хочется, ничего приятного в этом нет. Впрочем, это потом, сейчас нужно все-таки попытаться поймать наблюдателя — ей страшно не хватало магии, успела привыкнуть, что в любой момент способна на многое, способна движением пальца уничтожить флотилию боевых кораблей. А то и жизнь на целой планете. Если бы Мара могла пользоваться магией, то поход по Хекену превратился бы в приятную прогулку. Но, увы! Учитель запретил, а не выполнить повеление графа девушка была физически неспособна. Странно, но ненависти к нему не было и в помине, наоборот, с трудом сдерживаемые восхищение и преклонение.
Час шел за часом, люди тщательно обшаривали возможное место схрона, но ничего не находили. Взгляды, бросаемые на Мару зеками, добрыми отнюдь не были. Девушка сама находилась на грани паники, она чуть не применила плетение поиска, только в последний момент одернув себя. Харбиль поглядывал на нее с гнусненькой ухмылкой, всем своим видом говоря — ну-ну, поглядим, как ты станешь выпутываться. Кто же он? Обычный человек, только очень везучий, или все-таки маг? Мара представила себе карту окружающей местности и задействовала аналитические способности Умницы с Хитрюгой. Она пыталась поставить себя на место пиратского капитана, решающего, где именно расположить тайную базу. Так, вон то ущелье отпадает, слишком узкое. На холмах ставить базу будет только последний дурак, в чаще тоже вряд ли. Стоп, дорогая. А если в распадке между тремя холмами? И озеро неподалеку, с водой проблем не будет. Да, она сама поставила бы базу именно здесь. Но ведь Харбиль уже обыскивал распадок. Харбиль? Вот сволочь! Мара внимательно посмотрела наблюдателю в глаза, девушка уже почти уверилась в том, что наблюдатель именно он. Потом решительно направилась к распадку, махнув рукой Плюхатому.
Местность вокруг была на изумление красива. Десятки невысоких холмов, поросших густыми рощами золотисто-зеленых деревьев, увитых сотнями видов лиан. Нежно-зеленая трава до колен. Правда, с настолько острыми краями, что без защитных доспехов ноги мгновенно были бы изрезаны до костей. Множество ручьев и ручейков, весело звеня, стекали с холмов и уходили в джунгли. Если бы не местная живность, могло показаться, что вокруг сущий рай. Увы, то и дело на людей бросалась какая-то тварь, и приходилось стрелять или отпугивать неизвестное животное злобой. Не на всех, однако, действовало. Многие понимали, что соваться не стоило, только когда сгустки плазмы рвали их тела в клочья. Добравшись до трех холмов, Мара остановилась осмотреться. Интересно. Очень даже интересно, нужно обследовать здесь все до последней кочки. Почему-то девушке казалось, что схрон именно тут. Для этого предчувствия не было ни малейших предпосылок, однако оно не давало Маре покоя. Оставалось положиться на удачу.
— Здесь уже смотрели, — хмуро бросил ей в спину Плюхатый.
— Плохо смотрели, — равнодушно отозвалась девушка, продолжая внимательно оглядывать ложбину. — Я же говорила!
Она торжествующе засмеялась и направилась к валуну в человеческий рост, лежавшему неподалеку от ручья. Неоткуда ему здесь взяться! Нет рядом ни одной скалы! А раз так, то валун нужно осмотреть. Подойдя ближе, Мара положила на камень руку и замерла. Он незаметно вибрировал, внизу явно что-то было. Какой-то двигатель или генератор, ничем иным объяснить вибрацию невозможно. Пусть так. Но как найти вход? Девушка внимательно осмотрела валун и снова ухмыльнулась. Ничего удивительного, что осматривавшие этот распадок упустили это. Около самой земли в камне виднелись пять заросших грязью отверстий, расположенных неровным полукругом. Как раз под человеческую руку… Мара оглянулась на Плюхатого и показала ему на отверстия. Вор приподнял левую бровь и подошел поближе.
— Думаешь, вход? — спросил он.
— Думаю, — согласилась девушка. — Сейчас попробую открыть. Пароли доступа я знаю.
— Интересно, откуда? — прищурился Плюхатый.
— Придет время, узнаешь, — фыркнула Мара. — Нас с вами, сударь, ждут большие дела. Там, в космосе.
Она снова рассмеялась, в глазах девушки горел хищный огонек. На секунду зажмурилась, помолившись Благим об удаче, присела и вложила пальцы в отверстия. Около минуты ничего не происходило, а затем камень вдруг содрогнулся, его рассекла трещина, с каждым мгновением становящаяся все шире. Из нее блеснул металл.
— Мать твою! — донесся до Мары изумленный голос Плюхатого.
Что еще случилось? Она посмотрела по сторонам и тоже едва не выругалась — из-под земли выскользнули орудийные башенки, и на них обоих скрестились несколько лазерных прицелов.
— Внимание! — раздался механический голос. — Назовите пароль доступа или будете уничтожены!
— А2345БНК54… — заговорила Мара, с ее абсолютной памятью запомнить страницу бессвязного текста было совсем нетрудно.
Девушка говорила и говорила, искренне надеясь, что пароль правильный. Шен-Тасав вполне способен был «пошутить», оставив в дневнике фальшивку. Тогда… Тогда придется умереть, от восьми тяжелых десантных плазмеров не уйдешь, хоть один, да достанет. Но ей повезло, пароль оказался правильным.
— Капитанский пароль принят, — ответил через несколько секунд механический голос. — Какие будут приказания, капитан?
Оружейные башенки медленно скрылись под землей.
— Есть!!! — напряжение вылилось в дикий вопль и прыжки по поляне.
Плюхатый с улыбкой, покачивая головой, наблюдал за орущей от восторга и прыгающей по ложбине Марой. Добилась-таки своего. Молодец! Нашла легендарную базу Шен-Тасава, в чье существование вор никогда не верил, почитая сказками. Ну как, скажите на милость, мог обычный пират тридцать лет укрываться от вездесущих флотов ордена? Получается, ошибался. И слава Благим! Умирать на этой забытой Благими планетке Плюхатому совсем не хотелось. Но теперь стоило подумать о будущем. Мара говорила что-то о больших делах, которые им предстоят. Уйти или остаться с ней? Надо думать. Впрочем, в глубине души вор понимал, что останется — слишком уж любопытно взглянуть, чего еще натворит эта наглая девка.
— Приказываю открыть вход! — резко бросила Мара, немного успокоившись. — Люди, которые войдут со мной — временный персонал базы. Уровень допуска к управляющим системам для них предоставить минимальный. Доступ к арсеналу закрыть для всех, кроме меня. Начать подготовку корабля к расконсервации и старту.
— Принято, — ответил автомат. — Предлагаю вам пройти в информаторий, там вас ожидает послание от предыдущего капитана.
Шен-Тасав оставил послание тому, кто сумеет найти его базу? Интересно. Очень даже интересно. Но это потом. Мара оглянулась — все выжившие уже собрались в ложбине, горящими глазами смотря на раскрывшийся валун. За время поисков погибло еще двое. Вместе с ней самой выжило всего лишь девятеро беглецов. Вполне достаточно для экипажа небольшого фрегата. Камень тем временем отъехал в сторону, открывая проход. Узкие металлические ступеньки заблестели в голубоватых лучах местного солнца. Каждый зек смотрел на эти ступеньки, как на икону Благих Защитников. Чему удивляться, это был их пропуск в новую, свободную жизнь.
— Прошу! — показала на вход торжествующе улыбающаяся Мара. — Как обещала.
— Точно, — кивнул Донник. — Детка, я по гроб жизни у тебя в долгу! Коли чего надо…
— О том позже поговорим, — фыркнула девушка. — Много интересных дел впереди, и мне нужны люди, если кто еще не понял. Вы — самые лучшие! Вы выжили там, где не выживал никто.
— Пиратствовать собралась, что ли? — заинтересованно спросил долговязый, худой зек по кличке Мардек.
— Пусть такими мелочами дети занимаются, — скривилась девушка. — Найдется кое-что интереснее, мужики. Куда как интереснее.
Один за другим беглецы спустились в узкий лаз, и камень задвинулся за ними. Мара с интересом рассматривала небольшой металлический ангар. Надо же, планетарная десантная база класса «Шлем 2». Добрых пятьсот лет этот тип десантных баз считался во всей галактике самым защищенным, но и самым дорогим. Далеко не каждая армия могла себе позволить иметь на вооружении «Шлем 2». Да и не продавались такие базы частным лицам, фирма-производитель была из княжества, а в Кэ-Эль-Энах учет строгий. Много, наверное, пришлось Шен-Тасаву кому-то на лапу дать, чтобы ему позволили эту базу
