— Внимательно вас слушаю.
— Хорошо, — кивнул отец Симеон. — Итак, первое. Уже несколько столетий мораль среди человеческих народов нашей галактики падает. Не надо пока возражать, это мое мнение и тому есть доказательства. Второе. Орден Аарн постоянно забирает у всех народов тех, кто чище и лучше остальных. Да, я согласен, что большинство из этих лучших ничего не смогли бы сделать и, скорее всего, погибли бы. Но единицы из тысяч и тысяч смогли бы. И возможно изменили бы окружающую их реальность к лучшему.
— Вы сами сказали — возможно, — усмехнулся Командор. — Но многих из них жизнь наоборот сломала бы. А когда духовно падает один из них, то такой павший способен принести куда больше зла, чем тысяча никогда не подымавшихся.
— Павших все равно единицы, — отмахнулся первосвященник. — Зато у основной массы населения стало бы куда больше шансов подняться выше под влиянем сумевших остаться чистыми. Но вы забираете всех, кого можете. Да, пускай они, хоть я в это не особо верю, проживают среди Аарн счастливую и полнокровную жизнь. Но не думаете ли вы, что за их счастье платят все остальные?
— Не думаю, Ваше Святейшество, — усмехнулся Командор. — Я просто знаю, что это не так. Каждому разумному дан свободный выбор и он сам выбирает каким ему быть. Куда ему идти. Падать вниз или карабкаться вверх. И если человек стремится к материальному благополучию и власти, не желая знать ничего иного, то в этом только его собственная вина. И тянуть такого человека насильно вверх глупо и совершенно бессмысленно. Я в этом давно уже убедился.
— Значит останавливаться вы не собираетесь? — мрачно спросил первосвященник.
— Не имею права. Слишком много этих более чистых корчатся от боли в ваших мирах! Но я постоянно ищу новые пути и буду их искать. Не побоюсь признаться, что где-то и что-то у нас не так. Мы изначально неправильно себя поставили, потому большинство обычных людей нас ненавидит, а не стремится стать лучше, чтобы влиться в наше общество. Но как изменить это я не знаю.
Отец Симеон откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Командора. Он был откровенно удивлен этим признанием. Не ждал такого от самоуверенного мага.
— Вы хотя бы не вмешивались в дела других государств… — почти неслышно сказал он.
— Почти такие же слова мне сказал вчера один из эльфов, ставших аарн, — скривился Илар ран Дар. — Я отвечу вам точно так же, как ответил ему. Прогноз, который вы сейчас увидите, достоверен на девяносто восемь процентов. Если захотите, то можете получить исходные статистические данные и повторить этот прогноз дома. Хороших математиков, знакомых с методом Ренсара и методом Касита, вы найдете без труда. Я очень хочу оставить другие государства на произвол судьбы. Очень хочу. Но опять же не имею права.
Перед глазами первосвященника замелькали графики, которые комментировал сухой голос какого-то компа. И с каждым новым графиком отцу Симеону становилось все более не по себе. Откуда-то он знал, что маг не лжет ему, что прогноз действительно достоверен. Хотя перепроверять его придется очень и очень тщательно. Он поднял взгляд на Командора. Тот выглядел смертельно уставшим, щека дергалась. Странно, но маг, кажется, действительно переживал за то, что может случиться с другими народами. Впрочем, это неважно, важна полученная информация. На информацию такого уровня отец Симеон даже не надеялся, Командор по какой-то причине открыл ему вещи, открывать которые, вообще-то говоря, не следовало. Все оказалось значительно серьезней, чем предполагал первосвященник, похоже, что дубинка в руках ордена жизненно необходима галактике для выживания. И если орден в силу каких-либо обстоятельств уйдет со сцены, выроненную им дубинку должен будет подхватить кто-то другой. Вполне возможно, что и церковь. Хотя нет, теократия никогда не приводила ни к чему хорошему и ни для одного народа, что хорошо видно из истории. Взять хотя бы ту же святую иерархию. Впрочем, это пока бесполезные рассуждения. Но ежели Командор действительно поделится статистическими выкладками, то с ними желательно ознакомить кое-кого из людей, определяющих политику галактики. Особенно… Отец Симеон немедленно оборвал возникшую мысль, даже мысленно нельзя было упоминать при ком-нибудь из Аарн об организации, чье название пришло ему на ум. Не дай Благие, они догадаются…
— Есть еще кое-что, что я бы хотел обсудить с вами, Ваше Святейшество, — прервал молчание маг.
— Слушаю вас, господин Командор.
— Мы хорошо знакомы с приведенной вами статистикой и немало времени ломали головы над тем, что можно сделать. Пожалуй, нам стоит почистить самые страшные гнойники. Я имею в виду наркоторговцев, пиратов, работорговцев, снафферов, мафиозные кланы и им подобных. Давно уже стоило заняться всей этой сволочью вплотную. Слишком они себя вольготно чувствовать стали.
— А вот в этом, — усмехнулся отец Симеон, — Церковь будет рада оказать ордену Аарн всемерную поддержку. Занимающиеся подобными делами теряют право на все человеческое и должны быть наказаны. Но правительства этим заниматься не желают, мы не имеем возможности. Потому будем благодарны любому, кто сможет справиться.
— Чем конкретно вы можете помочь? — поинтересовался Командор.
— Информацией, — усмехнулся первосвященник. — Церковь многое знает…
— Очень хорошо, если нам не придется тратить время на ее добывание, это сильно поможет. Но мне жаль, что мы с вами не смогли придти к компромиссу в ранее обсуждавшемся вопросе.
— Мне тоже…
Маг и священник молча смотрели в глаза друг другу и каждый думал о своем. Маг думал о том, что даже этот редкостно умный и стремящийся к добру человек вряд ли способен понять его мотивы, его жажду помочь самым несчастным, кому больнее и горше всего. Тем, кто физически не может принять окружающую их безжалостную, не имеющую никакой надежды реальность. Тем, кто способен остаться чистым в самой страшной грязи. А священник думал о том, что магу плевать на всех, кто не подходит под его критерии. Пускай даже эти не подходящие не виноваты в собственной ограниченности и жестокости. И что он продолжит забирать из миров галактики тех, кто своей болью и своим горем обязан платить за радость обычных людей. Да, обязан! В этом отец Симеон был уверен. Каждый из них понимал, что война продолжается. Пусть иначе, чем раньше, но продолжается. И противостояние выходит на новый виток.
— Подъем, соня! — веселый бас Дерека вырвал Нио из объятий сна. — Это сколько же сна в тебя влезает? Многовато для одного человека, по-моему.
Офицер подпрыгнул на кровати и сел, удивленно хлопая глазами и пытаясь сообразить, куда это его Проклятый занес. И что это за белокурый гигант в одних шортах склонился над ним? Да и комната, в которой он спал, оказалась настолько непохожа на что-либо знакомое, что морозная дрожь пробежала по коже. Овальное, смятое какое-то помещение, на круглых стенах мягко перетекали друг в друга кажущиеся живыми узоры. Цвета их менялись так незаметно, что уловить сам момент перехода было невозможно. Игра узоров завораживала и настраивала на благодушный лад, но непонимание происходящего все равно заставляло ежиться. Кровать, на которой лежал Нио, тоже была какая-то необычная, только присмотревшись, он понял, что это вообще-то говоря полукруглая платформа, висящая в воздухе без всякой поддержки.
— Очнулся? — спросил гигант хлопающего глазами Нио. — Пошли, там Рилку из ти-анх вынули, тебя дожидаются, а ты все спишь и спишь.
Рилка! В один момент все произошедшее днем раньше всплыло в памяти, и офицер передернул плечами. Посмотрел на Дерека и незаметно вздохнул. Он ведь теперь один из аарн и находится на планете ордена… Он — аарн?! Поверить в это очень трудно, да почти невозможно, но с фактами не поспоришь. А сегодня вечером должно быть Посвящение, как ему говорили. Судя по всему, понять жизнь ордена действительно можно только после него. Попытавшись представить каково это, когда у человека нет ни единого скрытого чувства или мысли, Нио в который раз поежился. Потом заставил себя спрыгнуть с кровати и быстро проделал привычный разминочный комплекс, который делал даже во время полета, не желая терять форму. Дерек одобрительно кивнул и уселся в выросшее из пола кресло, ожидая пока он закончит. Не желая заставлять дварх-полковника долго ждать, Нио постарался сократить разминку до минимума. И буквально через несколько минут закончил ее коротким боем с тенью. Ванна, которую он без помощи Дерека и не нашел бы, тоже не напоминала ничего знакомого, но разобрался он без особого труда
