены на продукты были таковы, что оставшихся после оплаты комнаты восьмидесяти кредитов едва хватало на пару недель самого скромного питания. Вальгер еще не опустился до того, чтобы рыться по помойкам, но был уже на грани того. Можно, конечно, пойти в наемники, но старый служака при одной мысли о наемниках испытывал гадливость. Идти убивать кого-то за деньги? И чаще всего не виноватых, а просто чем-то помешавших нанимателю? Нет уж, не по нему. Иногда сержант даже подумывал о самоубийстве, особенно в минуты отчаяния. Вчера он натолкнулся на капитана Велларена совершенно случайно около биржи труда, вокруг которой толпилось немало таких же жаждущих получить хоть какую работенку, что было почти невозможно при царящей в Трирроуне безработице. Ларен узнал бывшего сержанта-наставника первого курса в военном училище и страшно обрадовался. Слово за слово, и Вальгер разговорился, рассказав свою невеселую историю. Капитан пообещал справиться у кого-то по поводу работы. Старый сержант не особо поверил, что тот вообще станет что-либо делать, но промолчал, решив не идти на встречу. Если бы хозяйка квартиры не выгнала его, то и не пошел бы. Ладно, надо поглядеть, авось капитан действительно поможет. Но оказаться сидящим рядом с генералом Вальгер никак не рассчитывал. Тем более с легендарным генералом Меранеком, бывшим военным министром, когда-то командовавшим обороной граничных фортов на Векальте. История этой обороны обошла всю галактику, по ней было написано немало книг и снято несколько инфофильмов.
Генерал вдруг встал и уставился на входную дверь. Уставился с возмущением. В бар «Старая Казарма» по незнанию вломился какой-то хиппи. Длиннющие, ниже пояса, наверное, черные волосы, драная, ярко-красная косоворотка и короткие цветастые штаны. Да, синие в мелкий желтый цветочек широкие штаны до колен. Одним своим видом эти штаны могли вызвать инфаркт у любого военного. Сержант неодобрительно покосился на хиппи — погонять бы этого разгильдяя годик как следует, глядишь, и получилось бы человека сделать. Что странно, выглядел неформал совершенно спокойным, не обращая никакого внимания на направившихся к нему людей в военной форме. Обычно подобные ему сразу делали ноги при виде военных.
— Молодой человек! — подошел к хиппи возмущенный до глубины души генерал Меранек. — Вам здесь не место! Здесь собираются солдаты и офицеры!
— Да? — удивленно заломил левую бровь тот.
— Господин дварх-майор здесь по моему приглашению, господин генерал, — подошел сбоку ехидно ухмыляющийся Ларен. — Позвольте представить вам дварх-майора легиона «Дети Бездны» Барлика Фаннасанха.
— Фаннасанх? — пробормотал старик, с изумлением смотря на поклонившегося ему длинноволосого. — Знакомая фамилия…
— Это именно дварх-майор командовал десантом на базу «Энния».
— Точно! — усмехнулся генерал. — Вспомнил. Извини, сынок, что накинулся. Но ты так вырядился…
— Я сейчас детским домом заведую, — рассмеялся Барлик. — Ради детишек и вырядился.
— А, это другое дело. Никогда, кстати, не видел никого из аарн без формы.
— Мы действительно редко выходим без формы, — согласился дварх-майор. — Но сейчас мы меняем политику и решено было разрешить тем, кто работает в чужих мирах, ходить в чем захочется. Поскольку мне работать с детьми, я и оделся поярче. Детишкам нравится.
— Кстати, я не представился, — спохватился генерал. — Меранек, Фаниль Бенио Меранек.
— Тот самый? — озадаченно уставился на него Барлик. — Очень рад познакомиться. Мы в академии подробно изучали векальтскую оборону. Сам Т'Сад Говах не нашел в том, как вы ее организовали, ни единого изъяна, и говорил, что вы — военный гений.
— Спасибо, сынок, порадовал старика, — улыбнулся генерал. — Приятно слышать такой отзыв от лучшего стратега и тактика галактики. Я и сам когда-то учился на кампаниях дварх-адмирала. А как, интересно, вы с Лареном-то познакомились?
— Да я детский дом принимал, а его прислали на помощь, арестовывать прежнюю администрацию, — ответил Барлик. — Там такое творилось, в этом детском доме… Директор с подхалимами закупали за гроши отходы, которые обычно идут свиньям, и кормили ими детей. А оставшиеся деньги ложили себе в карман.
— Мать твою! — полезли на лоб глаза генерала. — Это какой же сволотой надо быть?
— Они уже сильно жалеют, — ухмыльнулся Ларен. — Очень сильно. Не знаю, что им там присудят по закону, но блатные в камере уже показали бывшему директору что и почем. Убить, не убьют, а жизнь адом сделают.
— По заслугам, — кивнул Барлик. — Таких жалеть нельзя, они сами никого не пожалеют.
— Согласен, — прогудел генерал. — Эдди, налей-ка дварх-майору твоего фирменного пивка.
— С удовольствием! — ответил хозяин бара и наполнил кружку черным марсанским. — За счет заведения, господин дварх-майор.
Барлик улыбнулся, поблагодарил и отпил из кружки. Пиво оказалось на удивление хорошим, и он с немалым удовольствием выпил кружку до дна. Потом повернулся к Ларену и спросил:
— Вы говорили, капитан, что у вас есть человек, способный справиться с толпой шебутных мальчишек?
— Думаю, что да, — кивнул тот. — Тридцать лет опыта дрессировки не менее шебутных курсантов что-нибудь, да значат. Познакомьтесь, первый сержант Вальгер Кари Эстен.
— Рад познакомиться, сержант, — протянул тому руку аарн, — Барлик Фаннасанх, дварх-майор, директор детского дома № 14.
Вальгер нерешительно пожал протянутую руку, с изумлением смотря на длинноволосого хиппи, оказавшегося на самом деле боевым офицером. Да мало того, что офицером, так еще и тем самым дварх- майором Фаннасанхом, под руководством которого легионеры ордена разгромили базу «Энния». Сержанту не раз довелось видеть инфозаписи этой великолепно спланированной и исполненной атаки. Профессиональная работа. Никогда бы не подумал, смотря на него. Впрочем, аарн. Никто не знает, нормальные они там у себя, в ордене, или поголовно сумасшедшие. Скорее всего, второе. Вальгер не знал человека, способного напялить на себя такие жуткие цветастые тряпки даже ради детей. Да и волосы до пояса… Зачем? Неудобно же, под шлем скафандра не полезут. Аарн внимательно смотрел ему в глаза и старому сержанту почему-то казалось, что его душу вынули из тела, положили на ладонь и внимательнейшим образом изучают. Ощущение было ни на что не похожим, от него мороз по шкуре шел. Дварх-майор еще некоторое время рассматривал Вальгера, потом резко кивнул.
— Вы мне подходите, сержант, — сказал он. — Хочу предложить вам место старшего воспитателя детского дома номер четырнадцать. Квартира предоставляется. Небольшая, конечно, всего две комнаты, но думаю, что большего и не надо. Ведь вы не женаты.
— Благословение Благим, — проворчал Вальгер. — Только жены мне и не хватало для полного счастья. Чтобы пилила день и ночь. Я уж как-нибудь обойдусь без такого удовольствия.
Все вокруг рассмеялись. Ларен хохотал чуть ли не громче всех. Смотри-ка, старый служака не поменял своих взглядов на брак. Так и остался женоненавистником. Точнее, даже не женоненавистником, он просто считал, что женщина способна только разрушить упорядоченную жизнь мужчины и ее единственным желанием было, есть и будет превращение этой упорядоченной жизни в ад. Видимо, бывшая жена сержанта была той еще стервой.
— Оплата — пятнадцать тысяч галактических кредитов в месяц, — продолжил Барлик. — Питаться сможете в столовой детдома или заказывать там же что-нибудь домой, линия доставки проведена во все квартиры сотрудников.
