шанс вывести Р'Гона на чистую воду, показать всем, кто он. Ареал-вождь сильно сглупил, сделав это судилище публичным, и адмирал намеревался это доказать. С ним были только оставшиеся в живых восемь контр-адмиралов, остальным К'Ран запретил возвращаться домой — достаточно смерти высших офицеров флота, пусть остальные живут, они ничем не заслужили этого позорного судилища. А вот он заслужил! Заслужил тем, что поверил ареал-вождю, что не вынес приказ о нападении на всеобщее обсуждение, как обязан был сделать по древним законам Драголанда перед началом войны. Смешно, но именно это ему вменяют в вину сейчас. Высшая справедливость Создателя. Страшно, когда она коснется тебя лично…
Узников приковали к девяти специально подготовленным день назад стальным рамам. Приставы суда встали за их спинами, каждый держал наготове плазмер — адмиралы считались опасными бойцами, если кто-нибудь из них вырвется на свободу и начнет бой, справиться с ним будет нелегко. Но подсудимые вели себя со спокойным достоинством, не ощущая за собой никакой вины.
— Сегодня мы с вами, свободные драконы, судим предателей, поставивших Драголанд на грань катастрофы! — встал с места К'Рад, ареал-вождь Рсах-Ареала. — И погубивших один из лучших боевых флотов.
Амфитеатр снова взревел.
— Тише! — скомандовал К'Рад. — Я понимаю ваше негодование, но ведите себя достойно. Вы драконы, а не крылатые ящерки! Итак, продолжу. Две недели назад по неизвестной причине шестой боевой флот Драголанда под командованием всем вам известного адмирала К'Рана Иртега снялся с места постоянной дислокации и отправился в империю Сторн. Там он объединился с десантным флотом людей и совместно с ними атаковал три пограничные системы княжества Кэ-Эль-Энах, с которым нам только недавно удалось наладить нормальные торговые взаимоотношения. Одновременно с этим несколько миноносцев были отправлены адмиралом Иртегом в другой конец княжества, где эти миноносцы без объявления войны подвергли кварковой бомбардировке мирную и почти незащищенную планету Верстария, уничтожив около трех миллиардов ни в чем не повинных разумных.
Драконы ошеломленно замерли, до глубины души потрясенные последними словами ареал-вождя. Да как мог адмирал так поступить?! Подвергнуть кварковой бомбардировке населенную планету?! Без объявления войны?! Это же бесчестье! По всем законам и обычаям — бесчестье! И у него хватило совести не покончить с собой, а явиться на суд?! К'Ран сам был потрясен. Не отдавал он приказа бомбить эту Верстарию! Не отдавал! Святой Создатель и Первый Дракон! До какой же степени подлости дошел Р'Гон Арнес? Теперь адмирал понимал, почему Т'Сад Говах так скептически отнесся к его идее выступить на суде с обличением ареал-вождя. Понятно… Шансов оправдаться у него действительно нет. Скорее всего миноносцы, бомбившие Верстарию, уже уничтожены или спрятаны так, что никогда не найти. Но адмирал сам выбрал свою судьбу и намерен идти до конца. Даже, если его приговорят к позорной казни, он примет приговор с достоинством.
К'Рад продолжал красочно описывать нападение шестого флота на планетные системы Мартанд, Бар-Диас и Фордег. На огромных голоэкранах транслировались переданные орденом записи о бое с дварх- крейсерами княжества и сдаче флота Т'Саду Говаху.
— Итак, адмирал, чем вы объясните ваши действия? — холодно спросил К'Рад.
К'Ран медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Р'Гону Арнесу. Ареал-вождь выглядел уверенным в себе, но те, кто хорошо знал его, могли понять, что ему несколько не по себе. Он выдержал взгляд обреченного адмирала, не опустив глаз. Одного не мог понять Р'гон — почему его соперник вернулся, зная, что его ждет? Сам бы он не вернулся при таких раскладах. Хорошо, что он заранее подготовился, предпринял все необходимые меры, и словам адмирала никто не поверит.
— Две с половиной недели назад меня вызвал ареал-вождь Р'Гон Арнес, — внешне спокойно заговорил К'Ран, — приказав собрать флот и быть готовым к выступлению. Я был немало изумлен, так как войны в ближайшее время не предвиделось. Еще больше я изумился, когда узнал, что должен отправиться к системе Трангант в империи Сторн для объединения с союзными имперскими войсками. До сих пор мы никогда еще не выступали союзниками какого-либо из человеческих государств.
— Пытаетесь свалить вину на меня, адмирал? — насмешливо спросил ареал-вождь, поудобнее устраиваясь в кресле, как устраиваются, готовясь к просмотру интересного спектакля.
— Кому, как не вам, знать, что я говорю правду… Когда я узнал, что объектом атаки будут три пограничные с империей планетные системы княжества, то поначалу отказался исполнить нелепый приказ. Однако ареал-вождь привел мне доказательства того, что нападение необходимо.
— Каковы же эти доказательства? — прорычал С'Тван, искоса поглядев на Р'Гона, которого ненавидел всей душой и не отказался бы устроить старому врагу парочку неприятностей.
— Варий, — ответил адмирал. — В этих трех системах обнаружили огромные залежи вариевой руды, залежи планетарного масштаба. Вы не хуже меня знаете обстановку с варием в Драголанде и можете понять, почему я согласился с доводами ареал-вождя.
— Хорошо, пусть так, — кивнул головой самый старый из судей, темно-серый дракон Х'Рат Ревист, которому недавно исполнилось пять с половиной тысяч лет. — Но вы не могли не понимать, что орден обязательно вмешается в конфликт и уничтожит ваш флот. Особенно в свете все более плотного сотрудничества Аарн и Кэ-Эль-Энах. Не верю, что здравомыслящий дракон, каковым я всегда считал вас, мог не учесть этого обстоятельства.
— Именно этот вопрос я и задал ареал-вождю.
— И что же он вам ответил?
— Он дал мне слово, — гадливо скривился К'Ран. — Слово дракона в том, что орден в этот конфликт вмешиваться не станет.
— Вы, предатель, смеете обвинять меня в нарушении слова дракона?! — с яростью рявкнул Р'Гон, вскакивая на ноги, его хвост резко ударил по земле, крылья встопорщились.
— Да, ареал-вождь! — с презрением бросил адмирал. — Именно я обвиняю вас в нарушении слова дракона!
— Нет, ну надо же! — расхохотался тот, разведя руками и снова садясь. — Такого я даже представить себе не мог. Ну и что вы еще нам расскажете? Любопытно, знаете ли.
Сволочь проклятая! Адмирал с тяжелой ненавистью смотрел на насмешливо ухмыляющегося Р'Гона. Смехом тот сбил возникшую напряженность, и начавшие было сомневаться драконы не поверили К'Рану. Что ж, он все равно заронил у кое-кого зерна сомнения. Придет время, и эти зерна прорастут. Пусть даже и не сейчас, пусть. Его смерть тоже сыграет свою роль.
— Продолжайте, адмирал, — снова покосился на старого врага С'Тван, которому очень хотелось, чтобы обвиняемый оказался прав.
— Я спросил, почему. В ответ мне было сказано, что с Аарн все договорено заранее и эта небольшая демонстрация силы нужна, чтобы заставить княжество стать немного сговорчивее. Не поверить слову дракона я не мог, каждый из вас на моем месте поступил бы так же.
— Хорошо, ваши доводы суду понятны, — кивнул Х'Рат. — Тогда объясните почему домой вернулись только девять драконов. Почему большинство попросило политического убежища в Кэ-Эль-Энах? Если это не предательство, то я даже не знаю, что можно назвать предательством.
— У меня на руках имелся приказ ареал-вождя о том, что каждый сдавшийся врагу дракон по возвращении домой будет казнен, — мрачно ответил К'Ран. — Я не посчитал себя вправе обречь на смерть десятки тысяч молодых драконов, нас и так не слишком много.
— Нет, слышал чушь, но такую?! — распахнул крылья Р'Гон. — Подобные слова требуют доказательств, уважаемый суд. Раз уж дело пошло таким образом, что виновным выставляют меня, то я слагаю с себя полномочия судьи. Не считаю себя вправе принимать участие в заседании суда, на котором меня обливают грязью.
Он встал, поклонился остальным судьям и отошел в сторону. Этот жест ареал-вождя вызвал одобрительный гул на трибунах, кое-кто даже начал аплодировать, но быстро затих под неодобрительными взглядами соседей.
— Суд принимает ваш самоотвод, уважаемый Р'Гон, — кивнул Х'Рат. — А чем вы, адмирал, докажете ваши слова? Или это голословное обвинение?
— Приказы ареал-вождя на инфокристалле, который я передал суду, — мрачно сказал К'Ран, понимая, что ему не поверили.
