Проекта. Власти им не хватало. Знаете, у эльфов и орков был в древности интересный обычай. За любым потенциальным вождем наблюдали с детства и, если обнаруживали в юноше или девушке черты властолюбца, то его или ее немедленно изгоняли. И никто больше с изгнанным не общался. Даже его отец и мать. Ни при каких обстоятельствах. Потому-то у них многие тысячи лет не было таких кровавых игрищ.
— Не помешало бы и нам такой обычай заиметь, — проворчал генерал и отхлебнул из своей кружки. — Честное слово, не помешало бы. А как вы с такими боретесь?
— У нас их просто не бывает, — снова улыбнулся Аарн. — В орден не попадают люди низкого морального уровня. Вы ведь знаете, что мы очень мало кого берем. Не больше доли процента от выкрикнувших Призыв. А наши дети растут под жестким надзором. И самое главное — мы эмпаты и ощущаем чужую боль, как свою собственную. Потому раньше и расхаживали с мертвыми лицами. Такие последствия вызывало использование эмощитов, позволяющих защититься от чужих чувств.
— Но ты, дварх-майор, ведь не имеешь мертвого лица? — прищурился генерал.
— Около полугода назад нашими учеными был, наконец, разработан новый тип щита, позволяющий оставаться внешне обычным человеком, — ответил Барлик. — У меня такой. Без щита очень трудно, каждое отрицательное качество в человеке вызывает у любого аарн резкое отвращение вплоть до болезненной рвоты. Именно этим вызвано наше обычное отчуждение. Но мы были неправы. Люди разные, и обижать хороших людей не стоило.
— Я заметил, что вы поменяли политику, — фыркнул Меранек и снова глотнул из кружки. — Давно пора. И не все, кстати, вас ненавидят. Дураки, да. Но мы, военные, прекрасно понимаем, что любую высунувшуюся пакость первыми бьете именно вы. Ту же базу «Энния» взять. Ведь вас пираты не трогали. Оно вам надо было?
— Надо, — ответил Барлик и тоже отпил пива. — Нельзя позволять тем, кто хочет жить чужим горем и за чужой счет, благоденствовать. Иначе однажды Создатель спросит тебя: «Ты мог это остановить. Почему не остановил?» И что ему тогда ответить?
— Да, — нахмурился генерал. — Согласен. Он действительно спросит. Когда-нибудь. Но с каждого.
— Вот мы и стараемся делать все, что можем.
— И пусть помогут вам в этом Благие, — вздохнул Ларен. — Пусть меньше станет тех, кто как я, потерял семью из-за чужой алчности.
Лицо Энны снова стояло перед глазами капитана. Он вспомнил, как провожал жену в этот проклятый рейс, из которого она не вернулась. Кто бы мог подумать, что пираты осмелятся напасть на курсирующий между планетами Трирроуна пассажирский корабль? В голову никому не приходило, все давно привыкли, что пиратов в галактике нет. Увы, появились. Ненадолго, конечно, но Ларену от того легче не было. Барлик мрачно смотрел на него и вздыхал, ощущая боль капитана. И не поможешь ведь ничем…
— Извините, господин генерал, — заговорил Аарн. — Может, вы знаете, где искать Ренсига? В инфосетях он не светится, исчез, как будто растворился. А планету не покидал, это я знаю точно. Вот у меня приказ вашего президента о его аресте.
— Не знаю, — отрицательно покачал головой генерал. — Но узнаю. Эдди, где у тебя инфор?
— Вон там, в углу, — показал рукой бармен.
Меранек кивнул и отошел. Барлик взял еще пива и отпил. Нет, изумительный сорт, такую прелесть редко когда встретишь. Жаль, что синтезировать невозможно, синтезированные напитки теряют что-то неуловимо-живое. Казалось бы, и вкус тот же, а чего-то не хватает. Кстати!
— Мериарх! — позвал он.
— Что? — отозвался с потолка дварх.
— Эль моего отца еще остался?
— Да, бочек десять еще в стазисе.
— Отлично! — рассмеялся Барлик и повернулся у ошеломленному голосом ниоткуда Эдди. — Мой отец варит великолепный эль, не хуже вашего пива. Но вкус совершенно особый. Я бы хотел презентовать вам пару бочек на пробу. Если понравится, договоримся о поставках. У него бочек тридцать-сорок всегда в запасе имеются. Папа у меня большой любитель новые спиртные напитки выдумывать.
— Спасибо, конечно… — пробормотал бармен. — Но…
— Никаких но! — поднял руку дварх-майор. — Показывайте, куда сгружать. Бочки не слишком большие, пятисотлитровые.
Недоумевающий бармен повел его в подвал и только вздрогнул, когда в стене завертелась черная воронка гиперперехода. Из нее длинные щупальца осторожно вынули и поставили на пол две большие бочки черного дерева. Гиперпереход сразу схлопнулся, и голос Мериарха пожелал им приятной дегустации. Набрав огромный, двадцатилитровый, наверное, кувшин, они поднялись наверх. Там Эдди разлил эль по кружкам и попробовал сам. Дварх-майор прав, не хуже черного манзанского. Хотя вкус совсем другой, непривычный, но очень приятный. И крепко, градусов двенадцать, а то и все пятнадцать будет. Он с удовольствием выцедил кружечку до дна и кивнул. Да, такой эль не помешает, многим завсегдатаям он придется по вкусу. Люди ордена предстали перед старым барменом совсем в другом свете. Люди, как люди. Эль вон прекрасный варят.
— Нашел я эту сволочь, — вернулся к стойке генерал Меранек.
— Спасибо, — улыбнулся ему Барлик и пододвинул старику кружку с элем. — Попробуйте, мой отец собственноручно варит. Из злака веракен. Он только на планете Ллань-Таллех растет, больше нигде не приживается. Какие-то особенности почвы, я в этом не слишком разбираюсь.
— Спасибо, сынок, — ответил генерал и матюкнулся про себя, снова назвал дварх-майора сынком. — Хм-м-м… Хорош эль. Передай своему отцу мое восхищение.
— Обязательно передам, — улыбнулся Аарн. — Значит, нашли Ренсига?
— Нашел. Он после отставки купил себе виллу на Ваманских островах. И с тех пор оттуда не вылазит. Всем плевать, его никто не любил, слишком большой сноб. Но кое-кто в штабе знает, где искать бывшего генерала на случай войны. Остров Балаар, южная оконечность, вилла «Утро».
— Искренне благодарен! — встал с места Барлик. — Извините, что покидаю вас, но мне нужно переодеться, вызвать людей и отправляться арестовывать Ренсига.
— Я бы не отказался поглядеть этой сволочи в глаза, — тоже встал генерал.
— Да и я не откажусь, — фыркнул Ларен. — Может, лучше произвести арест силами военной полиции?
— Можно и так, — кивнул Барлик. — Но десяток своих ребят я все-таки прихвачу. Мало ли, скорее всего на вилле немалая охрана. Ренсиг не может не знать, что все его подельники уже пошли под суд.
— Наших тоже надо позвать, — согласился капитан. — Сейчас свяжусь.
— Только пусть соберутся у казарм, никуда ехать не надо, заберем по гиперпереходу. А теперь я ненадолго вас покину.
Перед дварх-майором завертелась черная воронка, в которую он шагнул и исчез. Вернулся Барлик буквально через пять минут. Но насколько он изменился за эти пять минут. Куда только девался разбитной хиппи? В баре стоял подтянутый офицер в черно-серебристой форме ордена, длинные волосы были заплетены в тугую косу, переброшенную через плечо. Дварх-майор сейчас походил на приготовившегося к прыжку хищного зверя, движения мягкие, шаг почти неслышный. Увидев его таким, каждый бы понял, что перед ним опасный и опытный боец. Сержант Эстен только головой покачал — вот теперь перед ним действительно находился боевой офицер, за таким командиром солдаты пойдут в огонь и в воду. Он бы и сам пошел.
— Ваши люди готовы, капитан? — спросил Барлик.
— Ждут у выхода из наших казарм, — ответил Ларен. — Вы знаете, где это.
— Знаю. Проход я им открою прямо к вилле Ренсига. Наши тоже отправятся прямо туда. Сейчас посмотрим, пусть мои ребятишки для начала охрану снимут, потом и мы пойдем.
На стене снова вспыхнула рамка голоэкрана. В ней видна была роскошная, трехэтажная вилла. Скорее, даже поместье, а не вилла. Богато жил отставной генерал, очень богато. Никак не по средствам. Охранников вокруг было десятка три, территорию поместья ограждала колючая проволока с плазмерными вышками, из которых высовывались дула тяжелых армейских десантных плазмеров.
