приобрести. Впрочем, неважно. Надо ее за собой оставить, пригодится, в жизни все случиться может. Кто знает, а не понадобится ли место, чтобы отсидеться? Очень даже возможная ситуация.
База оказалась довольно большой, на ней с полным комфортом могло проживать до тысячи человек. Интересно, зачем понадобилась обычному пирату такая громадина? Что-то сомнительно, что Шен-Тасав был обычным пиратом. Но кем тогда он был? Ладно, потом выяснится, не зря ведь капитан оставил сообщение своему преемнику. Найдя жилой сектор, Мара зашла в первую попавшуюся каюту, быстро искупалась и переоделась в найденный в шкафу упакованный в вакуумную оболочку стандартный комбинезон астронавта. Он, конечно, был великоват, но делать нечего. Остальные беглецы разбрелись по всей базе, но вскоре собрались в кухонном блоке — Плюхатый решил устроить устроить праздник и теперь жарил мясо по какому-то хитрому рецепту. Запахи шли одуряющие, и Мара, проходя мимо, только сглотнула голодную слюну.
Запись ожидала нового капитана больше ста пятидесяти лет. Как только человек, знавший капитанский пароль, вошел в информаторий, там вспыхнул свет. А затем загорелся экран, на котором появился полностью лысый человек с волчьими глазами, одетый в полувоенную форму.
— Здравствуй, мой преемник, кем бы ты там ни был, — оскалился он. — Раз ты стал капитаном, то я — мертв. Иначе быть не могло, эту запись главный комп базы запустит только в том случае, если здесь появится человек, назвавший капитанский пароль.
Шен-Тасав довольно-таки гнусно ухмыльнулся.
— Я многого добился для мальчишки из припортовых трущоб Тиумтада, — продолжил капитан. — Но жить вечно не может никто, я не дурак и понимаю это. Потому хочу передать тебе свое детище, «Клинок», как положено. Как капитан капитану. Я записываю этот кристалл перед тем, как уйти в рейд к Трирроуну на новом фрегате, «Клинке-II». Надеюсь, мне повезет.
Ему не повезло. Насколько знала Мара, именно во время этого рейда корабль Шен-Тасава был отловлен одним из дварх-крейсеров ордена. Аарн поступили с пиратами обычным для них образом — уничтожили на фрегате двигатели и отбуксировали его куда-то за пределы галактики. С тех пор никто и ничего не слышал о капитане Шен-Тасаве и его людях. Только пошли по населенным планетам легенды о спрятанной где-то базе и невидимом корабле старого пирата. С какой стати? А кто его знает, слухи порой возникают на пустом месте. Представив себя на корабле, лишенном двигателей, Мара только содрогнулась. Система жизнеобеспечения способна работать долгие годы, запасов продуктов может хватить не на одно десятилетие. Но никакой надежды выбраться… Жуть. Не хотела бы она оказаться на месте Шен-Тасава…
— Раз ты сумел добраться сюда и знаешь пароль, то ты нашел мой дневник и первый «Клинок» достанется тебе, незнакомец, — продолжил тот. — Искренне надеюсь, что ты не из орденской сволочи. Бей этих гадов везде, где сможешь! Кораблик тебе достался, что надо! Система невидимости и силовые щиты разработаны одним высоколобым умником, которого я потом прирезал. Таких нет даже у орденцев. Сколько раз я у них буквально под носом шарился, а они меня не видели!
Мара опустилась в первое попавшееся кресло и продолжила внимательно слушать хвастливые заявления капитана Шен-Тасава. Если хотя бы десять процентов его слов — правда, то кораблик ей действительно достался очень даже ничего. Несмотря на то, что ему уже больше трехсот лет. Двигатели только надо будет сменить на разработанные инженерами учителя на основе технологий Предтеч. Впрочем, сначала нужно посмотреть, как будут себя вести имеющиеся в наличии, может, и не понадобится ничего менять. Система невидимости. Экипаж на четыреста человек. Казалось бы, вдевятером нипочем не справиться с управлением, но пират откуда-то достал и смонтировал на «Клинке» систему исскуственного интеллекта орденского производства. С ее помощью фрегатом мог управлять даже один человек. Девушка только хмыкала, просматривая бегущие по экрану строки тактико-ходовых характеристик пиратского корабля.
— Ну что ж, я закончил, — сказал давно мертвый капитан. — Встань.
Мара пожала плечами, но послушалась.
— Смирно, капитан! — осклабился пират с экрана. — Капитан Шен-Тасав командование сдал!
— Капитан Мара командование приняла! — ответила девушка.
Изображение Шен-Тасава, застывшего по стойке смирно, погасло. Из стены медленно выехал ящичек. Подойдя ближе, девушка улыбнулась — в ящичке лежал похожий на резную, фигурную палочку стартовый ключ, без которого не взлетит ни один корабль. Надо же, никогда бы не подумала, что Шен-Тасав при жизни был настолько привержен церемониям. Судя по всему, когда-то он служил в военном флоте какой-то страны. Вот только какой? Пес его знает, неинтересно. Она протянула руку и взяла ключ.
— Приложите большой палец к основанию ключа, — заставил ее вздрогнуть сухой голос компа базы. — Начинаю настройку ключа на ваш генокод.
Мара приложила палец к плоскому основанию фигурной палочки и замерла. Что-то укололо ее в палец, по видимости, ключ взял образец ее крови для анализа. По губам девушки проскользнула легкая улыбка — она сделала это! Прошла путь, не разу ни использовав магию! Глаза ее горели лихорадочным огоньком.
— Настройка завершена, — снова заговорил комп. — Поздравляю с вступлением в должность, капитан Мара! Какие буду приказания?
— Расконсервация «Клинка» завершена?
— Да, на данный момент мы с искином[4] корабля проводим тестирование всех систем. Режим консервации не был рассчитан на сто пятьдесят лет.
— Когда закончите, приказываю подготовить «Клинок» к старту с полной загрузкой боеприпасами. После старта перевести базу в режим малой консервации.
— Приказ понял, — ответил комп. — По предварительным расчетам, это возьмет около четырех часов.
Мара оскалилась и быстро вышла из информатория, положив ключ в нагрудный карман комбинезона. Есть хотелось неимоверно, а запахи мяса, которое жарил в кухонном блоке Плюхатый, доносились даже сюда. Девушка отправилась туда и появилась вовремя — остальные восемь беглецов как раз садились за стол. Пир приготовили на славу, на столе было все, что удалось найти в морозильниках базы. Даже мороженые фрукты.
— Прошу! — указал на место во главе стола Плюхатый.
— Мужики, не напиваться! — предупредила Мара. — Через четыре часа стартуем.
— Стартуем? — удивленно перекосил лисью морду Вертлявый.
Девушка вынула из кармана стартовый ключ и торжественно подняла его над головой. Плюхатый медленно поднялся на ноги, неверяще смотря на него. Потом развел руками и низко поклонился Маре.
— Знаешь, — задумчиво сказал он, — так до конца и не верил. Извини. Всем встать, морды! Приветствуем капитана Мару, господа пираты!
Восемь крупных мужчин встали на ноги и низко склонились перед невысокой, хрупкой на вид девушкой. Она радостно скалилась, в глазах горело злобное торжество.
— И еще, девочка… — почти неслышно добавил Плюхатый. — Куда бы не вела твоя дорога, я пойду рядом и всегда подставлю плечо. Даю тебе в том слово вора.
Дварх-крейсера ордена выпрыгивали из гиперпространства десятками и сотнями, тут же занимая боевые позиции. Они окружали планету атакующим спиральным построением и без промедления активировали гравидеструкторы. Но пугали даже не они, а впервые появившиеся в Гнездах чудовищные боевые станции. До сих пор все разумные в галактике были полностью уверены, что кораблей такого размера существовать не может. Что они физически невозможны. Аарн убедили сомневающихся, что возможны…
Ведущий Гир-Дагар, командующий планетарной обороной Ранка-Даа, столичной планеты Стасского Гнезда Гвард, обреченно распахнул пасть. В его душе тяжелыми волнами колотился бездонный ужас. И ненависть. Особенно при воспоминании об авантюристах, поставивших Гнезда на грань катастрофы. Идиоты проклятые! Ну зачем, скажите на милость, им понадобилось нападать на этот паскудный Трирроун? И сами погибли ни за битую скорлупу и на родные планеты беду накликали. Родители Гнезда молчат. А что делать ему? Что делать, если орден начнет атаку? Молнии в кладку небесного воина! Гир-Дагар зарычал в отчаянии — для того, чтобы напасть на голокожих обезьян, боевые корабли нашлись, а для защиты родной
