предстоит долгая, на годы и годы. Это Рхуу-Марга, Джон и Курт хорошо понимали. Спешить нельзя, выявлять структуры СПД придется чрезвычайно осторожно и ударить можно будет только тогда, когда станет известно кто и как руководит этой организацией. Да и наличие у нее мета-кораблей меняло очень многое. Война может погубить всю разумную жизнь в галактике, и ее следовало избегать любым образом. Пример войны между народом Девир и Кер'Эб Вр'Ан четко показал, что может случиться. Миллионы лет после той бойни мета-корабли выжигали даже намек на разум. Только после того, как их стало слишком мало, чтобы контролировать всю галактику, несколько разумных рас сумели снова выйти в космос. Впрочем, их оказалось на изумление мало. Какой-то десяток за миллионы лет. Всего лишь.
— Однако, несмотря на это, — продолжил англичанин, — мы с вами многим можем помочь друг другу. Каждый, притом, преследуя свою цель. Потому предлагаю первым делом договориться об экономическом взаимодействии. Мы, со своей стороны, передадим вам нанотехнологии и поможем в создании более профессиональных разведывательных сетей. Извините, но ваши резиденты действуют на изумление примитивно. Да, против ордена такой подход работает. Пока. Но Аарн начали меняться. Вы уверены, что их спецслужбы не сумеют научиться нормальной оперативной работе? Я бы на вашем месте не стал рассчитывать, что они останутся прежними дилетантами, берущими только грубой силой.
— Полностью с вами согласен, — расплылся в улыбке лысый. — Ведь даже вы вполне можете оказаться аарн.
— Все возможно, — философски ответил Рхуу-Марга. — Доверять полностью нельзя никому и никогда.
— Да. Нельзя. А с вашим предложением мы, в основном, согласны. Только предупреждаем сразу, что такие взаимоотношения возможны только в начале. В случае крупномасштабного столкновения вам придется выбирать сторону.
— Орден слишком чужд обычным людям, — скривился Джон. — Мы не идиоты и понимаем это. Нам очень не нравятся идеи, которые несут их инфокниги и фильмы. Если дело так и дальше пойдет, то скоро большинство населения республики всеми фибрами души станет ненавидеть сами основы нашего общества. А оттуда недалеко и до уничтожения нашей власти. Потому вы для нас — естественные союзники, в отличие от Аарн.
— Рад, что вы это понимаете, — почти незаметно улыбнулся брюнет, продолжая изучающе рассматривать собеседников. — Вы что-то говорили о передаче нанотехнологий?
— Возьмите, — Рхуу-Марга протянул ему кожаную папку и два инфокристалла. — Здесь все необходимое. Учтите, это малая, очень малая часть того, чем мы можем поделиться. В случае выхода наших технологий на рынок галактика оказалась бы в шоке. И нами немедленно заинтересовался бы орден…
— Чего вам совсем не нужно, — понимающе кивнул эспедешник, открывая папку.
Прочитав сопроводительные документы, он приподнял брови и снова внимательно посмотрел на улыбающихся трирроунцев. На лице брюнета было написано неподдельное изумление. Ничего удивительного, на кристаллах находилось описание нанотехнологического аналога ти-анх. Очень ограниченного действия, но все-таки. На грани этого открытия находились многие ученые галактики, и орден давно планировал выпустить технологию нанолечения в свет. Впрочем, применить ее можно ко многому. Так пусть она появится из рук СПД, это даст возможность отследить многие из их организаций. В молекулярную структуру нанороботов ученые ордена заложили несколько любопытных сюрпризов, понять которые не был способен никто из внешнего мира, для того требовался уровень знаний, на добрую тысячу лет опережающий общегалактический. И эти сюрпризы еще сыграют свою роль.
— Мы отдает вам эту информацию, как первый взнос в копилку будущего общего дела, — заговорил майор Селени. — Мы даже не требуем от вас никаких гарантий. Но ждем ответных действий. Нас действительно беспокоит экономическое положение в республике и самостоятельно исправить ситуацию мы не в силах. Надеюсь ваше начальство поймет, что шутить с нами не стоит. Дороговато шутки обойтись могут.
— Это мы уже поняли, — кивнул брюнет. — Думаю, у нас с вами все получится, господа. Но пока предлагаю закончить разговор. И вам, и нам следует обдумать дальнейшее. Очень скоро мы с вами свяжемся. Сразу скажу, что хвост за нами можно и не пускать, все равно ничего не узнаете. Мы всего лишь эмиссары и не знаем, кто и как придет к нам за информацией. И что нам прикажут.
— Все в руках Благих, — пожал плечами Джон. — И уж тем более то, что случится в будущем. Хорошо, мы подождем. Но не дольше трех стандартных месяцев.
— Думаю, мы встретимся намного раньше, — усмехнулся брюнет. — Буду откланиваться.
Шесть человек встали, раскланялись и разошлись. За флаером эспедешников, конечно, следил дварх, но большой надежды на эту слежку Джон не возлагал, понимая, что профессионалы будут тихо сидеть себе под видом богатых туристов. Вполне возможно, что получится выяснить кто и как заберет у них информацию, но англичанин не слишком верил в это. Организация, сумевшая больше ста пятидесяти лет оставаться в тени, вряд ли станет совершать глупые ошибки. Ничего особо важного на встрече сторон сказано не было, однако обдумать ее все-таки следовало. И очень тщательно, подключив мозг напрямую к биоцентру крейсера. Утешало только одно — игра началась. Что случится дальше, от него не зависело, и это сильно раздражало. Но поделать с этим Джон ничего не мог, к его глубочайшему сожалению. Что ждет их впереди? Про то знает только Господь. Англичанину осталось только молиться, чтобы все прошло как надо и оппоненты клюнули на приманку. Пока что они заинтересованно ходили кругами вокруг крючка с наживкой, но проглотят ли, неизвестно. Однако жизнь продолжалась, и бывший английский лорд Джон Рассмер позволил себе улыбнуться.
Огромный монитор капитанского компа то и дело выплескивал на всеобщее обозрение данные по очередному гиперпереходу. Мара вела старый корабль короткими прыжками, то и дело выныривая в обычное пространство, чтобы осмотреться. Вокруг происходило что-то странное, и ей это очень не нравилось. Тысячи и тысячи дварх-крейсеров ордена рыскали по территории Гнезд Гвард, что-то разыскивая. Или, скорее, кого-то. Не ее ли? Да нет, вряд ли. Она покуда еще ничего плохого Аарн сделать не успела. Не к чему им ее искать, незачем попросту. Кроме крейсеров, датчики слежения фиксировали еще и несколько десятков каких-то гигантских, чуть ли не со среднюю луну размером, кораблей. Ни в одном учебнике не писалось, что такие вообще могут существовать. Плохо, что эти гиганты находились как раз впереди по курсу, который Мара проложила, чтобы добраться до известной ей базы учителя. Из перехваченных по гиперсвязи отрывков переговоров стало ясно, что совсем недавно закончилась война Гнезд с Трирроуном, и орден не успокоится, пока не перешерстит все вокруг. Девушка напряженно размышляла, пытаясь понять, что ей делать дальше. База расположена слишком близко ко внешним границам Сееванского Гнезда Гвард и, скорее всего, уже эвакуирована. В вопросах безопасности граф был настоящим параноиком, и Мара его полностью понимала. Необходимо как-нибудь связаться с ним, вот только как? Стоп! А ведь это идея.
Мара соскочила с кресла и вышла из рубки в малую кают-компанию, в которой расположились остальные. Восемь мужчин, одетые в обычные безразмерные комбинезоны астронавтов с транспортников, удобно расселись на мягких диванах и занимались, кто чем хотел. Жаль, что ни один из них в действительности не был астронавтом и не мог помочь в управлении «Клинком». Беглые зеки, каждый тот еще волк. Особенно этот вот, с двумя косыми шрамами на левой щеке. Плюхатый. Без него побег не удался бы, Мара прекрасно понимала это и ценила его помощь. Хотя он и сказал, что пойдет за девушкой, вытащившей его с каторги, куда угодно, она не знала как поведет себя вор, узнав, что она маг. Впрочем, неважно. Все равно узнает, так почему не сейчас?
— Случилось что? — спросил Плюхатый, которому было досадно, что никто, кроме девчонки, не умеет пилотировать корабль.
— Увы, — скривилась Мара. — Крейсера ордена впереди по курсу. Несколько тысяч. Рыщут, суки. Ищут кого-то. Туда соваться, так проще в шлюз без скафандра выйти.
— И чего делать надумала? — прищурился вор.
— Да так, связаться с одними людьми хочу, — оскалилась девушка. — Харбиль, у тебя связь с учителем есть?
— А кто такой учитель? — сделал тот вид, что не понимает.
— Ты прокололся еще на Хекене, — презрительно фыркнула Мара. — На тебя даже мошкара не садилась, не говоря уже о ком покрупнее. Хорошую завесу сделал, да только слишком хорошую. Любой
