— Ковальчук, — отрапортовала Андреевна. — Только она в Рязани у сестры. А в квартиру ходит ейная внучка пылесосить. А что?
— Не нравится мне эта квартирка, — вздохнул я.
— Наркоманы, — кивнула Андреевна. — Известное дело. — Она вдруг подобралась. — А что? Опять они там собрались?!
— Угу, — кивнул я, чувствуя себя то ли разведчиком, то ли предателем.
— Батюшки! — охнула Андреевна и приложила руку к сердцу, — Пойду приму меры и валидол.
Андреевна ушла, а я потушил свет, запер дверь и вернулся на кухню. Гейтса нигде не было. Я налил рюмку и сел.
— Гейтс! За что мы пили? Ау?
Гейтс тут же выпрыгнул из-под стола, вскочил на табуретку передо мной и облизнулся.
— За что мы пили, спрашиваю? Отвечать!
— Помина-а-али! — ответил Гейтс, зевнув во всю пасть.
У него получилось скорее «поми-мяу», но я расслышал.
— Поминали... — кивнул я, — Поминали, чего я лишился. Ну, значит, теперь праздновать будем, что я нашёл... А что я нашёл, Гейтс? Профессию экстрасенса? Создадим с Андреевной следственную бригаду? Буду следить за соседями и подглядывать за наркоманами? Или, вон, генерал предлагал — стены просматривать, прежде, чем сверлить. Тоже работа. Ну, — я поднял рюмку, — Здравствуй, профессия экстрасенса!
Закусив последним кусочком сыра, я встал и подошёл к окну. Ночной город светился ровным белым шумом. Шумом, который за эти четыре дня уже пропитал меня насквозь и вызывал лишь приливы тошноты. Или это водка? Я налил ещё рюмку.
— За шум? — спросил Гейтс.
— За шум, — кивнул я. — Разноцветный шум днем и ночью, от которого нет покоя. Здравствуй, шум!
— Закусывай, закусывай, — Гейтс кивнул на хлеб.
— Да ну его, горло дерёт, — поморщился я.
— А ты в воде размочи, — посоветовал Гейтс.
Я отвинтил кран и подержал хлеб над струёй воды. И налил ещё рюмку.
— За что, Гейтс?
— За деньги? — предложил Гейтс.
— Что-о-о? — обалдел я. — Какие деньги, милый?
— Ну, — Гейтс задрал лапу и начал выкусывать что-то в шерсти. — Ты вон, сколько денег выбил. Со старой работы. За ремонт крыла. Даже за аварию содрал, сколько положено...
Я долго и укоризненно смотрел на кота, но он укоризны не замечал, а продолжал выкусываться. Нужны были другие аргументы. Тогда я поставил рюмку и вышел в коридор. И вскоре вернулся, держа в руках пачку с моими сбережениями.
— Вот про это ты говорил, да? — я сунул деньги ему в морду. — Жри! Отворачиваешься? Нет, жри! Жри, гад! Не хочешь жрать? Не нужно тебе? А мне нужно?
Гейтс обиженно молчал.
— На, смотри!
Я дернул за рукоятку и распахнул оконный стеклопакет. В кухню ворвался прохладный сквозняк и заметался синими шуршащими искрами.
— Вот за это ты мне предлагал выпить, Гейтс? — Я размахнулся и швырнул пачку в окно.
Наверно бестелесные купюры ещё долго и красиво кружились в воздухе, но я-то этого не видел. И в этом тоже был особо символический смысл.
— Ну и дурак, — зевнул Гейтс и отвернулся. — А обо мне подумал? Чем меня кормить будешь?
— Мышей будешь ловить! — огрызнулся я и поднял рюмку. — За что пьем? Какие у нас ещё подарочки?
Гейтс дипломатично молчал. А может, обиделся.
— Тогда я скажу. — Рюмка в моей руке подпрыгнула и плеснулась через край, я взял бутылку и долил до полной. — Выпьем за мерзости, Гейтс! За все человеческие поступки и мерзости, которые люди научились скрывать от света, но не догадались скрывать от звука! — Я сам поразился, насколько красивая и складная вышла фраза, хотя к концу уже не помнил, что было вначале, просто слова хорошо катились по инерции друг за дружкой. — Выпьем, Гейтс! За моего бывшего начальника! За соседей! За лучшего друга Кольку! — Я помолчал и добавил. — И на Аллу бы ещё поглядеть, чем она занимается по будням и вечерам, что там было с Барановым и вообще...
— Остынь, — перебил Гейтс.
— О'кей. — Я поднял рюмку. — Здравствуйте, мерзости!
Я выпил, поперхнулся и схватил кусок хлеба. Рот тут же наполнился мокрой хлебной кашей, а под ней зубы наткнулись на горбушку, всё такую же стальную и черствую.
— Дурак ты, Гейтс! — возмутился я, отшвыривая горбушку в угол кухни. — Советчик, мать твою! Размочи в воде... Сам жри такой хлеб!
— С удовольствием, — кивнул Гейтс, мягко плюхнулся на пол, пошёл в угол, обнюхал горбушку и вроде даже начал её облизывать.
Я вылил из бутылки всё, что оставалось, получилась отличная полная рюмка. Пить её не очень хотелось, но куда же её девать?
— За что последнюю пьём, Гейтс? — позвал я.
— Твоя рюмка, ты и пей, — огрызнулся Гейтс, но все-таки отвлёкся от горбушки и запрыгнул на табуретку.
А на меня вдруг накатила волна пафоса и романтики.
— Знаешь, Гейтс... — начал я. — Давай выпьем эту последнюю рюмку без кривляний. Выпьем за то, чтобы хорошо видеть то, что нам положено. И никогда не видеть всего того, на что нам смотреть незачем!
— А ты умнеешь... — заметил Гейтс. — Одобряю.
И я выпил.
Empty House
Встал, доплёлся до окна и прислонился лбом к прохладному стеклу.
— За музыку не выпили... — вздохнул я. — И музыки ведь теперь толком не послушаешь...
— Хочешь, плеер принесу? — предложил Гейтс.
— Не знаю... Наверно хочу.
Гейтс бесшумно вышёл и с грохотом вернулся. Во рту у него был один из наушников, а mp3-плеер волочился по полу.
— Спасибо... — Я поднял плеер, с трудом вставил наушники в оба уха и включил.
Сперва мне показалось, что ничего не играет, затем я услышал. По спине прополз холодок.
— Что это? — спросил я.
— Air — «Empty House», — ответил Гейтс. — Слушай, я вот что думаю. Смотри, вот сперва ты поминал всё, что это ухо у тебя забрало, да?
— Угу, — кивнул я.
— А потом перечислял все гадости, которые получил взамен, да?
— Угу, — кивнул я.
— А что полезное оно тебе даёт?
— Слушай, Гейтс, — поморщился я. — Задавай мне сейчас только простые вопросы, чтобы я мог это... «да» или «нет»...
