огромен, в нем жило больше ста миллионов человек. Сотни пешеходных дорожек пересекались под разными углами и на разных уровнях. Наземного транспорта в княжестве не использовали добрых пару тысяч лет, и основным средством передвижения служили флаеры и гравитационное метро. Для тех, кто был побогаче и не желал терять времени, существовали десятки тысяч кабинок гиперпереходов. Правда, это было довольно дорогое удовольствие, более пятидесяти кредитов за один переход. Для работающего кельтанца, зарабатывавшего в месяц около пятисот, такой транспорт оказывался малодоступен. Это при том, что полученных денег хватало на жизнь в избытке. Жилье дотировалось государством, и было относительно дешево. А уж после того, как в продажу поступили орденские биодома, стало стоить вообще копейки. Разборки в высших властных кругах не касались простых людей, которые чаще всего о них даже не знали. Великий князь держал власть цепко и обеспечивал стабильность, которой раньше не существовало в помине. Честный человек находился в княжестве в полной безопасности и всегда мог обратиться за защитой в полицию. Взяточников там почти не имелось, пойти на плаху ради каких-то пары тысяч кредитов не хотелось никому. А наказание за взятки было одно — смертная казнь, причем мучительная, четвертование. Впрочем, полицейские редко пытались нарушить закон, им платили вдесятеро больше, чем кому-либо другому, они имели государственное жилье, флаеры, одежду, путевки на курорты, бесплатное медицинское обслуживание и бесплатное обучение детей в любом учебном заведении Кэ-Эль-Энах. Попасть на службу в полицию стало пределом мечтаний многих и многих, но отбор был очень жестким и конкурс порой достигал сотни человек на место. За работу полицейские держались зубами и благословляли щедрого правителя. Да, он требовал безупречной службы, зато обеспечивал служащего ему человека полностью. Зато к преступникам закон княжества был безжалостен. Тюрем не существовало, только камеры предварительного заключения. Восемьдесят процентов совершивших любое преступление, от кражи до изнасилования, немедленно присуждались к смертной казни. Остальные отправлялись на радиоактивные рудники отдаленных планет, откуда, дай Благие, если возвращался один человек из сотни. Трущоб в столице не осталось, как не осталось нищих и безработных. Работа находилась для всех, княжество развивалось бурными темпами, осваивая планету за планетой. В новых колониях всегда требовались рабочие руки и платили там существенно больше, чем даже в столице. Многие бросали привычную жизнь и отправлялись искать счастья на новом месте.
Да, люди жили безбедно. Но одновременно рядом существовала безумная, бросающаяся в глаза роскошь. Нувориши и аристократы, пытаясь ослепить друг друга богатством, швыряли деньги на ветер миллионами и миллиардами. Впрочем, простые люди чаще всего пожимали плечами и проходили мимо, бормоча себе под нос: «Подождите, доберется до вас его величество…» Великий князь сумел так поставить пропаганду, что за свою обеспеченную жизнь люди благодарили именно его, тихо презирая про себя старую аристократию. Ведь во времена Совета Кланов населению порой приходилось и голодать. Не имевшие куска хлеба люди видели, как аристократы устраивают шумные празднества, выбрасывая на ветер миллиарды кредитов, на которые можно было накормить голодающее население многих планет. Этого аристократам не простили и не забыли. А те не понимали для чего великий князь так обихаживает чернь и продолжали вести себя по-прежнему, заносчиво и грубо. Кроме самых умных.
Александр с Ферикой не спеша шли по одной из широких пешеходных дорожек метрах в трехстах от земли. Витрины магазинов не бросались в глаза, наоборот их оформили со вкусом. Продавцы не угодничали, а вели себя со спокойным достоинством. Молодые люди говорили обо всем на свете. Александр был доволен — с этой девушкой он мог находиться рядом и без щитов. Он не стал лезть ей в память, да еще и не умел толком этого делать. Засмотревшись на витрину очередного магазина, на сей раз охотничьего, он не заметил под ногами торчащей из тротуара трубы и полетел кувырком. Не успел встать, как к ним подошел аккуратно одетый полицейский.
— Что-нибудь случилось, уважаемый господин? — спросил он.
— Ничего, — с досадой ответил Александр, вставая. — Об трубу зацепился. Под ноги надо было смотреть, а не ворон считать.
— Предъявите, пожалуйста, ваши документы.
— Э-э-э… — растерянно пробормотал дварх-полковник. — У меня с собой, кроме кредитной карточки, ничего и нет…
— Кредитная карточка вполне подойдет, уважаемый господин, — приподнял кончики губ полицейский.
Александр протянул ему кредитку и брови служителя закона удивленно приподнялись при виде карточки Аарн Сарт Банка с неограниченным кредитом. Он достал из кармана маленький пульт переносного компа и провел карточкой над сканером. Прочитав что-то на экране, вдруг расплылся в широкой улыбке.
— Простите меня, светлый князь! — заговорил он. — Но порядок есть порядок. И позвольте от имени всех честных людей княжества поблагодарить вас!
— За что? — удивился Александр.
— За спасение жизни его величества и его высочества. Если бы не вы, к власти снова пришли бы эти сволочи из Совета Кланов! Им наплевать на людей, а его величеству — нет.
— Я всего лишь исполнил свой долг, — пожал плечами дварх-полковник. — Я офицер и не мог оставить убийцу в покое.
— Надеюсь, их всех поймают! — с яростью выдохнул полицейский. — Народ готов был за оружие браться, когда о покушении объявили. Слава Благим, его величество выступил по инфору и успокоил людей.
— Уже поймали, — улыбнулся Александр. — Аресты закончены час назад, и все виновные получат свое. А разве вас не смущает, что я аарн?
— Не видел от ордена ничего плохого, — пожал плечами полицейский. — Наоборот, когда мы на Меркале умирали с голоду, кто прислал нам транспорты с продовольствием? Вы. Спасибо. Тем более, что его высочество тоже аарн.
— Рад, что люди в княжестве не испытывают к нам ненависти, — улыбнулся Александр.
— Люди разные и думают по-разному, — тоже улыбнулся в ответ полицейский. — Дураков везде хватает.
— Да, вы правы, — вздохнул Александр. — И как часто они портят жизнь всем окружающим. А хуже всего, когда дурак — твой собственный командир. Еще до ордена я имел такую «радость». Сколько тот генерал людей угробил! Вспоминать тошно.
— Сочувствую, — вздохнул полицейский. — Почему-то дураки быстрее других выбиваются в начальство. Наш окружной комиссар тоже дуб первостатейный. Но куда денешься, начальство…
— Что ж, желаю вам удачи, — кивнул дварх-полковник, пряча кредитку в карман. — Вы не подскажете мне где-нибудь поблизости приличный ресторан с хорошей кухней?
— Да вот, буквально в двух шагах «Белая долина», — показал рукой служитель закона. — Хорошо готовят, отзывы неплохие. И не слишком дорого. Немного дальше «Странник», но хозяин тамошний родом с Парга и, как по мне, слишком много специй в еду кладет. Островато получается.
— Благодарю, — снова улыбнулся Александр и попрощался.
Они с Ферикой не стали искать чего-то другого, и зашли в «Белую долину». К ним немедленно подбежал метрдотель, опытным глазом сразу отметивший на возможном клиенте костюм тармиланского псевдошелка.
— Чего изволите? — поклонился он.
— Пообедать, — ответил дварх-полковник. — Отдельные кабинеты у вас есть?
— Конечно, уважаемый господин. Прошу следовать за мной.
Оказавшись за покрытым скатертью столом в уютном, стилизованном под каюту древнего парусного корабля, кабинете, Александр с Ферикой почему-то прыснули и принялись смеяться непонятно над чем. Даже появившийся почти мгновенно официант посмотрел на них удивленно, но виду не подал.
— У вас есть выращенное из биомассы мясо? — спросил дварх-полковник. — Мне, пожалуйста, готовьте из него, я не ем плоти живых существ.
— Как пожелаете, — удивленно посмотрел на него официант.
Ферика заказала какие-то незнакомые Александру блюда. Он, несмотря на то, что прошел Посвящение всего два дня назад, уже не мог есть мясо. Точнее мог, но из биомассы. Оно оказалось даже
