Странные, сияющие башни на горизонте привлекли внимание отца Симеона, и он позволил себе почти незаметную стороннему взгляду улыбку. Да, все слышанное ранее о странности и чуждой, пугающей красоте миров ордена, оказалось правдой. Не просто правдой, а чем-то шокирующим, шокирующим настолько, что хотелось проснуться. Хотя самого первосвященника не особо пугала эта бросающаяся в глаза чуждость, но она вызывала настороженность. А у недалеких людей и ненависть. И это здесь, на одной из планет, которые сами Аарн называют пограничными. Что же тогда, интересно, происходит на их внутренних мирах? Насколько они чужды? Впрочем, Аарн, как и все прочие, вполне способны пускать пыль в глаза. Так это или нет, отец Симеон не знал, но на всякий случай почти перестал обращать внимание на непонятное и необъяснимое. Святые отцы из его свиты продолжали испуганно осенять себя знаками Святого Круга и тихо бормотать молитвы. Первосвященник скривился — страшно не хотелось брать с собою эту свору дурачья, но куда деваться… При его положении в Церкви отец Симеон не мог позволить себе наносить официальные визиты без соответствующей свиты. Старик снова вздохнул и посмотрел на направляющихся к нему аарн. Люди ордена подходили, не спеша, их знаменитая черно-серебристая форма переливалась в голубых лучах солнца планеты Ирлорг. Они появились из вертящейся воронки гиперперехода, снова вызвав испуганные возгласы свиты. Отец Симеон только поморщился — и почему в Церкви наверх выбивается в основном дурачье? Не всегда, правда, взять хотя бы отца Дирама или его самого, но редкие исключения только подтверждали правило. К сожалению. Сколько самому во времена оные пришлось притворяться идиотом, чтобы не вызвать настороженности у начальства… Хотя кто знает, может многие из кардиналов, наступающих в последнее время ему на пятки, куда умнее, чем кажутся? Вероятнее всего, так оно и есть. Но времени на отвлеченные мысли не осталось. Отец Симеон снова вздохнул и перевел взгляд на подошедших почти вплотную аарн. Люди ордена коротко поклонились.
— От имени ордена Аарн и лично Командора Илара ран Дара мы приветствуем Ваше Святейшество и всех ваших сопровождающих на Аарн Сарт.
Преветствовала первосвященника очень красивая молодая женщина. Но ее красота была холодной, надменной красотой кэ-эль-энахской аристократки. Длинные платиновые волосы заплетены в тугую косу, небрежно переброшенную через плечо, мертвенно-надменное лицо пугало своей неподвижностью. А глаза… Отец Симеон даже вздрогнул от вида мертвых, болотных глаз зомби. Он снова заставил себя поднять взгляд и коротко кивнул своим мыслям. Эта женщина действительно родом из Кэ- Эль-Энах, аристократка и, судя по бриллиантовому узору на правой щеке, не менее, чем светлая княжна. Быстро перебрав в памяти известные случаи ухода высших аристократов княжества в орден, он почти незаметно усмехнулся. Каждый такой случай был скандалом в высшем свете и муссировался инфостудиями не один год. А уж молодая и красивая женщина за последние двадцать лет ушла только одна. Младшая и любимая из пяти дочерей правящего до сих пор великого князя, который из-за поднявшегося скандала чуть не лишился трона, да и лишился бы, если бы орден не перестрелял из каких-то своих соображений высших аристократов из Совета Кланов. Да, что и говорить, скандал после всего случившегося разразился грандиозный. Княжна тоже хороша, никто даже не подозревал, что у нее в голове бродят мысли о чем-то подобном. Знатную шутку она сыграла с собственной семьей — выкрикнула Призыв прямо на балу, посвященному ее собственной помолвке. А что началось во дворце, когда туда вломились «Ангелы Тьмы», рассказать было бы очень трудно. Каждый свидетель описывал это событие по-своему, все сходились только в одном — Аарн плевать хотели на все и всяческие условности в среде аристократии, они без лишних слов забрали истерически хохочущую княжну и были таковы. Естественно, что при таком значительном светском событии присутствовала масса журналистов и инфооператоров, для которых скандал в благородном семействе обернулся буквально манной небесной, не говоря уже о случившемся позже — убийцы почему-то не тронули ни единого инфера, чуть ли не красуясь перед ними. Очень странно выглядело возвращение «Ангелов» и учиненная ими кровавая вакханалия. Причем, действовали убийцы совсем не так, как обычно действуют легионеры ордена, да и оружие у них оказалось слишком устаревшим для аарн. Отец Симеон, который тогда был еще только епископом, немало посмеялся вместе с немногими друзьями над отчаянными воплями аристократии, призывающей к мести и священной войне с орденом. Ведь любому более-менее здравомыслящему человеку было ясно, что орден в этом «избиении младенцев» не замешан даже краем. Что вторжением аарн воспользовался сам «старый ворон», как порой именовали правящего князя. Даже сейчас отец Симеон не смог удержаться от улыбки при воспоминании о поднявшемся тогда случившегося переполохе. Он полностью одобрял действия Равана VI-го, избавившегося от редроградов из Совета Кланов.
— Я рад приветствовать орден Аарн и Командора Илара ран Дара, — поклонился он княжне. — А также приветствую вас, ваше высочество.
— Уже много лет, как я не высочество, — приподняла уголки губ молодая женщина. — Я Лиэнни Т’а Моро, лор-капитан легиона «Ангелы Тьмы», орден Аарн. И не более.
На мертвом лице улыбка смотрелась жутковато, и отец Симеон даже вздрогнул. Он не понимал для чего Аарн нужны эти мертвые маски, ведь такими они были далеко не всегда. Когда первосвященник смотрел на них издали, то видел живых и абсолютно счастливых людей. Но стоило к ним приблизиться кому-нибудь из чужаков, и любой Аарн мгновенно становился похож на живой труп. Зачем им это? Неужели не понимают, что из-за такого отношения к другим людям их ненавидят еще сильнее? Ладно, это их дело, в конце концов. И стоит запомнить, что называть великую княжну ее высочеством не нужно, она, похоже, не любит вспоминать о прошлом. Странно, что Командор послал встречать Первосвященника Церкви Благих именно ее. Не мог же Илар ран Дар подумать, что отец Симеон не узнает княжну? Однозначно не мог. А значит здесь какой-то пока непонятный ему план. Надо будет подумать о том, какие выгоды это может принести ордену. Навскидку ничего в голову не приходило, и отец Симеон отставил этот вопрос в дальний угол сознания, чтобы подумать о нем на досуге.
— Прошу Вас пройти в приготовленные Вам и вашим сопровождающим апартаменты, Ваше Святейшество, — сказала княжна, ее лицо снова стало мертвенно-надменным.
— Благодарю Вас, уважаемая госпожа Т’а Моро, — кивнул он. — Нельзя ли поинтересоваться, когда нас примет господин Командор? Долго ли нам придется ожидать аудиенции?
— Вам очень повезло, Ваше Святейшество, — внимательно посмотрела на него молодая женщина. — Мастер буквально несколько часов назад прибыл на Ирлорг. Не думаю, что он заставит Вас долго ждать. Кстати, мне поручено сообщить Вам от имени ордена, что мы вступили в контакт с эльфами, и некоторые из них стали аарн.
От сообщенной ровным голосом новости отцу Симеону перехватило дыхание, и он едва не закашлялся. Эльфы! Легендарная раса, ушедшая из галактики неведомо куда в незапамятные времена. Узнав об их возвращении, правительство любого государства взвоет. Особенно оттого, что эльфы предпочли орден им. Суматошные обрывки мыслей лихорадочно замельтешили в голове, отец Симеон пытался обдумать возможные последствия возвращения перворожденных, но ничего у него не получалось. Единственным, что он знал твердо, было одно — возвращение эльфов вызовет в галактике шок, сравнимый с шоком в связи с гибелью целой цивилизации. Да и то неизвестно, что произведет большее впечатление. Стоящие за его спиной кардиналы и епископы зашептались, будучи потрясены не меньше первосвященника.
— Прошу Вас следовать за мной, Ваше Святейшество, — ухмыльнулась княжна, явно довольная произведенным впечатлением.
Она повернулась и буквально в метре от нее распахнулась пугающая, черная воронка гиперперехода. Потянуло ледяным ветром, и отец Симеон вздрогнул, сам едва удержавшись, чтобы не осенить себя знаком святого круга. Многие из не особо умных святых отцов в своих проповедях утверждали, что прямые гиперпереходы — подарок Проклятого, что их нужно предать анафеме и забыть даже думать о чем-то подобном. Естественно, что их никто, кроме закоренелых фанатиков, не слушал. Однако вреда они все-таки приносили немало, и отец Симеон скривился, вспомнив об этих твердолобых. Затем взял себя руки и следом за княжной шагнул в черную воронку. Знакомое ощущение растянутости, вспышки в глазах, и он оказался совсем в другом месте. Осторожно оглянувшись, отец Симеон в который раз за этот день вздрогнул. Он-то думал, что его не удивишь уже ничем, но это оказалось совсем не так. Ордену снова удалось изумить его. Из воздуха один за другим возникали кардиналы и епископы свиты. И каждый замирал, увидев, где оказался, кое-кто даже непроизвольно вскрикивал. Посланцы Церкви Благих стояли на
