него внимание. Орден Аарн? Это что еще за орден? Колдуны, что-ли? Похоже на то, чьи бы еще воины умели летать? Бросив взгляд на поле боя, эрцлорд только фыркнул — воинство его соседей улепетывало со всех ног. Даже не стоило обвинять их в трусости, кто бы не струсил, если бы на него накинулись летучие рыцари? Может, кое-кто и не струсил бы, но таких мало.
— Командир! — неожиданно раздался позади задорный молодой голос и эрцлорд обернулся.
Рядом со стеной стоял на висящей в воздухе доске один из белых рыцарей. Он незнамо когда успел снять шлем, и лицо воина выглядело совсем молодым. Да что там, старику показалось, что перед ним вообще мальчишка. Такому разве что оруженосцем быть, но никак не рыцарем. А вот поди ж ты, уже в доспехах.
— Что, Риман? — повернулся к тому Дерек.
— Мы закончили разгонять этот сброд. Есть еще какие распоряжения?
— Пока никаких, но на всякий случай будьте наготове. Возможно придется нанести визит здешнему императору и вправить ему немного мозгов. Не помешает.
— Есть, быть наготове! — ответил юнец, и летающая доска, на которой он стоял, по спирали взметнулась вверх.
— Сколько у вас воинов, сын мой? — спросил эрцлорд. — Их ведь нужно разместить где-то.
— Пять тысяч, — ухмыльнулся Дерек откровенному изумлению отца. — И не беспокойтесь, они вернутся на корабль, здесь останется только охрана, человек двадцать, и несколько боевых роботов.
— Боевых ро-о-бот-тов? Это еще что за зверь?
— А вон они, смотрите.
Над полем возле замка вспухли пять огромных черных воронок и из них вывалились блестящие металлические шары. Их размеры впечатляли даже издали. Рухнув на землю, каждый подпрыгнул и у него выросло с десяток гибких, похожих скорее на щупальца, рук и ног. Один замер возле ворот, остальные с почти невидимой глазу скоростью метнулись по сторонам. Старый эрцлорд рта не успел открыть, а пять неподвижных, страшных фигур уже застыли на равном друг от друга расстоянии, окружив замок.
— Не надо их бояться, это всего лишь машины, даже не разумные, — посмотрел на побелевшего отца Дерек. — Но эти пятеро способны без всякой помощи уничтожить всю императорскую армию и даже не запыхаться. Наш мир, отец, очень отстал в развитии от всех остальных. Настолько же, насколько эти остальные отстали от ордена.
— Вашего ордена?
— Да. А теперь позвольте представить вам мою жену, Лиэнни Т'а Моро. И приношу свои извинения за то, что не испросил вашего благословения на брак. Но мы были очень далеко, настолько далеко, что вы и представить себе не можете.
— Очень рад познакомиться с вами, госпожа Т'а Моро. Как это вы согласились выйти замуж за такого безалаберного и безответственного человека, как мой сын?
— Да так уж получилась, — серебристый смех красавицы прозвенел колокольчиком. — С первого взгляда на него поняла, что нам с ним по пути. Кстати, в нашем легионе никто не скажет, что дварх- полковник Фери безалаберен. Наоборот, мало кто способен настолько хорошо предусмотреть любую мелочь.
— Да? — иронично приподнял брови эрцлорд. — В таком случае, он сильно изменился.
Дерек ехидно ухмылялся. Странно, но его довольно мрачный сын действительно стал другим. Он наконец-то научился весело смеяться, а это уже немало. В свое время эрцлорду так и не удалось отучить его слишком серьезно относиться к жизни. Наверное, это заслуга жены. Созидающий, какая же она красавица… А что это, интересно, у нее на щеке? Старик присмотрелся и удивленно приподнял брови — прямо из кожи молодой женщины выступали выложенные в сложный узор маленькие бриллианты. Это что, обычай ее родины? Странный, ежели признаться, обычай… Впрочем, откуда ему знать из каких она земель и что там принято?
— Одну минуту, отец, я сейчас вернусь, — сказал вдруг Дерек и исчез в появившейся перед ним воронке.
Старый эрцлорд только вздрогнул — снова колдовство. Ох, зря его сын связался с колдунами, зря…
— Не беспокойтесь, — раздался голос Лиэнни, — он пошел за детьми. Поскольку здесь шел бой, мы не стали рисковать и оставили их на корабле.
— Но поблизости нет ни большой реки, ни моря… Откуда корабль?
— Наши корабли не плавают по морю, они летают в небе между мирами.
— Значит, Зарн Ростанский был прав и миров много? Зря его сожгли, получается…
— Я не знаю, кто такой Зарн Ростанский и за что его сожгли, но миров действительно очень много, — ответила молодая женщина. — Только в княжестве моего отца их более четырехсот.
— А кто ваш отец?
— Великий князь, нечто подобное вашему императору.
— Так вы принцесса? — взлетели вверх брови эрцлорда.
— Когда-то была, — усмехнулась Лиэнни. — Ни мне, ни Дереку власть и даром не нужна. После ордена богатство и власть кажутся кровавыми играми жестоких детей.
— А ваш отец дал разрешение на брак? — осторожно поинтересовался старик, не обратив внимания на непонятные слова невестки.
Молодая женщина весело рассмеялась.
— Я ушла в орден с собственной помолвки и с тех пор отца не видела, — ответила она. — О каком разрешении могла идти речь?
— С помолвки?
— Нас с отцом принудили к невыгодному нам браку, так как сыновей у него не было. А по законам княжества дочь корону получить не может, великим князем становится муж одной из дочерей.
— То есть, кто-то из лордов вашей страны захотел стать императором? — старый эрцлорд ощутил себя в своей стихии, придворные интриги были ему хорошо знакомы и наверняка в далеком княжестве ничем не отличались от таковых при дворе их императора.
— Захотели, — ухмыльнулась Лиэнни. — Да вот только ничего у них не получилось, отец воспользовался моим уходом в орден и приказал перебить всех желающих, переодев своих гвардейцев в доспехи, похожие на наши.
— И все подумали, что ответственность за это несет ваш орден, — фыркнул эрцлорд. — Но ведь это же война!
— Посмотрела бы я на того дурака, что рискнет воевать с нами… — иронично покосилась на свекра молодая женщина. — Самоубийцей нужно быть.
— Значит, этот ваш орден настолько силен, что никто даже не рискует… — задумчиво протянул старик. — Интересно. Но на любую силу всегда найдется другая сила. Не забывайте об этом.
— Стараемся не забывать, — кивнула она. — Вот и сейчас мы летим к моему отцу не только показать внуков, но и попытаться заключить союз. Нам с Дереком куда легче уговорить его, чем кому-либо другому.
— Естественно, — ухмыльнулся эрцлорд. — А у вашего отца есть наследники?
— Насколько я знаю, все еще нет. Моих сестер он выдал за тех, кто полностью пляшет под его дудку и слишком слаб, чтобы стать великим князем. К тому же, ни одна из них так и не родила сына. У каждой уже по нескольку дочерей, но сыновей нет. Его величество был бы не против, если бы Дерек согласился стать наследником престола, он отцу почему-то с первого взгляда понравился. Но мы аарн и нам плевать на власть, мы не способны жить вне ордена.
— А ваши дети? — поинтересовался удивленный старик, так и не понявший почему его сын отказался от настолько лакомого куска, как императорская корона.
— Они тоже аарн и растут среди своих. Сомневаюсь, что Раван пожелает окунаться во всю эту грязь. Малыш, конечно, непоседа, но вряд ли настолько.
— А вот и мы! — прервал их беседу веселый голос Дерека.
У него на руках сидела маленькая девочка в серебристом платьице, а рядом стоял очень серьезный мальчик лет семи. Не по-детски серьезный, и этой серьезностью он здорово напоминал Дерека в
