— Рад за вас. Так как, вы за то, чтобы полудохлая некромантка, пороча имя Ангера, дорвалась до власти? Поверьте, вас это тоже касается, потому как эта ушлая стерва легко может оказаться во главе Империи и начать маленькую победоносную войну с любыми соседями.
— Я понимаю, поэтому до сих пор не ответил отказом. И Одана, моя подруга, любит вас…
— С чего такая уверенность?
— Нелюбимым не дарят подарков. Зная вкус Оданы, пояс выбирала именно она.
Угадал. Её рук дело.
— Можно один вопрос? Что вы делали на кладбище?
— С покойниками возился. За деньги, — резко ответил я, теряя терпение. — Хватит тянуть кота за хвост, помогать будете? Да или нет? Отчитываться перед вами не обязан, это дело заказчика, меня и Тьхери. Интересует Одана — так вперёд, двери моего дома открыты.
Подействовало — извинился. И, видимо, на сём благородном порыве изъявил желание посодействовать борьбе со злом.
— Полагаю, мне следует нанести визит лендлорду. И я предпочёл бы взять вас с собой.
— Меня? — я расхохотался. — Да местные светлые меня на кровяную колбасу пустят, если только до этого судья Кадех не отберёт. Лорд и до этого смотрел на меня, как на исчадье самой густой тьмы, а теперь и вовсе уверился, что я хорош исключительно в мёртвом виде. Словом, меня к замку и близко не подпустят.
— Один я не поеду. Если та особа некромантка, то мне необходима защита. Магическая.
Я задумался. Резонно. Только в логове Элоиз мне будет так же, как в заднем проходе дракона. Эта стерва с особой изощрённостью меня прикончит. И Садерера заодно, как свидетеля.
Только есть и вторая сторона медали. Дело не в том, что знакомый дажерский блюститель порядка меня по головке за такие визиты не погладит (плевал я на него), а в светлых и Элоиз. Если первых я ещё мог бы теоретически уболтать, то с некроманткой не выйдет. Она там всех на уши поставила, а мне почётный титул главного кровопускателя присвоила. Увидит — и всё.
В замке защита, снимать её — ой, как больно! То есть колдовать не выйдет. Что выйдет? Жаркое или отбивная. Умирать мне не хочется, особенно так. И Одану подставлять тоже. Выдаст же себя, даже если Садерер промолчит. Да и незачем ей на такие вещи смотреть. Так что у меня просьба к Тьхери: пусть в момент моей смерти домашних не будет рядом. И тела не увидят. Я очень хорошо знаю, каково это.
Семья… Если бы не они, я бы рискнул, а так… Совершенная ловушка, придуманная богами. Используй — не хочу! И я ведь тоже пользовался, потому как жена и дети — главная слабость. Не у всех, не спорю, бывали те, кому плевать на близких, но в общей массе…
Лирика лирикой, а проблему решать нужно.
В замок мне тоже необходимо попасть: заодно с Оданой поговорю, к врагу близко-близко подползу. Подползу… А ведь вторая ипостась — не иллюзия, её на чистую воду без специальных вещичек и чутья не выведешь. Охранки ведь пропустят, если обычным путём войду и колдовать не стану, не сработают. Вот и ответ.
— Хорошо, сеньор Эсфохес, по рукам! Будет вам защита. Собирайтесь, буду ждать у храмовых ворот.
Ангерец ожидал, что мы отправимся к лендлорду верхом — щас, с моей подпиской только солдат дразнить! Он явился конный, с вещами, я — пешком и налегке. Зато наглядно познакомил с таким полезным изобретением, как портал. Перенёс он его паршиво, пришлось ждать, пока Садерер с непривычки прочистит желудок после столь стремительного перемещения в пространстве.
Я материализовал нас рядом с имперским трактом, на границе наместничества — пускай соглядатаи засекут, чтобы потом вопросов не было. А то заподозрят неладное. Сам, разумеется, светиться не собирался, дал краткие указания, как передвигаться, сообщил, что появлюсь на закате, и вернулся домой.
Целый день отдыха и накопления магической энергии — и вот на закате я вновь открываю портал, только местный.
Собакой быть не хочется, но придётся. И ошейником обзавестись. Вот Элоиз угорит от смеха! Да и все знакомые. Узнают — издеваться начнут. Надеюсь, что сорока на хвосте не растащит.
Садерер не верил, что вернусь, а зря. Раз слово дал — сдержу. А уж как удивился, когда я заявил, в каком облике буду пребывать. Зато ошейником с готовностью обещал снабдить. Ну, так оно и понятно: приятно хотя бы формально подчинить себе заведомо более сильное существо.
Обернулся и трижды проклял мир глазами и носом собаки. Вонь страшная, человеком-то её не замечаешь.
Соблюдая правила безопасности, улёгся на полу перед дверью. Если Элоиз прознала о Садерере и смекнула, зачем его сюда принесло, убийц я заблаговременно услышу — единственный плюс собачьего существования. Животное чутьё и чутьё магическое — убойная сила.
Зевнул, клацнув зубами, покосился на ангерца: неуютно ему в моём обществе. Ничего, привыкнет.
— А как мы разговаривать будем?
Гениальный вопрос! А кто тебе сказал, что я с тобой до замка болтать намерен? Покосился на него и отвернулся. Понял, не дурак, тему развивать не стал. Если я захочу вам что-то сказать, Садерер Эсфохес, я скажу.
Следующий день выдался мерзким, как и моё настроение. Трусить по дороге за лошадью, глотая пыль… Впрочем, я предпочитал обочину и не трусил, а показывал дорогу, то и дело забегая вперёд и поджидая «хозяина». Со стороны выглядело естественно — «пёсик» резвиться.
Вторым фактором дрянного расположения духа стало появление ошейника. Ладно бы его просто надели, так ремесленник с десяток разных удавок перемерил. Естественно, стерпеть этого я не мог, в первый раз предупредил рычанием, а потом хапнул зубами за руку. Тот замахнулся на меня палкой — пусть Садереру спасибо скажет, что оттолкнуть успел, а то быть тебе, мужик, калекой.
От примерок отказались, ангерец лишь прикладывал ошейники к моей шее. Напряжённый, готовый к агрессивной реакции. Страшно ему. И правильно: горло легко разодрать могу, за, казалось бы, мелочь. Так что осторожничает не зря.
Наконец выбрал тот, что его устроил (эстет, рога Тьхери!). Я принял флегматичный вид — мол, не бойся, надевай, не трону. Но в лавке Садерер проделывать этого не стал, расплатился, вышел и шёпотом попросил разрешения.
Застегнул свободно, но чтобы не вертелся особо.
Хотел сорвать с себя эту петлю, но сдержался. Бесила жутко, терпел, через день более-менее привык, грызть перестал. Как раз вовремя — на горизонте показались башни замка лендлорда.
А вот теперь и поговорить бы неплохо. Ночью. Заодно вспомню, какого это человеком быть. Спасибо, хоть костями и объедками не кормят — под хихиканье подавальщиц ангерец ставил мне на пол тарелку или миску с человеческой едой. Сообразительный он.
Поговорить… Проще, конечно, снять ошейник (умной собаке даже без магических способностей труда не составит) — но и проще подставиться. А у меня в голове такая феерия образов с Элоиз в главной роли, так и подмывает их осуществить. Вот не помню, убивали ли невест лендлордов с особой жестокостью? По идее, можно ведь, и без заклинаний: она ведь тоже колдовать не сможет, штучки светлых на всех одинаково действуют. А так преимущество на моей стороне.
Хруст костей, глухие звуки ударов… Её позвоночник, сломанный в трёх местах.
Да, в мечтах заманчиво, но в реальности… Я не безрассудный юнец, чтобы не понимать, что за упоение лёгкой расправой придётся заплатить, не успев ей насладиться. Да даже если Элоиз на помощь позвать не сумеет, где гарантия, что не будет свидетелей? Замок, безусловно, большой, но не утащишь же её в подвал? А тут ещё превращаться придётся… Почувствуют. Да и Элоиз поймёт, не пойдёт по собственной воле за какой-то псиной.
Допустим, выгорит, забью её до смерти, но ведь не выберусь. Самого на клочки разорвут и семью в расход пустят. Так что тупая банальная месть — не вариант. Из страны-то смотаться не успею: далёкие порталы открывать не умею, а в Империи и сопредельных государствах меня мигом разыщут.
Чужими руками бы, но ни разу не слышал, чтобы маг наёмных убийц нанимал, — стыд и позор. Они ж
