сожалению, опытных боевых адмиралов святая иерархия не имела. Флот строили уже десятки лет и в глубокой тайне. Но именно тогда, когда на помощь своим слугам пришли ангелы Святого Благословенного, когда появилась надежда принести свет Его в миры греха, слуги Отца Зла напали! Адмирал скрипнул зубами. Слишком боялся Сангедрин, что кто-нибудь поймет истинное предназначение блочных транспортников. Поймет, что на самом деле каждый транспортник — основа для линкора. Потому и не разрешали экипажам тренироваться. Когда ему доложили о потерях, Бартивену чуть не стало плохо. Какая- то сотня дварх-крейсеров и пара сотен эсминцев с рейдерами уничтожили почти триста линкоров. Об истребителях он и думать не хотел, орденские асы выбивали их десятками и даже сотнями, почти не неся потерь. Но постепенно капитаны его флота немного пришли в себя и начали действовать более осмысленно. Уже больше двадцати вражеских кораблей приказали долго жить и злорадная ухмылка исказила губы адмирала святой иерархии.
— Потери? — резко спросил Кир-Ванег.
— Двадцать три дварх-крейсера, четыреста три истребителя, тридцать пять эсминцев и двенадцать рейдеров, — доложил Эстарх.
— Экипажи спаслись?
— Да. Но пилоты истребителей… Меньше половины живы. Только те, чей истребитель не взорвался сразу и биокомп успел включить систему катапультирования.
— Ясно… — мрачно сказал дварх-адмирал. — Потери врага?
— Триста семьдесят линкоров уничтожены, еще несколько сотен сильно повреждены. Истребителей наши сбили больше трех тысяч. Фанатики совсем не умеют летать.
— Для разведки боем достаточно. Всем отход! Повторяю, всем отход! Спирали прикрытия открыть огонь из гиперпространства. Давай, ребятки!
Лам-истребители сразу по получении приказа отвернули в сторону от объектов атаки и резко набрали скорость, выходя из боя. Перед ними появились черные провалы гиперпереходов и живые машины начали нырять в них, скрываясь на авианесущих крейсерах. Буквально через три минуты ни единого орденского истребителя в пределах видимости не осталось. Из гипера снова выпрыгнули тысячи торпед и понеслись к вражескому флоту, принявшемуся лихорадочно расстреливать их. Тем самым, у дварх- крейсеров появилось время для разгона. Адмирал Бартивен видел, что аарн уходят, и отдал приказ не трогать их, понимая, что в ином случае потери станут страшными. Вскоре сюда пожалует весь их флот под командованием Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха. Он сам учился в трирроунской военно-космической академии на примере кампаний этих двух гениальных флотоводцев. А теперь должен с ними драться. Бартивен нервно поежился. В победу, если откровенно, он не верил. Его задача — дать ангелам время вызвать силу Святого Благословенного. За его спиной находились десятки тысяч алтарей, на которых в этот момент приносили в жертву бесчисленное количество людей. Именно эта великая жертва докажет Святому Благословенному верность народа Аствэ Ин Раг Его заветам. И Святой Благословенный сокрушит всех врагов верных Ему! Бартивен обязан защитить самое святое! И он защитит. Адмирал оскалился и приказал флоту готовиться к отходу. Он не идиот, чтобы дожидаться орденских флотоводцев здесь. Только бы от разведчиков оторваться. Но это задача операторов гиперрадаров и комендоров мезонных пушек. Не справятся, пусть пеняют на себя!
Потрепанные эскадры уходили с поля боя на форсаже. Спираль прикрытия развернулась позади, ее корабли готовились ответить на любую угрозу. Но враг не стал преследовать отступающих, сам лихорадочно готовясь к обороне. Кир-Ванег насмешливо приоткрыл пасть. Он уже понял, что фанатики воевать в пространстве не умеют. Совершенно не умеют. Но быстро учатся. Нельзя дать им времени научиться, ни в коем случае нельзя. Похоже, что атака начнется сразу по его возвращении. Ждать они права не имеют, иначе враг сбежит и ищи его потом по всему скоплению, хоть обыщись. Он сам на месте Бартивена разбил бы флот на эскадры и начал маневренную войну. Ударил, отошел. Нельзя позволить фанатикам сделать это, иначе бед не оберешься. Отправив наблюдать за флотом Бартивена полсотни фрегатов, гвард связался с Т'Садом и Сином, доложил о результате разведки боем и устало опустился в кресло.
— Тина, — позвал девушку Асиарх. — Тебя вызывает генерал Т'а Ватан.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Связывай.
На загоревшемся сбоку голоэкране появилось лицо кэ-эль-энахского аристократа. Он потирал лысую голову и озабоченно хмурился.
— Добрый день! — поздоровалась Тина. — Что-нибудь случилось, господин генерал?
— Боюсь, что да, — мрачно ответил он. — Здравствуйте. А случилось вот что. Буквально только что со мной связывался его величество и приказал быть готовым отправляться домой. В княжестве вооруженное восстание! Уже пять планет бунтуют. Откуда они взяли оружие? Не знаю, но вооружены бунтовщики отлично.
— Так… — задумчиво протянула дварх-майор. — Похоже, кому-то очень не нравится участие Кэ- Эль-Энах в этой войне. Кто возглавляет заговорщиков? Т'а Раге?
— А то кто же! — гадливо скривился генерал. — Никак не успокоятся. Его величество помиловал их, а они…
— Не спешите, господин генерал. Я свяжусь с Командором.
— Хорошо.
Прекрасно слышавший их разговор Асиарх разыскал Мастера, и вскоре худое лицо мага появилось рядом с лицом генерала. Он выслушал Тину и тоже нахмурился. Немного подумал и кивнул чему-то своему.
— Я сейчас свяжусь с его величеством, — заговорил Командор через некоторое время. — Думаю, мы решим этот вопрос с минимальными усилиями. Тина, подожди в канале, я сообщу тебе о результатах переговоров. Господин генерал, пока прощаюсь.
— Всего вам доброго, господин Командор, — кивнул Т'а Ватан. — До встречи, госпожа дварх-майор. Я жду известий.
Голоэкран погас. Илар мрачно посмотрел на Тину.
— Ты все правильно поняла, девочка… — вздохнул он. — Судя по всему, восстание — дело рук наших загадочных оппонентов. Им союз княжества с орденом не нужен. Но мы преподнесем им небольшой сюрприз. Прошу тебя слушать наш с его величеством разговор молча и вмешиваться только если я об этом попрошу.
— Поняла, Мастер, — кивнула она.
На втором экране появился кабинет великого князя. Раван бегал из угла в угол и тихо ругался себе под нос. Шут застыл рядом, держа в руках папку с какими-то документами. Увидев вспыхнувшее на стене изображение Командора, великий князь застыл на месте.
— А, вы уже в курсе! — рявкнул он вместо приветствия. — И что прикажете с этим делать, господин Командор?
— Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество! — вежливо наклонил голову Илар.
— Здравствуйте, здравствуйте… — проворчал великий князь, вспомнив об этикете.
— Ничего особо страшного не произошло, как мне кажется, — пожал плечами маг.
— Ничего страшного?! — чуть не подпрыгнул Раван. — Да вы… Извините. Пять пограничных с Телли Стелл звездных систем взбунтовались! Гарнизоны военных губернаторов уничтожены! Губернаторы арестованы и расстреляны! На глазах у всей галактики! Это, по-вашему, ничего страшного?!
— Выражаю свое сочувствие семьям погибших, — вздохнул Илар. — Но насколько я знаю, население всех планет княжества верно вам…
— А что оно может сделать? — фыркнул великий князь, яростно теребя волосы. — У гражданских нет оружия, а люди Т'а Раге прекрасно вооружены. Причем, новейшими образцами ручного и планетарного оружия! С кем они договорись, я не знаю, но этот кто-то отправил заговорщикам добрую сотню транспортов с вооружением.
— Цель у этого кого-то только одна — вырвать княжество из коалиции.
— Я это прекрасно понимаю, — отмахнулся Раван. — Но я отправил в святую иерархию свои лучшие подразделения и теперь мне нечем подавить восстание. К тому же бунтовщики смонтировали
