нибудь тайное, непонятное сразу приметят. Заприметили они, конечно, знаки падишаха и сардара и стали думать да гадать, какой такой в них смысл заложен. После дарбара один плут украдкой пошел за сардаром и выследил, где он живет.
На другой день этот плут собрал своих дружков и привел их к сардару. Хозяин, как велит обычай, встретил гостей с почетом, рассадил как мог в своей тесной лачуге. А плут у него и спрашивает:
– Почтенный господин! Что это за знаки вам вчера на дарбаре делал падишах? Мы никак в толк не возьмем, а нам страсть как хочется знать.
Поднялась в душе у сардара тревога: «Уж не думают ли они про меня что худое? Надо бы их провести да одурачить».
– Коли всем все рассказывать, все тайны открывать, то в убытке останешься, – ответил сардар.
Плута такие слова только раззадорили. Стал он неотступно требовать ответа. Тогда сардар сказал:
– Ну, слушай, братец. Падишах показал мне пальцем на вас всех и спросил знаком, что мне про вас ведомо. А я тут же дело и прикончил – показал ему на свой живот: внутри, мол, у меня эта тайна, и все!
Встревожились мошенники. «Надо, – думают, – откупиться от сардара, а то как бы чего не вышло». Открыли они ему свое решение, а он отвернулся и руками замахал. Тогда мошенники разбежались по домам и принесли сардару большие взятки: кто сто, кто двести, а кто и пятьсот рупий. Он же только потешался в душе.
Сложили мошенники свои подношения к ногам сардара и говорят:
– Господин сардар! Сделайте такую милость, возьмите деньги себе, но только наши тайны никому не рассказывайте.
– Будь по-вашему. Видно, господь к вам милостив, коли вы свое благо заранее уразумели.
Мошенники ушли.
На другой день в дом сардара пожаловал падишах. Хозяин с великим почтением сделал салам и усадил падишаха на стул. Потом положил перед ним вчерашние деньги – взятку – и начал сердечно благодарить. Падишах подивился: откуда у бедняка такая уйма денег?
– Миян джи! Вы зерно мелете, хлеб тяжким трудом зарабатываете, откуда же у вас такое богатство?
– Владыка мира! Это плод того знака, что вы сделали мне третьего дня на дарбаре, – с улыбкой ответил сардар.
Падишах ничего не понял.
– Ты, братец, не ходи вокруг да около, а говори толком, что и как.
Сардар рассказал все подробно. Падишаху пришлась по душе его ловкость, и он оставил ему все деньги.
Назавтра сардару дали хорошую должность при дворе, а придворные мошенники от зависти чуть не лопнули.
Кто красит седые волосы
Пришла пора, и стал падишах седеть. Увидел он у себя седые волосы и загоревал. Чтобы скрыть изъян, начал падишах волосы красить.
Однажды он чернил себе волосы при Бирбале.
– Бирбал! Скажи-ка, не будет ли от краски какой порчи мозгам? – спросил Акбар.
– А есть ли они у тех, кто красит волосы? Если бы у них мозги были, они не старались бы понапрасну из старых молодыми сделаться.
С того дня падишах перестал красить волосы.
Кто самый главный?
Как-то раз в прохладный день гуляли падишах и Бирбал в саду, радовались весенней благодати. Вдруг падишах возьми да и спроси:
– Бирбал! Кто на свете самый главный!
Бирбал сразу смекнул, куда Акбар клонит. «Ишь как возгордился своей властью, хочет, чтобы я назвал его самым главным. Нет, я ему спеси поубавлю», – подумал Бирбал.
– Покровитель бедных! Главнее всех малое дитя.
– Сказал, и все? Мало этого, ты растолкуй, докажи, – отозвался падишах.
– Что ж, и докажу. Только это ведь не редькой торговать, раз-два – и готово. Дело это не пустячное, проверку устроить придется.
На том пока и столковались падишах и Бирбал и разошлись из сада в разные стороны.
Бирбал днем и ночью думал, как доказать свои слова, забота сон прогоняла. Прошло десять дней, и однажды увидел он в доме у своего приятеля – богатого вельможи – его сынишку. Малышу было не больше года, он как раз подходил для дела, что задумал Бирбал. Рассказал вазир про свой разговор с падишахом, попросил на время ребенка и принес его к падишаху. Наряжен был мальчик красиво, собой пригож и очень бойкий. Дитя сразу приглянулось падишаху, он забрал его у Бирбала, посадил к себе на колени и долго с ним играл. А малыш, играя, вцепился падишаху в бороду и давай тянуть изо всех сил. Рассердился падишах и говорит:
– Бирбал! Ты зачем принес такого озорника?
– Владыка мира! Вот вы падишах, но что из того? Никто не смеет до вас пальцем дотронуться, а этот сосунок хватает вас за бороду и тянет, да так тянет, что вон даже волоски выдрал. И тогда выходит, что ребенок – самый главный
Очень понравились падишаху слова Бирбала. На прощание он подарил мальчику красивую куклу.
Кто сейчас идет?
Однажды вечером падишах спросил у придворных:
– Кто сейчас идет?
Один ответил: «солнце», другой: «земля», кто-то сказал: «луна», – словом, все отвечали по- разному. Тогда падишах повернулся к Бирбалу.
– Шахиншах! – тотчас ответил Бирбал. – Идут проценты ростовщику. Они ведь никогда не спят, не устают, напротив, день ото дня идут все скорее.
Ответ так понравился падишаху, что он тут же подарил Бирбалу теплую шаль.
Пять вопросов падишаха
Когда, бывало, взбредет падишаху что в голову – ни за что он не успокоится, пока своего не добьется. Как-то раз явился он в дарбар вперед всех, уселся на трон и стал читать всякие важные бумаги. Читал-читал, и вдруг пришла ему на ум одна мысль, и он решил спросить ответа у придворных.
Скоро начали они собираться. Падишах задал свой вопрос одному видному вельможе:
– Дилавар-хан! Скажи: какой раджа – главный? Чей сын главный? Какой из цветов главный? Какой
