запеченное, фаршированное овощами и острыми приправами мясо. И очень хотела угостить молодых магов тем, что получилось. Помимо домашних дел, Равла обучалась на системного аналитика, вживив себе в мозг особо мощный биокомп, и теперь постоянно прокручивала в сознании огромные массивы информации.
— М-м-м… — промычал Николай, проглатывая кусок мяса. — Какая вкуснятина!
— Изумительно! — вторил ему Семин.
Равла довольно скалилась. Жаль, что они не дома, там бы она приготовила дз'эр'г'э враб'фыр как положено, на угольях. Но все равно получилось неплохо, и она была страшно рада, что мужу с его другом понравилось. Поев, молодые маги поблагодарили хозяйку, снова уселись на пол в позу лотоса и медленно всплыли под самый потолок.
— Начали? — эмообраз Николая горел сдержанным азартом. — Предлагаю сканировать сразу на нижнем уровне случайности. Нечего зазря время терять.
— Ты уверен? — удивился Семин. — Ладно, может ты и прав, поехали.
Они слаженно начали подыматься в ментал, минуя уровень за уровнем. Подойдя буквально к самому порогу сфер Творения, остановились и осмотрелись. Хищных сущностей поблизости не наблюдалось, но защиту на всякий случай поставить следовало. Семин быстро скрутил вероятности в жгуты, при виде которых его прежний учитель не поверил бы собственным глазам, решив, что сошел с ума. Подобное использование многомерных связок тысячи лет почиталось невозможным в принципе, но Кержак давно изменил взгляды молодого мага на возможное и невозможное. Николай хмыкнул и добавил в плетение пару штрихов, придавая ему завершенность. Теперь ни одна сущность ментала не могла повредить им. Да что там, она просто прошла бы сквозь призрачные образы молодых магов насквозь. Создав самокопирующееся поисковое заклятие, друзья задали ему параметры искомого и отпустили на свободу. А сами переключили сознание на более высокий уровень восприятия и принялись просматривать пространство вокруг на ближайшие полсотни световых лет. Добравшись до места, где сканеры засекли слабые трепыхания гиперпространства, Николай замер и принялся обшаривать буквально каждую кубическую милю. А ведь Син прав, что-то здесь не так. Что-то здесь таки есть. Но что? Он быстро сплел еще одно специализированное поисковое заклятие, ориентировав его на поиск следов гиперпрыжков. И на всякий случай добавил в него искатель старых вероятностных связок, совсем недавно показанный ему учителем.
— Семин… — позвал Николай друга, когда заклятие вернулось. — Ты только посмотри на это…
— Мать твою! — выругался тот. — Неудивительно, что эту проклятую базу никто найти не мог.
Их взгляду предстала огромная, золотистая призма, длиной во многие тысячи миль. На ее гранях чернел хорошо знакомый обоим символ Предтеч. Двойная обратная спираль. Хуже всего, что база расположилась прямо в гиперпространстве. Точнее, в каком-то подобии гиперпространства, окутанном вероятностным плетением невероятной древности и столь же невероятной сложности. Маг, создавший его, был мертв уже миллионы лет, а его плетение продолжало жить. Николай пытался осторожно разобраться в этих ни на что знакомое не похожих связках и только тихо ругался сквозь зубы. Выходит, сначала эту чертову призму погрузили в гиперпространство с измененными параметрами, а потом маг закрыл защитным плетением всю область обычного пространства, в котором изначально находилась база. Но что же тогда получается? Именно Предтечи создали закрытую от внешнего мира область, в которой находилась его родная планета? Очень может быть. Видимо, пространственно-временной пузырь был третьим уровнем защиты матки мета-кораблей. Да, это не просто база, это матка, выращивающая новых убийц миров.
— Что будем делать? — хрипло спросил Семин. — Наши сквозь это дерьмо не прорвутся. Ты посмотри только, оттуда ведут три выхода в обычное пространство вне пузыря. Теперь понятно, куда и как уходят подбитые мета-корабли и почему ни разу не удалось нащупать их точки выхода. Им просто нет необходимости возвращаться в обычное пространство.
— Единственное, что мы можем сделать, — хмуро ответил Николай, — это попробовать расплести эту чудовищную связку. Слава богу, что тут не использованы первозданные силы. Тогда бы мы ничего не смогли сделать, пришлось бы Мастера или Кержака звать.
— Думаешь, стоит рисковать?
— Думаю. Только нашим надо сообщить.
Николай быстро вышел из транса, опустился на пол и вызвал Сина. Дварх-адмирал встревоженно уставился на него.
— Нашли что-нибудь? — спросил он.
— Нашли… — вздохнул Николай. — Не просто база, а матка, создающая новые мета-корабли. Достать ее обычными способами совершенно невозможно. Двойной уровень защиты, она скрыта в гиперпространстве с измененными параметрами, а потом прикрыта сверху плетением очень сильного мага. Этому плетению не один миллион лет, но оно все еще прекрасно работает.
— И что делать будем? — мрачно спросил появившийся на втором экране Дерек.
— Расплетать будем, — передернул плечами Николай. — Точнее, попытаемся. Скажи Целителям, чтобы ти-анх наготове держали, не знаю, что у нас получится. Если мы не вернемся, немедленно отправляйте корабль за Мастером и Кержаком.
— Ясно, — кивнул Син, постукивая пальцами по стене. — Чем-нибудь помочь можем?
— Будьте готовы к атаке. Поняв, что защита уничтожена, кибермозг базы может выпустить на нас все имеющиеся в наличии мета-корабли. Соберите сюда боевые станции, и пусть канониры подготовят главные калибры каждой к непрерывному огню. Впрочем, в космическом бою вы разбираетесь куда лучше меня, не мне профессионалов учить.
— Где находится база? — спросил Дерек, включив голографическую звездную карту пузыря.
— Вот здесь, двенадцать световых лет от нас. Там, где вы и нащупали возмущения гиперполя.
— Ясно, — кивнул дварх-адмирал. — Удачи, ребята! Только не рискуйте слишком сильно. Поймете, что не справляетесь, выходите, ну его к Проклятому под хвост. Полетим за Мастером. А мы будем готовы к любому исходу.
— Ладно, — усмехнулся Николай. — Прошу Целителей держать постоянно открытый гиперпереход в мою каюту. Равла пусть побудет с ними, лучше, если в каюте во время поединка с мертвым магом никого лишнего не останется. Связь тоже не отключайте. Ну, с богом!
Син поднял руку и сжал кулак. Потом отвернулся, перед ним зажглось сразу несколько десятков небольших голоэкранов и дварх-адмирал принялся раздавать сотни команд, передислоцируя корабли и боевые станции по одному ему понятному плану. Николай и не пытался понять, у него имелась своя задача. Обняв жену, он поцеловал ее и вытолкнул слабо сопротивляющуюся орчанку в открытый Целителями гиперпереход. Потом снова сел в лотос и поднялся в воздух. Быстро проскочив нижние уровни ментала, он оказался там, где ожидал Семин.
— Ну что, сообщил? — спросил тот.
— Ага. Начали?
— Давай! — азартно ухмыльнулся молодой маг. — Поглядим, чего стоили маги Предтеч!
Они дружно начали сплетать первую анализирующую связку, дополняя и поправляя друг друга. Чудовищные напластования вероятностей вокруг матки медленно приближались. Николай осторожно осмотрел плетение мертвого мага со всех сторон, пытаясь найти хотя бы одну незамкнутую нить, за которую можно было бы потянуть. Ни одной! Надо же. Качественно сплел, ничего не скажешь, постарался. Хотя, стоп. А вот эта небольшая прореха здесь зачем? Ловушечку устроили, господин маг? Ай-яй-яй! Но и мы не пальцем деланные, чтобы сюда соваться. А вот чуть в сторонке можно и попробовать. Николай аккуратно вытянул несколько почти не существующих вероятностей и дотронулся до плетения невдалеке от прорехи, в которой заподозрил ловушку.
— Молодец! — раздался вдруг у него в голове неизвестно чей насмешливый голос. — Не стал соваться. Я специально оставил эту прореху для дураков. Дураков не жалко.
— Кто ты? — изумленно спросил Николай.
— Наверное, ты сейчас спрашиваешь меня о чем-то, — продолжил незнакомец. — Но я не могу тебе ответить. Я, понимаешь ли, мертв больше миллиона лет.
Он гнусно захихикал.
— Ох, и рожа же сейчас у тебя, наверное… Ладно, объясню. Обойдя ловушку, ты включил созданную мной программу. Но включиться она могла только в том случае, если с момента гибели нашего народа
